— Нам пора. Сможешь сделать нам личины? Что-то ненавязчивое и обыденное.
— Да, конечно, — секунда, и рядом с ним уже ехал слегка полноватый мужчина с сальной головой и давно нестриженными ногтями. Судя по одежде, это был очередной не очень успешный торговец.
— Даже боюсь себе представить, что ты придумала для меня, — качнул головой Рэй. Его спутник лишь улыбнулся в усы, полные хлебных крошек, но ничего не сказал.
Всадники были в почете у охраны, так как платили серебром за проезд в город, в то время как пешие обходились лишь парой медных монет. Именно поэтому Рэя с Киарой практически сразу подозвал к себе коренастый стражник:
— Цель визита?
— Встреча со старым другом, — невозмутимо ответила оборотница.
— Точнее! — рявкнул стражник, все еще не понимая, много ли серебра можно стрясти с этих путников. Что-то ему явно не нравилось в них. Рэй сразу же это почувствовал и влез в разговор, примерно догадываясь о том, какой внешностью его наградила подруга. Еще бы — часть провокационного облика в виде одежды и ухоженных ногтей он ведь прекрасно видел!
— Ой, да что непонятного-то! Дельце есть одно! Выгодное — до неприличия! Но сами понимаете — серьезные вещи нужно решать только при личной встрече, — будто делясь секретом, сообщил вор и жеманно помахал ручкой. Он все верно рассчитал — глаза стражника жадно заблестели, а Киара, подыгрывая, злобно посмотрела на него.
— Вот же…! Совершенно не умеет держать язык за зубами, и зачем я только тебя держу? — еле слышно процедила оборотница, но так, чтобы мужчина рядом с ними обязательно все услышал.
— Знамо зачем! — Рэй выдавил из себя тоненький смешок и игриво улыбнулся.
— Ну… — почуяв близкую наживу, стражник подбоченился и нахмурился, — ну, если выгодное дельце, так это ж через казначея надо!
— Здра-а-а-асте! Какой казначей? А если дельце не выгорит?! — наиграно возмутился Рэй.
— Ну, это уже не наше дело! Заплатить надобно!
— Какое заплатить?! А…
— Не переигрывай. Наша задача — не привлекать к себе внимание, — сквозь зубы напомнила Киара, и вор тут же стушевался. Тем временем девушка немного громче произнесла: — Кхе-кхе, ну, дельце-то и правда ненадежное — не знаем, выгорит ли. Может, мы как-то иначе все устроим? — Оборотница думала о том, как лучше создать иллюзию монет, да так, чтобы вышло правдиво, когда Рэй незаметно сунул ей в руку пять серебряных монет.
— Как же иначе-то…
— А я вам подскажу, — она склонилась ниже к стражнику и как бы невзначай положила в его ладонь деньги. — Надеюсь, так нам будет проще решить свои дела?
— Думаю, да, — довольно произнес мужчина. Он уже хотел пропустить всадников, когда его напарник вдруг вспомнил о своих обязанностях:
— Эй, какие-то проблемы?
— Нет, все отлично. Мирные путники.
— Да? А что-то непохоже, — этот охранник пристально взглянул на пару и, не оборачиваясь, спросил: — а ты их на проверял?
— Да зачем? Не похожи они ничуть, — заартачился первый.
— Значит, проверь, — с нажимом приказал второй. Похоже, в этой двойке у него был больший авторитет.
— Ладно, как скажешь…
Киара с Рэйм переглянулись — о чем говорили стражники? Какая проверка? Тем временем стражник достал из-за пояса круглый предмет, похожий на компас, и повернулся к всадникам:
— Согласно приказу Его Величества императора Карстена, все граждане Санары, пребывающие в столицу, должны в обязательном порядке пройти проверку на наличие второй сущности, то есть, принадлежности к оборотням…
Стражник и дальше продолжал вещать о том, почему именно проводиться такая процедура, и как велик и предусмотрителен венценосный подонок. Рэй же судорожно соображал, как им пробраться вперед. Как на зло — дорогу перекрыла громоздкая телега.
— …вам надо просто зажать в руке определитель, а затем передать его мне. В случае негативного результата — вы пропускаетесь в город.
Киара криво улыбнулась — надо же, как он предусмотрительно умолчал о том, что произойдет, если в толпе обнаружат оборотня. К сожалению, девушка знала подобные предметы — они без труда определяли оборотничью сущность. Раньше ее братья пользовались ими, чтобы находить себе подобных. Интересно развиваются события, нечего сказать. А ведь Карстен уверен в ее смерти.
— Да, без проблем. Давай сюда, прелесть моя, — Рэй жеманно сложил губки и вытянул руку вперед. — Столько достаточно? — подержав предмет в руке с минуту, вор подал его обратно стражнику. Тот удовлетворенно хмыкнул, увидев результат, и протянул его Киаре. Рука девушки не дрогнула, даже когда стекляшка начала неприятно жечься.
— Достаточно, — кивнул стражник и потянулся за компасом. Он успел только взять его в руку, когда вдруг подул сильный ветер, поднявший столб пыли, и он сморщился от боли: — Ай! Мои глаза! — он вскинул руки к лицу, и компас упал, разбиваясь о каменную брусчатку.
— Что случилось?! — тут же подскочил его напарник.
— Да не знаю! Что-то попало в глаза — жжет до ужаса! Зараза!
— Да не ной ты, как баба! — тут же разозлился мужчина и махнул всадникам. — А вы чего встали?! Марш отсюда!
Кажется, сердце девушки пропустило удар, пока они проезжали сквозь городские ворота.
— Отличная работа, — шепнула она, прекрасно понимая, чему обязана таким прекрасным стечением обстоятельств.
— Милости прошу, миледи. Надеюсь, я не пожалею об этом, когда увижу свое отражение, — пошутил Рэй. Спутница только усмехнулась — вот этого она точно не могла ему обещать. — Как рука-то? Сильно болит? — кивнул он руку.
— Терпимо. Не волнуйся — скоро все равно заживет.
— Это хорошо. Куда дальше?
— Нам придется остаться в столице надолго, так что в первую очередь предлагаю заняться жильем, — по привычке, ушла от ответа девушка. Почему она это сделала? Не знала и сама, но привычка, как говориться — вторая натура.
Вор кашлянул, напоминая о том, что, собственно, чувствует все эмоции Киары, в том числе и новую волну будоражащего волнения, явно не связанного с проходом через ворота.
— Ладно, мы действительно едем сейчас бронировать комнату. Трактир, куда мы направляемся, принадлежит моему хорошему приятелю, и именно он станет отправной точкой для всех наших вылазок.
— Отлично, вот это уже лучше. Есть еще что-то, что мне стоит знать?
— Не думаю — я пока и сама ничего не могу знать точно. Но если все будет так, как я думаю, то кроме старого приятеля мы встретим там еще и других моих знакомых.
— Хорошо. Значит, будем разбираться на месте, — пожал плечами Рэй.
Не прошло и получаса, как они остановились у неприметного двухэтажного здания с вывеской «Чайная роза». Пожалуй, оно бы легко затерялось среди остальных домов столицы, если бы не тщательно выбеленные стены и начисто подметенный пол. Пожалуй, это было больше похоже на какую-нибудь семейную пекарню, чем на питейное заведение для серьезных мужчин.
