— Оборотни, — ответил светлый. Брови девушки удивленно поползли вверх. — Позвольте представиться, моя королева. Мое имя — Рональд, а моего друга зовут Дикон.
— Какова твоя вторая сущность? — заинтересовано спросила Киара, явно не догадываясь, что же представляют собой мужчины. Зачастую, зверь так или иначе влиял на внешность оборотня, а потому можно было без особого труда понять, в кого может перевоплотиться стоящий перед тобой человек. Но с такой нетипичной внешностью, как у этих двоих, Киара сталкивалась впервые, что не могло не вызвать у нее интерес.
— А об этом, малышка, мы поговорим с тобой позже, — Норд улыбнулся и, положив руки на плече Киаре, заставил ее только удивленно замолчать. — Обещаю, ты не будешь разочарована, — подмигнул он ей и сел на место. Его примеру последовали и новоприбывшие оборотни.
Разговор за столом не затихал ни на минуту, но Рэй в нем практически не учавствовал, чувствуя себя чужим в этой компании. Кроме того, он видел, что девушка все время кого-то высматривает в толпе. Наконец, не выдержав, она склонилась к Норду и негромко спросила:
— Где Аластор?
Мужчина немного напрягся, а после, слишком уж равнодушно, ответил:
— Будет позже. Он знает, что ты вернулась, но пока не смог прийти.
Похоже, его ответ не очень устроил Киару, но она ничего не сказала.
«Надо будет узнать, кто этот Аластор такой, что оборотница им интересуется» — отметил про себя Рэй, и постарался снова вникнуть в разговор.
— Хорошо, завтра мы с Риком займемся порталами, хотя я все равно не понимаю, для чего увеличивать их количество, — недовольно проворчал Зак. Похоже, в их с братом паре именно он был лидером.
— Прости, но объяснять тебе все заново у меня сейчас нет ни сил, ни желания. Просто сделай так, как я прошу. Ну и подумай о дополнительной защите, — настроение девушки заметно упало, хотя она и старалась этого не показывать.
— Без проблем.
— Если я все правильно понял, — вмешался один из «эльфов», — то проблема в том, как не допустить посторонних на территорию, так?
— Именно.
— В таком случае, мы можем помочь — буквально недавно разработали несколько защитных заклинаний. Они будут пропускать только тех, кто уже проходил через них, — загорелся Рональд.
— Это сработает только с ограниченным количеством людей, — возразил ему темный «эльф». — Тогда у нас была возможность каждого э…подсоединить к защитке. Здесь же слишком много людей.
— А если распределить всех пришедших между конкретными порталами?
— Ты серьезно? Только сейчас в трактире и подземелье собралось более сотни людей. Как ты собираешься работать с таким количеством?
Все сидящие за столом с интересом наблюдали за спором двух оборотней. Похоже, эти двое хранили в себе куда больше тайн, чем могло показаться на первый взгляд.
— Ну, хорошо, что ты тогда предлагаешь?! — разозлился Рональд.
— Пока не знаю — надо подумать!
— Думай, но времени у нас не так уж и много!
— Так, хватит! — Рыкнул Норд, не выдержав их перепалки. — До утра у нас все равно есть время, я ведь правильно понимаю? — последний вопрос был адресован Киаре, и та утвердительно кивнула. — Ну и отлично. А сейчас — тихо! Только вашего крика нам и не хватало! Зак, Рик, что вы скажете?
— Структура порталов однородная, то есть дополнить их потом будет довольно сложно, если не сказать — невозможно. При этом повторно создать большое количество мы не сможем — банально не хватит ресурсов.
— И, как я понимаю, все порталы должны делать вы?
— Необязательно, но так будет безопаснее — другие могут ошибиться с координатами выхода. Учитывая, что мы говорим о подземелье — даже полметра разницы имеют значение. Так что надо делать все за один раз.
— Логично. Что ты об этом думаешь? — заметив задумчивый взгляд Рэя, поинтересовалась у него Киара.
— Мы можем связать все порталы между собой? — спросил он у близнецов.
— Теоретически — да. А для чего это?
— Для обмена информацией. А что с вашим заклинанием? Оно может работать как сеть? — на этот раз вопрос адресовался «эльфам».
— Такое мы еще не пробовали, но, думаю, да, — неуверенно сказал темный.
— Объясни свою идею полностью, а то пока ничего не понятно, — попросила Киара.
— Мы можем связать порталы таким образом, что они будут работать как единое целое. То есть, тот, кто прошел через один портал — сможет пройти и через другие.
— Отлично. Но как это сделать? Уследить за всеми мы не сможем — подсоединять к системе новых людей должны конкретные маги.
— А это и не надо. Пусть только первый портал будет основным, с которого будут автоматически считывать информацию все остальные. Другие же порталы будут работать только на вход и выход уже известных людей. Тогда надо будет контролировать только один портал. Если, конечно, защита надежная, — Рэй вопросительно посмотрел на парочку новоприбывших оборотней, и те серьезно кивнули:
— Да, уж в этом можешь не сомневаться.
— Насколько это реально сделать? — уточнила Киара.
— Вполне реально, но, я так думаю, мы должны работать одновременно.
— Да. Тогда мы сможем сразу же вплести заклинание в структуру порталов.
— Для этого надо обновить этот портал? — уточнила Киара, кивнув на подсобные помещения трактира.
— Да. Но это будет не сложно.
— Хорошо. В таком случае, я поговорю с Миллиганом, и уточню у него, где мы можем разместить остальные точки входа.
— Ну, а мы тогда обсудим плетение, и завтра приступим, — согласился Рональд.
Собравшиеся как-то разом замолчали и с удивлением заметили, что зал опустел. Даже старик Миллиган уже ушел, закрыв на ключ двери. Похоже, за окном занимался робкий рассвет.
— Ладно, сейчас продолжать разговор, думаю, нет смысла, — улыбнулась Киара. — Продолжим уже завтра. Точнее сегодня.
— Как скажешь, королева, — склонил голову Норд.
Девушка прикрыла за собой двери, и устало села за стол. Да уж — этот день ее совсем вымотал. Такое чувство, что она ежеминутно находилась на сцене, играя чужую роль. Хорошо заученную, некогда любимую, но уже — не свою. Почему так? Неужели она так сильно поменялась? Или же их ожидания просто стали выше?
Да уж. Чего они на самом деле от нее хотят? Чего ждут? Что-то подсказывало Киаре, что цели у них совсем разные, хотя и нельзя сказать, что несовместимые.
За спиной послышался какой-то шорох, и девушка широко улыбнулась, прекрасно понимая, кто стоит позади нее. Только один человек мог подобраться так тихо, да еще и усыпив бдительность волчицы. Киара поднялась с места, удивляясь тому, что года ничуть не тронули ее наставника. Разве что седины в волосах Утера стало чуть больше, но когда это делало мужчин менее привлекательными?
