— Не надо, — прервал его Рэй, прекрасно зная эту схему. Как уже было сказано, Баркзаар во многом походил на трущобы, а потому вору были хорошо знакомы эти методы. За время отсутствия хозяина он должен был украсть самое ценное, что только смог бы отыскать в его кабинете. С возвратом, естественно, но все же. Но сейчас в этом и вправду не было никакого смысла — артефакт давно лежал у него в кармане.
— Что «не надо», парень? — Расул заинтересовался, прикрыв двери, он сделал к нему шаг навстречу.
— Не надо всего этого. Я уже успел все сделать.
Хозяин пивоварни удивленно поднял бровь, но промолчал. Рэй же только достал из-за пазухи мелкий, с ноготок детского мизинца, бриллиант. Это был не просто драгоценный камень, а настоящий артефакт абсолютного повиновения. Его сила была слишком нестабильна, чтобы он пользовался популярностью среди обычного населения, но вот аристократы нередко прибегали к его помощи. В конце концов, сколько надо минут, чтобы недруг отрекся от титула или короны? Силы артефакта вполне хватило бы для такой мелочи.
Взглянув на бриллиант, Расул улыбнулся, и жестом предложил вору сесть.
— Ты так уверен в своих силах?
— Возможно, мне не хватает знаний, но уж никак не сноровки, — самонадеянно заявил Рэй, а после добавил: — но я быстро учусь.
— Отлично, — улыбнулся мужчина. Вор ему понравился — парень прав, ему не хватает знаний, но это пока. Зато чутье прекрасно развито. В конце концов, он и не мог все знать, побывав всего в нескольких мирах Арканы. В каждом из моров свои ценности, и только некоторые из них остаются бессменными. — Завтра утром ты получишь задание, — наконец-то решил Расул, забирая с открытой ладони претендента артефакт.
— В таком случае, ждите меня на рассвете.
— В этом нет необходимости. Все равно на задание ты пойдешь только вечером.
«И зачем тогда утром приходить?» — беззлобно подумал Рэй, но вслух произнес совершенно другое:
— Как скажите, — ответил он, низко поклонился, как было принято в его мире, и Расул снова довольно хмыкнул.
— Ладно, пошли я тебя провожу, — он повел вора к выходу. Услышав отдаленные голоса в торговом зале пекарни, Рэй поспешил быстрее покинуть лавку. Он прекрасно понял, где находится, и кто стоит за прилавком. Это была та самая пекарня, где работала Таша. То-то она показалась ему знакомой! Странно — еще пару часов назад Рэй сам хотел встретиться с Эмми и ее мамой, а сейчас сдрейфил, как последний трус. Позже он даже не смог объяснить своего поведения, но в тот момент просто решил, что лучше будет уйти.
«Завтра я вернусь сюда, и поговорю с Ташей» — старался убедить он себя, как можно быстрее отходя от пекарни.
— Эмили, пойти присмотри за булочками. Если они уже стали золотистыми, то позовешь меня, — с нежностью произнесла Таша, обращаясь к дочери. Сама же тем временем вынесла противень с горячими пирожками и стала раскладывать их на витрине.
С каждым часом ее настроение становилось все лучше — до сих пор никто из людей императора так и не наведался к ним.
Кабинет хозяина находился позади нее, как и служебный выход. Отстраненно девушка заметила какое-то движение, но даже не стала поворачивать головы, чтобы разглядеть посетителя. Стоит ли присматриваться ко всем, с кем ведет дела владелец пекарни? Но в тот момент вдруг что-то неуловимое заставило ее обернуться и буквально застыть на месте. Рядом с Расулом стоял Рэй. За несколько недель она достаточно его изучила, чтобы узнать фигуру вора, даже мельком взглянув на нее.
Глаза ослепило, будто в них попал отблеск солнечного зайчика. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Таша смогла что-либо увидеть. Она сразу же выскочила на улицу, все еще сжимая противень в руках, но никого не было.
«Показалось» — постаралась убедить себя девушка и вернулась на место. После разговора с богами она была слишком взведена, и то и дело возвращалась мыслями к недавнему гостю. Но что ему тут делать? Да еще и с Расулом! Конечно, тот время от времени нанимал воров, но, сказать по правде, запросы хозяина были слишком высоки, чтобы какой-то проходимец смог вот так, мимоходом, заключить с ним сделку.
Спустя минуту Таша уже забыла обо всем, когда ее вдруг грубо схватили за локоть:
— Где он?! — зло прошипел ей на ухо Анубис.
— Кто? — из-за внезапного появления бога девушка уронила миску с подошедшим тестом, но тот даже не обратил на это внимания.
— Я видел вора. Где он?!
— Я не знаю, о чем ты говоришь! Он не приходил ни ко мне, ни к моей дочери! Был кто-то похожий, но точно не Рэй. С ним разговаривал Расул!
— Мне плевать, кто и что делал! Мне нужен этот вор!
В прошлый раз Анубис казался спокойным, но теперь будто сорвался с цепи. Пес, да и только — правду гласят легенды.
— Тише, Инпу, мы найдем его. А она сполна поплатится за то, что хотела обмануть нас, — постарался сдержать его Сет, бросая злые взгляды на Ташу.
— Но я клянусь, что не видела его!
— Заклятье невозможно обмануть! Ты должна была удержать его до нашего прихода! Но ты этого не сделала! Так что не трать слов, смертная! — процедил сквозь зубы бог ярости. — И я бы на твоем месте не терял времени зря — очень скоро император узнает, где вы прячетесь. Вам не спастись! — произнеся последние слова, боги снова исчезли во вспышке света. Таша же обхватила себя руками, чувствуя, как тело начинает бить мелкая дрожь. С богами шутки плохи. И как она умудрилась перейти им дорогу? Будь у нее хоть малейшая возможность — прямо сейчас отдала бы им на растерзание проклятого вора, только где его искать?!
Времени на пустые рассуждения не было — надо бежать. Не важно куда — только бы не останавливаться. Что-то подсказывало ей, что боги не шутили, и времени у нее оставалось все меньше.
— Эмили! Беги сюда! — громко позвала она дочь, хаотично рассуждая, в каком же из миров у нее больше шансов спрятаться. Проблема была только одна — в Аркане таких не осталось.
Карстен сидел, втупившись в одну точку и раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
Не может быть, чтобы не осталось следа! Лучшие его артефакторы искали зацепки, но так и не находили ничего. Но как такое возможно?! Он же сам видел на площади иллюзорного мальтиара и чувствовал магию брата. Это точно кто-то из них!
Вдруг его мысли прервал один из помощников придворных магов, беспардонно ворвавшийся в его комнату. Парень сразу же упал навзничь, склонив голову к полу.
— Прошу простить меня, светлейший из императоров, но…
— Не бубни!
— Мы нашли след!
Карстен даже поднялся с кресла, не веря в нежданную удачу.
— Что ты сказал?
— Мы нашли след того, кто выпустил мальтиаров во время праздника.
— Чудесно. Куда он ведет?
— В Нижний город. Нарушитель все еще в Баркзааре.
