Уже пару часов скрытно шли егеря по этой неширокой, заросшей по бокам колючим кустарником дороге. До этого была узкая, еле заметная тропка, и вот теперь этот каменный, древний, исхоженный веками путь. Хорошо видимые ранее следы от пешего отряда неприятеля здесь сразу же затерялись. Отличился Лазар, именно он и нашел на плоском, истертом камне свежие капли крови. Следопыты осмотрели рядом с этим местом каждую пядь.
– Наш след! – с уверенностью в голосе заявил Лужин. – Тут они, на этом самом месте отдыхали. Видать, с солдатика нашего капли слетели. Вот, поглядите, Ляксей Петрович, тут вот еще мазануло по гальке. Волоком они его, что ли, подтаскивали?
Направление движения неприятеля было теперь примерно понятно. Пройдя по тропке в кустовых зарослях от русского редута, их отряд вышел на эту горную дорогу, и теперь он уходил в сторону населенного пункта.
– Чего там у нас, Федор, дальше? Вы тут раньше бывали? – Лешка кивнул в сторону горных склонов.
– Бывали, как же, вашвысокоблагородие, – откликнулся подпрапорщик. – Все окрестности по вашему указанию тут проехали. Но это так, конечно, все вскользь. Чтобы основательно все проверить, тут годами можно по этим горам лазать. Дальше, в пару верстах выше по дороге, будет аул караимский. Он как бы в долине небольшой стоит, а от него ущелья отходят, и вокруг крутые горы, сплошь заросшие лесом. Боюсь, потеряем мы там след, камень ведь кругом, а на татарских ичигах подошва кожаная, мягкая. А крови, сами видите, давно уже нет. Даже и не знаю, как нам дальше быть.
– Та-ак, понятно, следа скоро совсем не будет, – Алексей обдумывал сложившуюся ситуацию. – Если мятежники сами не с этого аула, то искать нашего солдата в нем будет бесполезно. Они просто пройдут через него дальше и затем горной тропой проследуют к своему скрытому логову. Среди караимов татары, конечно же, тоже живут, и считаются они там привилегированным сословием, но вот держать в чистом караимском ауле вооруженный отряд противников законного хана – это уже навряд ли. Скорее всего, он для них служит перевалочной базой и пунктом питания, ну и, разумеется, необходим для наблюдения и для связи с внешним миром. Конечно, в нем должны быть люди мятежников, которые знают, где их искать. Задача теперь лишь только в том, чтобы на них выйти.
– Гусев! – крикнул он поручика. – Сергей Владимирович, забирай весь свой плутонг, разбивай его по пятеркам и начинай прочесывать аул. Делайте это весьма демонстративно и безалаберно, больше шумите и кричите о том, что ищете здесь мятежников и что вы прекрасно знаете, что они только что, совсем недавно, здесь были. Пусть местные услышат, что вы собираетесь прочесывать все окрестности и что сюда совсем скоро подойдут большие силы из Бахчисарая. Давай, выдвигайтесь потихоньку!
– Лужин, подойди ко мне ближе! – крикнул он своего старшего разведчика. – Федор Евграфович, ты уже слыхал, что я господину поручику сказал. Не смекнул часом, для чего это мы тут такое затеваем?
– Ну, обыскивать аул, небось, господин майор, хотите, – пожал тот плечами. – Только вряд ли мы кого там найдем. Ушли они уже, – и он кивнул на горные ущелья.
– Разумеется, ушли, – усмехнулся Алексей. – И нет в нем давно уже никого. А вот ты сейчас разобьешь три своих десятка и со всех сторон обложишь плотно аул, чтобы никто без вашего пригляда не смог бы прочь из него ушмыгнуть. Уверен, что таковые совсем скоро найдутся. И вот их-то вы как раз-то аккуратно и возьмете. Только чтобы без увечий, Лужин! Нам они ходячие и небитые нужны. Все ли понятно?
