— К чему спрашиваешь, если и сам прекрасно можешь заглянуть в мои воспоминания?
— Нет. Я так не хочу — это нечестно. Лучше расскажи сама все то, что считаешь нужным. Что я должен знать, прежде чем мы встретимся с твоими дружками?
«Решил пока сыграть в благородство? Ну что ж, будь по-твоему», — подумала она.
— То, что я рассказывала тебе раньше — правда. Но есть еще некоторая предыстория, которую тебе теперь стоит узнать.
— Я весь — сплошное внимание.
— Не паясничай, — беззлобно рыкнула Киара. — Обстоятельства, при которых мы встретились с Джейкобом, отцом Эмми, были довольно…неординарными. Я пришла к нему просить помощи в войне с орками — для меня было делом чести отомстить за истребление моего народа.
— Твоего народа?
— Да. Я не рядовой оборотень, как ты мог подумать, а младшая дочь последнего короля Эгиды, и законная наследница трона. Взамен на помощь Джейкоба я пообещала ему передать права на свои земли. Он же согласился, только получив от меня обещание, что я стану его законной супругой, — лицо девушки будто закаменело — так сильно она старалась не показать никому свои эмоции. — Объяснил, что тогда ни один оборотень не посмеет оспаривать его право.
— Значит, ваш брак был не таким уж и неравным.
— Да. Хотя многие считали совершенно иначе, ведь я заставила его развязать совершенно ненужную его королевству войну.
— Он дал тебе свою армию?
— Нет. Мы выступили с ним объединёнными армиями — я не шла к нему просить милостыню, а лишь хотела укрепить свои силы. Оборотни — сильный и гордый народ, а потому, как только они узнали о надвигающейся битве, примкнули к нашим рядам, даже если находились в других мирах.
— Ты надеешься, что в этот раз все будет так же?
— Не надеюсь — знаю. Они не просто мои подданные, а верные друзья и соратники. Тем более, что они верят, что ради пустяка бы я их не призвала.
Уверенность девушки, это, кончено, хорошо, но хотелось бы чего-то более существенного. Подошли бы даже сухие факты о подпольных группировках, к которым они могли бы примкнуть. Ведь общеизвестный факт, что всегда найдутся недовольные правящим монархом. Так почему бы не взять в оборот законную наследницу и ее мать — регентшу?
— Хм…а если твои друзья все же…не захотят присоединится к нам? У тебя есть другой план? — осторожно спросил Рэй.
— Честно говоря — нет. Но, думаю, тогда мы просто подумаем о том, как выкрасть ее.
— А Карстен?
— Орк с ним! Если у меня будет выбор — спасти дочь, или отомстить этому ублюдку, то я не задумываясь выберу первое. Хотя и второе, конечно, не помешало бы. За столько лет мне порядком надоела игра в прятки. К тому же, он до сих пор не заплатил за смерть Джея.
Мужчина взглянул на нее, но промолчал — пожалуй, им придется разбираться на месте. Что ж, не впервой — главное, четко знать где находиться Эмми. Но это только наивные люди думают, что спрятать ребенка, который смог заинтересовать императора — довольно легко. На самом деле, найдутся сотни глаз, видевших ее, и десятки уст, готовых посплетничать об этом. Особенно — за щедрое вознаграждение.
Несколько следующих часов они ехали молча. Благо, ночь была лунной, так что дорога была хорошо видна, и им не приходилось сбрасывать темп. Ближе к рассвету, на горизонте замаячили высокие стены Зорда.
Рэй мгновенно уловил, что Киара поменяла направление, взяв левее, и сразу же догадался зачем. Пришпорив коня, он преградил ей путь.
— Эй, ты чего?
— Мы пойдем через главные ворота.
— Это еще зачем?
— А затем, что Карстен наверняка знает про все лазейки и проверяет их. Не будь такой наивной! Главные ворота в таком случае — идеальный для нас проход. Ты видела, сколько людей уже столпились под стенами? — Рэй кивнул в сторону многолюдной толпы, которая дремала у ворот, ожидая их открытия. — Мы легко затеряемся среди них, уж поверь!
Киара поджала губы, но ничего не сказала — судя по его воспоминаниям, у Рэя в таких делах был куда больший опыт.
— Ладно, поступим так, как ты скажешь. А что сейчас?
— У нас есть еще около часа на отдых, а дальше — ворота откроются.
— Мы поедем к ним?
— Нет. Вот тут все же стоит соблюдать осторожность. Ни у кого не вызовет вопросов то, что двое путников решили привести себя в порядок после долгой скачки, — ухмыльнулся мужчина и кивнул в сторону небольшой реки, что текла в паре сотен метров от городских стен.
— Как скажешь. Хотя все равно не понимаю, зачем нам терять время — Карстен уверен, что мы мертвы.
— Может и так, но осторожность никогда не помешает. Было бы глупо пойти на сделку с богами, а потом попасться на обычной спешке.
— Хорошо. Не думаю, что этот час что-то изменит.
Они спешились и подвели лошадей к реке — животным стоило напиться и передохнуть после долгой скачки. Пользуясь моментом, Рэй и сам наклонился к водной глади, чтобы утолить жажду и привести себя в порядок. Он успел только зачерпнуть воду и поднести ее к лицу, когда зрение вдруг предало его — вместо собственного лица в отражении он увидел молодую девчонку, лет 16–17 от роду, с короткими темными волосами и плотно сжатыми губами.
— Хватит прихорашиваться, маленькая принцесса — король не такой дурак, чтобы заключать союзы, просто купившись на смазливую мордашку, — прозвучал грубый мужской голос откуда-то сзади. Рэй поднялся и оглянулся на немолодого мужчину. Несмотря на возраст, фигура незнакомца оставалась подтянутой и стройной, что говорило о постоянных тренировках. Да и шрамы на лице, и увесистый меч на поясе, подтверждали его догадку.
— Вежливость и уважение никто не отменял, мастер Утер. Мне бы не хотелось, чтобы он посчитал всех оборотней варварами, не знакомыми с элементарными вещами! — собственный голос звучал как-то…совершенно иначе. Возможно, потому что он был женским?!
«Все, напился водички. А ведь мне говорили, что в речки часто скидывают не пойми какую гадость!» — ошарашено подумал Рэй. Тем временем, его спутник только улыбнулся и хитро посмотрел на него.
— В таком случае, тебе не помешало бы сменить одежду.
— А вот это уже лишнее — хватит и обычного заклинания для ее очистки, — слова вырывались сами собой, и вору оставалось лишь наблюдать со стороны.
— Как скажете, Ваше Величество.
Девушка, в теле которой он спрятался, недовольно фыркнула, и снова склонилась над водой. Пока она проверяла, всю ли грязь смыла с лица, и у Рея появилась возможность хорошенько рассмотреть ее. Теперь он понял, что нескладная девчонка — это его оборотница, только значительно младше — вон, даже в ее лице еще даже не появились те аккуратные женские черты. Казалось, она специально делала все, чтобы все принимали ее за мальчишку. Хотя, во время путешествия, возможно, в этом и был толк.
