Мужчины подошли к ступеням, ведущим наверх, и низко склонили голову. Один из стражников резко дернул Рэя назад, заставляя того остановится. Где-то позади замерла Киара — ее тихое дыхание было слышно в угнетающей тишине зала.
Вор поднял глаза и изумленно застыл — с вершины на него смотрел Анубис. От одного вида черного бога бросало в дрожь. Он был значительно больше каждого из своих слуг — высокий, но в то же время с очень развитой мускулатурой и плавными, почти звериными движениями. От бога веяло смертельной опасностью, да это и не удивительно — издержки профессии. Пасть растянулась в злой усмешке — на секунду Рэю даже показалось, что он слышит довольный рык. Архимаг неспешно спустился вниз, наслаждаясь создаваемым впечатлением. Да уж — это мгновение хотя бы отчасти компенсировало то беспокойство, что причинила ему выходка Рэя.
— На колени! — жесткий толчок в спину заставил мужчину упасть. Уже через секунду он увидел перед собой черные ноги, облаченные в сандалии золотого цвета.
— Прочь, — жестко сказал Анубис, и слуги ушли, будто и не было их. Киара же осталась стоять на месте, напрочь игнорируя слова бога. Тот недовольно взглянул на нее, но ничего не сказал. Одним движением Анубис схватил Рэя за шею и резко поднял, отрывая его ноги от земли. Воздуха сразу же стало не хватать, но вор мужественно держался, дав себе слово, что не будет выглядеть жалко в последние минуты своей жизни.
Только теперь он смог взглянуть в светящиеся красноватым светом глаза бога.
— Где анх? — прорычал Анубис еле слышно.
— Я…потерял…его… — хрипло ответил Рэй, выдавливая каждое слово.
— Идиот! Его невозможно потерять! — еще больше разозлился бог и хорошенько встряхнул вора.
— Успокойся Инпу! Лучше призови свою игрушку и дело с концом! — раздался голос сверху. Рэй и Киара невольно подняли глаза и увидели внушительную фигуру Сета. Тот не стал устраивать из своего появления шоу и просто сошел вниз, становясь рядом с Анубисом.
Шакалоголовый поморщился и произнес что-то на родном языке. В следующий момент тело Рэя пронзила ужасная боль, а левая лопатка будто запылала огнем. Хотя почему «будто»? Языки пламени быстро сожгли одежду, оголяя кожу. Мужчина изогнулся, забыв о мощной руке, сжимающей его горло. В стороне послышался глухой рык волчицы, но та не могла подойти ближе.
Бог ярости бросил на оборотницу заинтересованный взгляд, но промолчал. Это было так типично для людей — привести на заклание себеподобных, а после — пожалеть несчастного. Такие случаи он видел уже тысячи раз. И Киара не была исключением, хотя и считала иначе. Впрочем, стоило вернуться к делу:
— Прекрасно, просто прекрасно, — Сет обошел Рэя стороной, осматривая тело вора. Взгляд упал на татуировку в виде анха. — Отпусти его и забери, наконец, ключ! — рыкнул он, и в ту же секунду Анубис отпустил мужчину. Тот повалился на пол, теряя сознание от нехватки воздуха и боли. Странно, что вообще жив до сих пор.
Киара пригнулась, будто для прыжка, и напряженно наблюдала за тем, как Инпу протянул руку к спине Рэя. Рисунок на коже ожил под его чуткими пальцами и потянулся к богу, приобретая объемную форму и переливаясь золотым цветом. Но вдруг, когда анх уже почти был в руке шакалоголового, яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Анубис выругался и отдернул руку.
— В чем проблема?! — первым пришел в себя Сет.
— Не знаю. Он не отпускает его! — ошарашено сказал шакалоголовые, разминая опаленную анхом руку.
— То есть как это?! — изумился Сута.
— Говорю же — не знаю! — разозлился бог. — Косей! — Рявкнул он, и через минуту в зал вошел старец. По первому взгляду на него было понятно, что это жрец высшего порядка.
— Слушаю вас, мой господин, — с почтением склонил голову мужчина.
— Анх не слушает меня! В чем может быть дело?
Старец даже бровью не повел, будто игнорирую ошеломительную новость, и с интересом склонился к Рэю. Он не стал повторять ошибки своего хозяина и прикасаться к татуировке, зато надолго задержался, рассматривая лицо вора. Киара заметила, как он будто мимолетно прикоснулся к его вискам.
— Ну?! — нетерпеливо рыкнул Анубис.
— Ключ жизни принял его.
— Это я уже понял! Как мне вернуть его?
Сету очень не понравилось то, что сказал жрец — анх никогда бы не выбрал обычного человека, даже если тот действительно был бы кристально чист. Значит, судьба этого мальчишки важна для них. Но в чем же дело?
— Ну же, я жду! — напомнил проводник душ.
— Я могу…попробовать убедить его, что он сделал неправильный выбор, — осторожно заметил жрец.
— Тогда чего ты ждешь?! Быстро забирай его и приступай к делу! — Анубис знал, что провести ритуал в святилище не удастся — помещение было пропитано его собственной аурой, слишком подавляющей для анха в данной ситуации. Не хотелось бы, что бы ключ полностью отверг его, как хозяина.
— Подожди. Позови Видящего, — задумчиво посоветовал бог ярости. Анубис хотел было огрызнуться, но промолчал. — Не упрямься — тут что-то не то.
Киара насторожено наблюдала за богами. Да что же происходит?! Почему сильнейшие существа в Аркане не могут забрать у Рэя то, что принадлежит им по праву? Неужели у этой безделушки действительно есть своя воля и власть над архимагами?
В девушке все еще тлела надежда на то, что они отпустят его восвояси, закрыв глаза на поступок. Наивно, конечно, но что поделать? Чувство вины грызло ее своими тупыми зубами, заставляя жалеть о содеянном. В голове гудело от напряженной работы мыслей — есть ли хоть малейший шанс спасти его и получить назад свои силы? Если да, то как это сделать?
В комнату вошел молодой мужчина и низко поклонился богам. Анубис лишь посмотрел на него, и Видящий уже протянул руки к распластанному на полу телу Рэя.
— Что скажешь?
— Он определенно избран для чего-то важного. Но его судьба еще не решена окончательно, так что я не могу ничего сказать точно.
— То есть… — прорычал шакалоголовый бог, догадываясь, что означают слова жреца.
— Мы не можем его убить. Даже когда вернем анх. По крайней мере сейчас, — озвучил его догадку Сет. Видящий лишь кивнул, подтверждая слова архимага. Анубис зло выругался, и прикрикнул на жреца:
— Уводите его! В любом случае мне нужен мой ключ!
Мужчины снова низко поклонились и подняли Рэя, унося его из святилища.
— Ну, а ты чего ждешь, волчица?! — с раздражением отозвался шакалоголовый, буквально выплевывая последнее слово.
— Как это «чего»? — усмехнулся Сет. — Своего вознаграждения за предательство, — последнее слово заставило девушку поморщиться, как от зубной боли. Но бог ярости вдруг стал серьезным: — Иди вслед за ними, и ты получишь свои силы назад. — Он отвернулся, даже не удостоив ее взглядом.
Киара еще мгновение колебалась, но после ушла, поспешив за жрецами. Для тех, кто тащил на себе безвольное тело взрослого мужчины, они двигались довольно резво. Конечной точкой пути стал один из залов храма. По его периметру располагались несколько массивных колонн, между которыми стояли треноги с пылающим огнем. Пол же был усеян мелким песком.
