— Интересует только информация, или…
— Только информация. Карстен не такой дурак, как вы считаете. Самодур и импульсивный кретин, но не дурак.
— В таком случае, люди найдутся, — кивнул Миллиган, и быстро ушел исполнять приказ.
— Ну, что ты об этом скажешь? — когда они остались наедине, поинтересовалась Киара.
— Крутая игрушка, но сомневаюсь, что она так уж надежна, как хотят показать, — взглянул ей в глаза Рэй. Ему показалось, или с уходом старика она немного расслабилась?
— Почему?
— База рассчитана на большое количество людей и, вне сомнений, им будет комфортно тут. Но вряд ли соседи не заметят того сумасшедшего потока людей, которые будут входить в таверну или выходить из нее.
— Резонно. Что ты предлагаешь? Запретить выход?
— Если люди будут входить в большом количестве (а в ближайшие дни так и будет), но не будут выходить — это вызовет еще больше вопросов. Тем более, я бы не рисковал держать настолько разномастную толпу в закрытом помещении — при их возбужденном состоянии это только сыграет против нас. Если уж, как я понял, здесь все сделано на системе портала, то легче добавить их и разбросать по всему городу. Наверняка среди твоих соратников найдется еще парочка владельцев лавок, согласных помочь.
— Но разве это не сделает нас более уязвимыми? Один вход легче охранять, чем несколько.
— Конечно, определенный риск существует, но, думаю, Карстен знает всех твоих прошлых друзей, и даже сейчас будет пристально следить за ними. Кроме того, большее количество выходов сделает нас более мобильными. Если разбросать порталы по всем частям города, то мы сможем быстро добираться в нужные нам места, экономя тем самым время. — Помолчав немного, Рэй все же добавил: — Не знаю, что произошло, но, думаю, Миллиган что-то не договаривает.
— Ты о чем?
— Есть что-то еще, что собрало их так быстро в Зорде. Возможно, нам просто повезло.
— Ты хочешь сказать — звезды сошлись?
— Что-то вроде того. Не буду говорить, что это что-то существенное, и они не преданы тебе, как и раньше, но твой друг явно не все сказал нам.
— Возможно, — задумалась девушка и надолго замолчала.
— Кстати, зачем я тебе тут? — без стеснения спросил мужчина.
— Я подумала, тебе так будет спокойнее. Да и мне, пожалуй, не помешает контроль, — нехотя призналась Киара.
— Боишься сорваться?
— Что-то вроде того. Особенно если Карстен на самом деле подошлет кого-то.
«Значит, она все же реально оценивает ситуацию и понимает, что среди союзников могла затесаться крыса» — довольно заметил Рэй и усмехнулся.
— Хорошо. В таком случае, я постараюсь постоянно следить за тобой.
— Спасибо. Рэй?… — Голос оборотницы звучал неуверенно, и мужчина даже удивился этому.
— Что?
— Прости, за то, что тогда, во время разговора с Миллиганом я не сказала ему кто ты. Просто…Мне и самой сложно понять, почему ты пошел со мной, а им…
— Не стоит так переживать, Киара. Я же и раньше тебе говорил — я и сам не знаю, почему сделал это. Так что твое смятение вполне понятно.
— И все же…Спасибо за все. Сам же понимаешь — без тебя у меня не было бы шансов.
— Пожалуйста, — тихо ответил Рэй. Ему чужда была роль героя, которую она то и дело старалась навязать ему, но отрицать реальные факты он не мог. Да и какой в этом был смысл?
Дело близилось к ночи, а жизнь в трактире и подземелье и не думала затихать. То и дело прибывали все новые и новые люди (ну, и нелюди тоже), каждый из которых считал своим долгом подойти к королеве и напомнить о своей клятве. Вот только Рэю казалось, что делали они это как-то странно. Хотя, возможно, все это от незнания обычаев другого мира?
Киара с Рэем решили поужинать и облюбовали большой столик в одном из дальних углов трактира — как не крути, а внимания им было не занимать. Очень скоро к трапезе присоединились несколько старых знакомых девушки. Большинство из них, если Рэй все правильно понял, были оборотнями.
— Норд, медведь, — нарушил задумчивость вора высокий тучный мужчина с медной бородой. Рэй автоматически пожал ему руку, не совсем понимая, что имел в виду новый гость. — Ну, и как тебя угораздило связаться с таким молчаливым парнем, а, Киара? — не то пошутил, не то мрачно поинтересовался он у оборотницы.
— Да уж, только ты, спустя столько лет, мог задать мне подобный вопрос! Тебя ничего не может удивить, старина — все такой же прямолинейный и спокойный, — улыбнулась девушка и потянулась к Норду. Тот заключил ее в крепкие объятия, от которых ее кости жалобно захрустели.
— Ну вот, так и надо было сначала! А то сидишь, все со щенками общаешься! — довольно заметил мужчина со скупой улыбкой.
— Эй, попрошу! Мы уже пару лет как вышли из-под опеки! — возмутился один из двух братьей-волков, которые присоединились к их компании раньше. Кажется, это был Зак — его волосы отдавали легкой рыжиной, в то время как у Рика они были более светлыми. В остальном же оборотни были похожи, как две капли воды — тот же хитрый огонек в зеленых глазах и наглая улыбка на губах.
— Вышли или нет — мне без разницы! Тот разгром, который вы устраиваете каждый раз, когда что-то задумаете, ставит под сомнение не только ваш возраст, но и принадлежность к разумной расе! — отрезал Норд, чем вызвал только хохот братьев.
— Да ладно тебе! Вон с базой же не напортачили — так что и с другими заданиями справимся.
— Так это вы ее делали?! Ну уж нет, девочка, я отказываюсь туда спускаться, — забеспокоился мужчина. Только сейчас Рэй заметил, что тот был не толстым, а, скорее, просто очень крепким. Не будь у нового знакомого рост под два метра, он и вовсе бы подумал, что Норд — гном. Очень уж типичной для этой расы у него была внешность, да и огромный молот на длинной ручке, который тот поставил рядом с собой, подтверждал эту догадку. — Ладно, так кто ты у нас? — резко перевел тему мужчина, обращаясь к Рэю.
— Рэй, маг, — в тон ему, ответил вор.
— Отлично. И какой же стихией ты владеешь?
— Он универсальный маг, как и я, — вместо него ответила Киара, и взглядом дала понять старому приятелю, что разговор на эту тему продолжать не стоит.
— Да? Ну ладно, — хмыкнул Норд и вдруг помахал кому-то в толпе тех, кто только что зашел в трактир. — Я тебя сейчас кое с кем познакомлю. Он поднялся, и уже спустя несколько минут подвел к их столику двоих мужчин. Рэй быстро окинул их взглядом — оба высокие, стройные, если не сказать — не по-мужски утонченные, с длинными волосами до плечей и слегка раскосыми глазами. Они были словно две противоположности друг друга — один с белой, словно сверкающей, кожей и серебристыми волосами, а второй — с темными как вороново крыло, и пепельной кожей.
— Эльфы? — удивленно окинула их взглядом Киара, но те только довольно улыбнулись и синхронно покачали головами:
