«Не может быть! Наверно, это какая-то ошибка!» — Таша не смела отвести взгляд от диковинного узора.
— Что же вы стушевались? Ваш артефакт все верно показывает, — поняв ее замешательство, улыбнулся незнакомец. Но девушка точно знала — кроме нее никто не может увидеть или прочесть руны на камне. Да и вообще — откуда он знает о них?
— Но…
— Хватит, Сута
[1]. Твои шутки сейчас совершенно ни к чему. Не пугай девочку, — рядом с незнакомцем присел еще один мужчина. Он был одет в такой же костюм, как и его знакомый, но однотонный, бежевого цвета. Лицо спутника было идеально выбрито.
Таша снова посмотрела на браслеты и побледнела еще сильнее. Если верить артефакту, то возле нее сейчас, как ни в чем ни бывало, устроились двое сильнейших магов. В мире, откуда они пришли, их называли Сет и Анубис
[2] и почитали, как богов. Как и все, удостоившиеся этого титула в одном из миров Арканы, мужчины были бессмертны и не боялись никого и ничего.
Богами зачастую называли самых сильных чаровников многомирья, хотя люди прекрасно понимали, что это лишь высший ранг в магической иерархии. Такой была и Мирра, богиня Луны Баркзаара. Если у города возникали серьезные проблемы, она старалась их решить, даже если приходилось потратить на это немало времени и сил. Странно, но многие из таких магов обосновались на Земле, в почти закрытом для всех мире. Существовало всего два портала, во вселенной, что вели туда, да и те — в Баркзааре. Один из них находился в Верхнем городе, под личной охраной стражников короля, а второй — за пределами Нижнего. Так что желающих воспользоваться ими были единицы.
На Земле же боги царствовали. Они объединялись в кланы и устанавливали на своей территории собственные правила, которых свято придерживались обычные люди. Кажется, магов там считали высшей расой или чем-то вроде того. Хотя, по сути своей, они оставались просто более сильными особями, чем другие. Стоит ли упоминать, что каждый из них хотел власти? Конечно же, нет — это и так было понятно. Так что конфликты были обычным делом в закрытом мире. Но случались и исключения — в некоторых общинах боги выбирали себе определенное направление и становились покровителями того или иного ремесла. Таким образом каждый из них получал свою долю «поклонников».
Сет и Анубис пришли из закрытого мира и были сильными магами даже по меркам богов. Слава о них достигала всех, в том числе и самых отдаленных уголков Арканы. Но, насколько было известно Таше, эти двое не ладили между собой, тогда зачем они здесь? Да еще и вместе.
Для их появления должна быть очень веская причина. Эта мысль совсем не понравилась девушке.
— Тебе нечего бояться, Таша. Так, кажется, ты решила себя называть? — обратился к ней Анубис. — Ты знаешь человека, который украл у нас нечто важное. Мы всего лишь хотим это вернуть. Ты понимаешь, о ком я говорю?
Девушка нерешительно кивнула:
— Рэй?
— Да, все правильно. Где нам его найти?
— Я… Я не знаю, где он.
Сет склонил голову и недовольно покачал ею:
— Нет-нет-нет. Я бы на твоем месте не врал. В конце концов — зачем тебе чужие проблемы?
— Но я правда ничего не знаю — он ушел из моего дома, — глаза девушки забегали от страха перед богами. Уж ей ли не знать, насколько быстры они на расправу.
— Как же все печально. Один, в чужом городе. Да еще и раненый. Наверняка ему больше не к кому обратится. Сет, а что ты скажешь?
— Скажу, — поднял голову бог ярости, — что вижу самое прелестное дитя, которое мне только доводилось встречать.
Таша проследила за его взглядом и похолодела:
— Нет, она здесь ни при чем. Мы не знаем, где Рэй.
— Сейчас не знаете, — выделил Сет. — Но он обязательно придет к вам. Или к ней. — Бог снова кивнул в сторону Эмили.
— Нет, — мотнула головой девушка. — Я запретила ему под страхом смерти приближаться к нам.
Боги разом засмеялись, услышав ее слова.
— Под страхом смерти… — Вытирая слезы на глазах, повторил Сет. — Ты слышал что-то более смешное, Инпу?
Шакалоголовый бог не был так весел, как его родственник, но тоже сполна оценил ее слова. Спрашивать, почему это так развеселило мужчин, Таша не стала.
— Молись, чтобы он не воспринял твои слова всерьез. Когда он придет…
— Но, я же сказала… — перебила его девушка, но бог сделал вид, что не заметил ее слов.
— …когда он придет — ты скажешь нам. В ту же секунду. И если мы узнаем, что ты задержалась с ответом хотя бы на пару минут… — мужчина так посмотрел на нее, что Таше сразу же расхотелось юлить, даже если ранее и возникало такое желание. — Ты же не хочешь, чтобы тот, от кого вы бежите, узнал, где вас искать?
— Нет, конечно, нет.
— Вот и замечательно. В таком случае, нам пора.
— Подождите. Но как я смогу связаться с вами?
Анубис подошел к девушке и провел рукой у нее перед лицом. Глаза на секунду затянула белая пелена.
— Тебе достаточно будет его увидеть. Ах, да, забыл сказать. Как только вор попадет к нам в руки — ты можешь больше не бояться преследования.
Мужчины удалились, медленно шагая по улочке Баркзаара. Короткая вспышка, и они исчезли, будто их и не было. Таша же не могла прийти в себя от встречи — похоже, боги сошли с ума. Где она будет искать этого вора?! А ведь предложенные условия очень даже выгодны. Такого шанса больше не будет.
Вольный город, по сути, ничем не отличался от обычных трущоб. Те же правила, тот же контингент. Естественно, Рэй смог быстро адаптироваться и найти нужных людей. Несмотря на позднее время, зашел в оружейный магазин и стащил с прилавка кинжал и пару метательных ножей, а после уж срезал туго набитый кошель у одного из зазевавшихся баркзаарцев.
«Эх, как в старые добрые времена» — подумал он, и направился к ближайшей таверне. Принцип был всегда один и тот же — чем менее приметно место, тем больше шансов найти в нем «детей мира». То есть воров, работорговцев, наемных убийц и обычных проституток. Вот и сейчас, выбрав почти незаметные в общей суматохе двери, он попал в сумрак кабака.
Зал был полон баркзаарцев — людей, гномов, и эльфов. Где-то вдалеке затесались парочка орков. Странно, но обычного гула не было — каждый старался как можно тише переговариваться. Сразу понятно — люди решают дела.
