Рэй с интересом наблюдал, как волки общаются между собой, внемля каждому …кхм…слову? Киары. Казалось, они не спускают с нее глаз, готовые в любой момент выполнить приказ. Наконец, черная волчица слегка подскочила и сняла зубами закрепленную за ветви уздечку. Лошадь уже давно всполошилась от такого наплыва хищников, и наконец, получив свободу, рванула куда глаза глядят. Молодые волки погнали ее дальше, явно намереваясь устроить охоту. Другие же, более старые и слабые, принялись за трапезу, уничтожая следы рваных ран от крупной оборотничей пасти.
— Мы все так и оставим? — поинтересовался мужчина, хотя сейчас его больше всего волновало, как же лично он доберется до портала. Или же Киара вспомнила былые обиды и решила оставить его на съедение волкам?
«Да. Они получили указания и обеспечат нам небольшую фору»,
«Что ты задумала? Да, и что мне теперь делать?» — некоторым раздражением заметил Рэй. Теперь он был уверен, что девушка уже не владеет сознанием.
Киара ничего не сказала, а только принесла ему в зубах рюкзак.
«Надень его и садись на меня. Мы и так слишком задержались на этом месте», — прозвучало в голове. Рэй даже рот открыл от удивления — на нее?! Конечно, оборитница обладала вполне внушительными размерами, но ездить на волке это как-то…
«Я тоже не в восторге от этой идеи — но сейчас это единственный выход», — будто прочитав его мысли, сказала Киара. Хотя, может и правда прочитала?
Еще раз с сомнением взглянув на волчицу, Рэй все же поднялся, опираясь на крепкий ствол дерева, и подошел к хищнице. Поняв, что мужчине будет сложно сесть верхом из-за больной ноги, она опустилась на землю.
«Держись крепче», — сказала Киара, вставая.
— За что? — растерялся Рэй. Вопрос был вполне логичный — ни уздечки, ни седла не предполагалось, а за уши браться казалось уж совсем чудовищно.
«Тронешь уши — прибью! — кажется, он все-таки слишком громко думает! — За мех держись!»
Рэй нерешительно запустил руки в мех и даже удивился, насколько он был мягким. Шерсть обычных волков зачастую была жесткой и более редкой, в то время как у Киары она была совершенно другой. Даже в лунном свете был виден ее необычно глубокий черный цвет. Он будто отдавал легким перламутром, создавая впечатление, что оборотница светится изнутри.
Волчица осторожно поднялась, боясь уронить всадника, и рванула вперед. Рэй не ожидал от нее такой резвости и еле удержался. Пришлось прижаться как можно сильнее к спине Киары, зарываясь носом в густой мех. Почти сразу он почувствовал дурманящий запах, исходивший от ее шерсти. Казалось, в нем сочетались запах утреннего тумана, полевых трав и осенних опавших листьев. Это было настолько странно и необычно, что Рэй постарался незаметно еще раз вдохнуть его. Надо же — а ведь он всю жизнь считал, что от оборотней воняет мокрой псиной. Во всяком случае, в волчьем виде.
«Куда мы направляемся?» — поинтересовался он, но ответа так и не получил.
«Что ж, это очень удобно — она отвечает только тогда, когда ей этого хочется! А я даже ничего не могу с этим поделать! Да о чем говорить — я даже не знаю, слышит ли она сейчас мои мысли!» — в очередной раз за ночь разозлился мужчина. Ехать, однако, пришлось совсем недолго. Не прошло и четверти часа, когда волчица остановилась, выискивая невидимые человеческому глазу следы на земле. Затем, уверенно свернув в сторону, нашла вход в пещеру.
«Все, слезай» — даже в мыслях ее чувствовалась усталость.
— Мы останемся здесь до утра?
«Нет, только на пару часов. Поспим, поедим и снова в путь. За нами кто-то гонится, что мне совсем не нравится».
— Тогда зачем останавливаться? — хищница недовольно посмотрела на него и мужчина умолк.
«Волчице нужен отдых, прежде чем снова отправится в путь. Слишком много сил потрачено сегодня», — все же снизошла до объяснения оборотница.
— Хорошо, как скажешь, — Рэй привалился к стене, и устало закрыл глаза. С непривычки после долгой скачки все его тело ныло. Еще больше «радости» доставляла боль в ноге. Сейчас не хотелось ничего, даже есть. Голод отступил, уступив место более насущным проблемам. Кажется, вор почти сразу провалился в дремоту.
Откуда-то издали мужчина слышал, как цокали по каменному полу когти волчицы. Сквозь сон, он уловил тихие человеческие шаги, очень скоро снова сменившиеся на цокот. Отстраненно, будто и не его это была мысль, Рэй подумал — а зачем, собственно, она все время перевоплощается? Впрочем, ответ повис в воздухе.
Заснуть, оперевшись о холодную стену, было не самой разумной мыслью — от холода тело начала бить мелкая дрожь. Вроде бы хотелось проснуться и взять плед, спрятанный в рюкзаке, но сил открыть глаза не было. Единственное, на что сподобился Рэй, так это как-то неловко сползти вниз, чтобы не касаться спиной холодной стены. От этого, правда, теплее не стало. Сжавшись в комок, мужчина тщетно старался согреться.
Вдруг его тела коснулось нечто массивное и мохнатое. Волчица как бы нехотя легла между ним и стеной и свернулась калачиком, почти полностью укрыв своим мехом Рэя. Сразу стало тепло и спокойно — будто своим присутствием она уже дарила уют и защиту. Мужчина пошевелился, удивленно убирая хвост от своего лица, и сонно поблагодарил Киару. Что ж, девушка действительно поразила его сегодня. Особенно, когда не бросила загибаться в лесу одного, а занялась поврежденной ногой. Да и сейчас, пожалуй, удивила его не меньше. Похоже, оборотница на самом деле значительно мягче, чем хочет казаться.
Поднялись затемно, когда солнце только нерешительно отпустило свои лучи в небо. Наспех позавтракав уже затвердевшим сыром и слегка прожаренной кониной, собрались в путь. Киара перевоплотилась, и снова подставила свою спину Рэю.
— Слушай, хотел узнать, а зачем ты поступила так с лошадьми?
Волчица недовольно повернула голову и фыркнула — в этот момент Рэй почувствовал себя полным кретином.
«Твоя и так была на последнем издыхании и долго бы не продержалась, а моя…Что ж — она могла стать отличным ужином, но лучше было использовать ее по-другому. Волки увели ее подальше от нас, так что охотники возьмут ложный след», — ответила девушка.
— И ваша совместная трапеза это было….э…как бы твое «спасибо» за помощь?
Второй взгляд волчицы убедил Рэя, что он болван.
«Нет. Во-первых, мне нужно было подкрепиться, а достать столько мяса быстро — довольно проблематично, а во-вторых — следы зубов оборотня слишком приметны. Волки только зачистили все, как, впрочем, и отпечатки моих лап».
Мужчина улыбнулся — надо же, а его спутница настоящий стратег. Интересно, а много ли еще планов наперед она продумала? И сколько из них касаются непосредственно его скромной персоны. Что-то подсказывало ему, что не так уж и мало.
Чутье словно указывало Киаре в каком направлении находится портал, так что ей оставалось только следовать ему. Мысли же оборотницы были заняты Рэем. Как не странно, но ее внутренний зверь принял его, что случалось очень редко. Этой ночью именно волчица заметила, что мужчину бьет мелкая дрожь от холода, и она же согрела его. Такое доверие и забота говорили о многом — как не крути, а ее вторая сущность редко ошибалась в людях.
