— Что, например?
— Мы сделали все, чтобы в нашем и других мирах анх считали только красивой игрушкой. Пустым атрибутом твоей власти, если хочешь. Его истинную ценность знали только боги нашего пантеона, да и то не все. Так кому же он мог понадобиться?
Анубис понял, к чему тот клонит, и его настроение вмиг ухудшилось.
— Ты думаешь, что кто-то из нас…
— О нет, это нашим братьям и сестрам ни к чему. От благополучия мира мертвых и его равновесия с миром живых зависит слишком много, — тут же отмахнулся Сута.
— Тогда кто?
— В этом и заключается загадка. Хотелось бы мне думать, что это лишь обычное совпадение, но, как тебе известно, случайных совпадений в нашей жизни не так уж и много. Думаю, нам стоило бы узнать, кто был заказчиком такого необычного товара.
Инпу отхлебнул из своего стакана, теперь почти не чувствуя вкуса вина, и вдруг заметил знакомую фигуру за одним из дальних столов.
— Кстати о совпадениях… — он незаметно ткнул Сета локтем, и кивнул в сторону мужчины.
— Вот это встреча. Ни за что не поверю, что старый лис оказался в этом трактире случайно, — изумленно шепнул бог, делая вид, что ничего необычного не заметил.
— Я тоже, — кивнул Анубис, соглашаясь.
Тем временем посетитель заметил интерес к своей персоне и, громко отодвинув стул, встал из-за стола и направился к ним. Вне зависимости от миров и эпох, его личина всегда сохраняла косвенный облик архимага — густую серебристую бороду и повязку на глазу. В этот раз, правда, он зачем-то решил еще и подволакивать ногу, будто самый настоящий старик, а не предводитель свирепейших воинов на земле.
— Не против? — усаживаясь рядом с Сетом и Анубисом, поинтересовался мужчина, и те благосклонно кивнули.
— Какими судьбами в Баркзааре? Или в Вальхалле стало слишком скучно? — постарался пошутить Инпу, за что получил грозный взгляд от гостя.
— В Вальхалле никогда не бывает скучно. Но иногда дела заставляют нас покидать родной дом, — произнес Один, даже не стараясь сделать вид, что шутка шакалоголового ему понравилась.
— И что же на этот раз привело тебя в Баркзаар? — Сута не любил общаться с представителями других пантеонов, но игнорировать верховного бога северных народов просто не мог.
— Собственно, вы и привели.
— Мы? — в один голос переспросили боги и переглянулись.
— Ну да, вы. На нейтральной территории, знаете ли, лучше встречаться.
— И все же, чем мы заслужили такой интерес?
— Своими артефактами, — скандинав незаметно кивнул на сумку Анубиса, где тот теперь всегда носил с собой бесценный анх.
— О чем ты? — сделал вид, что не понимает его шакалоголовый.
— Не стоит играть со мной в игры. Я уж постарше вас буду и сам кому хочешь голову закручу. Спрошу прямо — вы хоть не станете дурить и оставите девчонку и ее дочь в покое?
— Ты говоришь об оборотнице? — сразу же понял Сет.
— О ней, о ком же еще? — благосклонно кивнул Один.
— Мы и не думали, причинять им вред — ответил Сута. — Они справились с поставленной задачей, так что нет причин устранять ее. Да и…артефакт, как ты понял, вернулся к нам.
— Что ж, если анх уже у вас, то я спокоен. Все должно оставаться на своих местах. Я слишком много сил потратил, чтобы найти приличного вора для решения нашей общей проблемы.
Египетские боги удивленно переглянулись в который раз за вечер — о чем он вообще говорит? И как вообще может знать что-то о сложившейся недавно ситуации?!
— Проблемы? Что ты имеешь в виду? Я думал, Великий Один не знает страха.
— Не страх, скорее уж легкое беспокойство. Я прожил достаточно, чтобы не боятся того, что могло произойти, — пожал плечами старик.
— И что же, по-твоему, могло произойти? — хитро прищурился Сет. Он понимал — северянин знает явно больше, чем делает вид. Один задумчиво хмыкнул и склонился к собеседникам:
— Исчезновение магии в нашем мире.
— Что?.. — Инпу только беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слов.
— А вы думали, что только вам под силу заглянуть в будущее? Нет уж — мои Норны (Но́рны — в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов. Являются гранью транскультурного образа мойр) уже давным-давно обо всем рассказали. Будто мне и без этих головоломок не было чем заняться! — последнюю фразу мужчина сказал с раздражением и громко стукнул кулаком по столу.
— Так ты знал?
— Да. И, знаешь ли, потратил не один месяц, выискивая того, кто сможет воплотить план.
— Какой еще план?
— Какой-какой…Обыкновенный такой, со множеством условий! Вернуть волчью девчонку в ее мир, слегка подправить взгляды на магию и свести младшую с ее будущим мужем! И при всем при этом — оставить их всех в живых.
Сет закрыл руками лицо и тяжело вздохнул.
— То есть заказчиком…
— Да, это был я. И не смотри на меня так — будто я не слышал, о чем вы тут говорили полчаса назад! Сидите тут, гадаете что да как. А сами и вершины айсберга не видите! Ну поиграли с вашей цацкой пару недель, и что с того?! Сами на стену первые полезли бы, лиши вас магии. А ведь на кону было нечто более важное — благополучие всего нашего мира!
Египетские боги молчали, а Один тем временем продолжил:
— Ваш артефакт оказался просто наиболее удобным для осуществления того, что было задумано. А гонять мальца по всей Аркане не было смысла — слишком криво тогда все выходило — мы с норнами все проверили. То не там выйдет, то не так на судьбу нужных людей повлияет. Один раз даже смеяться будете, пришлось все менять из-за того, что будущего дедушку нашего спасителя магии все никак не удавалось в нужный мир перевести.
— А не рановато ли об этом говорить? Девочке, вроде, еще и десяти лет не исполнилось.
— Так я же и не гоню их под венец. Хотя, будь моя воля, уже бы давно обручились — у нас в ее возрасте уже всех приличных невест расхватывают. Да и с женихом она сызмальства знакома.
— Да? И откуда же такая уверенность?
— Это какой-то ее приятель. Кстати, нам пришлось немало потрудится, чтобы вор и на него по-своему повлиял. Не помню, правда, как, но точно что-то было.
Сет хмыкнул и невесело посмотрел на Анубиса — сейчас они оба чувствовали себя полными кретинами. Да что там кретинами — мелкими пешками в игре скандинавского бога.
— Почему ты не рассказал нам? — поинтересовался он у Одина.
— А зачем? — искренне изумился тот. — Мои провидицы явно дали понять — узнай вы хоть о чем-то раньше срока — плану конец. Не та реакция с вашей стороны будет, и, как следствие, не те эмоции будут переживать вверенные нам люди.