Командир дозорного плутонга быстро прокрутил все сказанное в голове и радостно улыбнулся.
– Да как не понять-то, вашвысокоблагородие! Понял я вашу задумку, ох и хитро! Это как на ловле бреднем, где мы из камыша рыбку в сеть вышугиваем, а потом ее раз в мотню, и она уже в наших руках! Сейчас мы, махом! Андрейка, Лазар, Егор, а ну ко мне шементом бегите!
Через несколько минут плутонг Гусева начал наводить суету в ауле.
– Этот сарай проверь, Архипка! Дом, дом, Матвейка, держи на мушке! А ну тихо, не орать тут! Где хозяин?! – слышались крики среди кривых улочек и на внутренних дворах домов. – Быстрей проверяйте дома! – громко командовал поручик. – Сейчас сюда целый батальон подойдет для прочесывания гор!
Шум в селении поднялся неимоверный.
– Господин русский начальник зря гневается на жителей нашего села, – седобородый староста низко кланялся Алексею. – Мы никогда не делали зла вам и людям пресветлого хана. Все подати нами исправно уплачиваются, а мятежников здесь никогда не было! Мы бы их сюда и сами не пустили! За что же такая немилость к мирным и добрым обывателям?
– Значит, ничего такого вы не видели и ни про что, связанное с мятежниками, вы не слышали? Русского солдата через ваш аул сегодня тоже не проносили и вы сами никого здесь продуктами не снабжаете?
Алексей пристально смотрел в глаза старосты. У того в них явственно читался страх.
– Ваше высокоблагородие, ваше высокоблагородие! – послышался крик с дальнего конца улочки. Лужин, шествуя во главе небольшой процессии, издали размахивал руками. – Поймали! Все, как вы и сказали, в точности было! Вот, двое пытались в сторону горных отрогов ускользнуть! А тот, что постарше, с кинжалом на меня кинулся. Перед Алексеем поставили молодого, смуглолицего и крепкого мужчину с наливающимся под глазом синяком. Рядом с ним стоял щуплый паренек, который шмыгал носом и при этом испуганно озирался на егерей.
– Вы знаете этих людей? – Егоров кивнул на стоящих под караулом задержанных.
– Да, господин, знаю, – староста, не смея выкручиваться, опустил голову.
– Поручик Гусев, допрашивайте пока старшего. Лужин, на тебе будет младший, – скомандовал Алексей. – Разведите их в разные стороны, у вас есть десять минут. Только без этого, и так, вон, уже успели приложиться! – кивнул он на зыркающего по сторонам смуглого мужчину.
– Так он сам виноват, Ляксей Петрович! Пырнуть ведь меня захотел! – Ну, вот я его и того, – оправдался Цыган.
Через несколько минут командиры егерей доложились ротному про все, что удалось вытянуть из допрашиваемых.
– Ну что, уважаемый, ты опять будешь упорствовать и покрывать мятежников? – Алексей буквально давил своим взглядом старосту. – У тебя в ауле прятались враги хана. Вот этот, с синяком, воевал раньше против него, а сейчас он скрывается у вас от его праведного гнева. Вы уже более полугода покрываете у себя бунтовщиков. Кормите их, предупреждаете об опасности, снабжаете одеждой и деньгами. Мы уже знаем то место, где они скрываются, и все равно их настигнем, а вот всем вам теперь уже придется отвечать, и даже не перед нами, а перед самим Шахин Гераем.
– Нет, нет, только не это! Смилуйтесь над нами, господин! – и седой староста в ужасе упал перед Лешкой на колени. – Скажите, что мы можем сделать, чтобы унять ваш гнев?! Мы на все готовы, только не сообщайте о нас хану! – старика буквально трясло от страха. – У нас в ауле две сотни женщин, стариков и детей. Их пожалейте, милостивый русский господин. Всех ведь смерти предадут!
