– Они подходят твоим веснушкам, – шумно выдохнул Чед.
Дерек секунду молчал, а потом громко рассмеялся да так, что из глаз хлынули слёзы.
– Тот видеоролик, который был на твоём ноутбуке, – малыш схватил его за руку, не в силах остановить свой смех. – Ты его смотрел из-за веснушек?
Чед впервые покраснел до самых кончиков ушей. Он и представить не мог, что придётся в таком сознаваться.
– Да, – он схватил стакан с водой и сделал глоток.
– Я думал, что ты хочешь увидеть меня в такой позе, – Дерек ткнулся лбом ему в руку, содрогаясь от смеха.
И тут до Чеда дошло, что имел в виду малыш. И тот дождливый день, когда Дерек пришёл к нему в офис и опустился на колени, повергнув его в шок.
– Малыш, – пробормотал Чед, испытывая ещё большую нежность к любимому.
Дерек
Дерек развернул руку Чеда и поцеловал его раскрытую ладонь. Он впервые благодарил бога за свои веснушки, в которые влюбился Чед. Их чувства собирались по крупинке, по маленькой бусинке, нанизанной на очень тонкую нить. И Дерек чувствовал, как ему не хватает воздуха, чтобы закричать на весь мир, как сильно он любит Чеда. Он снова и снова целовал ладонь, благодаря за подарок, за заботу и за утренний кофе, вкус которого до сих пор был на губах. Не было слов, чтобы всё высказать сейчас любимому. Но Чед понял, накрыл его голову другой рукой и зарылся пальцами в волосы. Когда-нибудь Дерек наберётся смелости и сможет открыто целовать любимого в губы, но сегодня, в эту самую минуту он мог выразить свои чувства поцелуем в раскрытую ладонь.
– Малыш, малыш, малыш… – нежно шептал Чед.
Их пальцы переплелись, Дерек замер на секунду, а потом время ускорило свой бег.
Чед подвёз его до работы, сжал руку и промолвил:
– Сам заберёшь свои вещи? Мне придётся задержаться сегодня в департаменте.
– Да, – улыбнулся Дерек. – У меня их немного. Управлюсь за десять минут и приготовлю тебе ужин.
– Только не сожги квартиру, – усмехнулся Чед и потянул к себе. – Малыш, один маленький поцелуй.
Дерек робко прильнул к его губам, а потом смущённо отстранился.
– Постараюсь сдать проект быстрее, – пообещал Чед.
Дерек вышел из автомобиля и направился к зданию, спиной чувствуя нежный взгляд любимого. Уже в дверях он обернулся и послал Чеду воздушный поцелуй. Любимый сделал жест, будто поймал его, а потом прижал ладонь к своим губам. Дерек радостно улыбнулся, даже на расстоянии они чувствовали друг друга.
Глава 26
Дерек
Дерек вечером поехал за своими вещами на квартиру, которую они снимали вместе с Розалиндой. Погода начала портиться, заморосил дождь. Дерек заехал на подземную парковку и заглушил мотор. Часы блеснули на запястье, он улыбнулся, вспомнив, как Чед пытался быть серьёзным и напугал его за обедом. Дереку не терпелось очутиться в объятьях любимого и насладиться горячими поцелуями. Он вышел из внедорожника и вызвал лифт, пока его ждал, снова начал улыбаться, думая о Чеде.
Дверь в квартиру оказалась приоткрытой. Дерек переступил порог и почувствовал аромат духов Розалинды, но к ним примешался и чужой запах, от которого захотелось чихнуть. В спальне горел свет, а на полу в коридоре метались тени.
– Розалинда, – окликнул девушку Дерек.
Бита скользнула по затылку и прошлась по шее. Дерек инстинктивно прикрыл голову руками, но тут из спальни выскочил второй парень и набросился на него. Вдвоём они повалили его на пол и начали пинать. Дерек сумел вывернуться и хорошенько пнул одного из нападавших.
– Тварь! – прорычал тот, на голову Дерека обрушилась бита.
Перед глазами всё поплыло, он ощутил, как за шиворот рубашки стекает кровь. Розалинда вышла из спальни и молча наблюдала за его избиением. Дерек попытался подняться на ноги, но ещё один удар, и он хрипло застонал от боли.
– Стойте! – окликнула нападавших парней Розалинда.
Она подскочила к Дереку и стянула с его руки часы. Розалинда перевернула их и прочитала вслух надпись:
– С любовью от Чеда. Ублюдок! Ты забрался в карман моему отцу! Тупая шлюха! Разрушил нашу семью. Нравится трахаться с моим отцом?! Отвечай, тварь! Все его деньги прикарманил?! Если б я вас тогда не застала, то ты бы продолжал крутить и со мной?!
Розалинда бросила часы на пол и наступила на них каблуком сапога. Стекло треснуло, одна стрелка выскочила и упала на пол. Дереку показалось, что он слышит, как жалобно скрипят шестерёнки, не выдерживая натиска каблука. Позолоченные цифры брызнули в разные стороны.
– Нет! – Дерек потянулся к часам, пытаясь спасти подарок Чеда от жестокой расправы, но на него посыпались удары.
Розалинда топтала часы до тех пор, пока полностью не раздавила их.
– Выкиньте эту шлюху из квартиры!
Парни подхватили Дерека под руки, вытолкали за дверь и бросили на ступеньки. Он кубарем покатился вниз. Острая боль обожгла рёбра, Дерек с трудом смог подняться на ноги. Слёзы потекли из глаз, он не смог уберечь подарок любимого, просто не смог.
Чед
Карандаш выскочил из пальцев Чеда и упал на пол. Он наклонился, чтобы его поднять и ощутил беспокойство, оно нахлынуло внезапно, схватило мёртвой хваткой сердце и не отпускало. Чед поднял карандаш и посмотрел на Джона, тот с упоением презентовал их проект перед комиссией департамента по строительству. Чед немного ослабил тугой узел галстука, мысленно моля друга закончить уже с этим. Он чувствовал, что сейчас ему нужно быть дома рядом с малышом, обнять его и нежно целовать, пока тот не заснёт. «Соберись, – мысленно приказал себе Чед. – Всего два часа, и ты освободишься. Надо не забыть показать Дереку дом, который я нашёл».
Дерек
Дерек забрался во внедорожник и захлопнул дверцу. Кровь текла по щекам, смешиваясь со слезами. Голова гудела, будто по ней до сих продолжали молотить битой. Дерек протёр влажной салфеткой лицо, а потом завёл мотор. Он поехал в больницу, понимая, что самостоятельно не справится с раной на голове. В приёмном покое его приняли быстро. Дерек сидел на кушетке, пока доктор зашивал рану на голове и накладывал швы на разбитую скулу. Боль не давала заснуть, хотя очень хотелось свернуться калачиком и провалиться в черноту, чтобы больше ничего не чувствовать и думать о часах. «Как мне сказать об этом Чеду? – Дерек нервно прикусил нижнюю губу. – Как сказать, что я опять всё испортил»?
– Я вызову дежурного полицейского, – промолвил доктор.
– Не надо, – попросил Дерек. – Я всё равно не разглядел лиц нападавших.
– Полицейские осмотрят место, где на вас напали, это поможет с поисками.
– Дождь всё уже смыл, – Дерек поднялся с кушетки и направился к выходу.
Чед
Чед довольно улыбнулся, когда департамент по строительству одобрил их проект и подписал контракт на застройку. Они с Джоном вышли в коридор, друг подпрыгнул на месте и рассмеялся.
