— Стареешь? — улыбнулась девушка, намекая на то, что мечник сам выдал себя шорохом.
— Нет, просто надоело торчать там. Ты же так и не соизволила обратить на меня внимание, — проворчал Утер, будто видел ее только сегодня утром, а не семь лет назад.
— Не мне соперничать с тобой в мастерстве, сам же знаешь.
— Да, девочка, не тебе. И вообще, как я погляжу, нам еще стоит с тобой поработать — ты совсем расслабилась.
Слова мужчины неприятно резанули самолюбие девушки, но она промолчала, понимая, что это правда.
— Ты, как всегда, прав.
— В таком случае, сегодня и начнем. У тебя пара часов на сон, — тон Утера не терпел возражений. Он обошел девушку кругом, кинув пару заинтересованных взглядов, и сел за стол. — Ну что ж, теперь рассказывай.
— Что?
— Что заставило тебя вернуться, и где Эмили?
Киара вздрогнула, услышав из уст наставника имя дочери. Похоже, она не ошиблась, и он никогда не терял ее из виду. В течение стольких лет держался в стороне, но, тем не менее, незримо присутствовал рядом.
— Карстен забрал ее, и я должна ее вернуть.
— Ты уверена, что… — девушка не дала ему договорить, прервав:
— Да. Она жива. Иначе он бы убил ее еще в моем доме.
— Да, вполне предсказуемо. Что планируешь делать?
— Забрать ее и убить Карстена.
— Отлично. Но что насчет конкретики?
— Человек Миллигана узнает, где находится Эмили. От этого и будем отталкиваться.
— Хорошо. Но ты же понимаешь, что они ждут совсем другого от тебя?
— О чем ты? — нахмурилась Киара.
— Им не нужна малолетняя наследница — им нужна королева.
— Если вопрос только в этом, то они ее получат.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Потому что они рвутся к власти, и получат ее с тобой, или без тебя.
— Что?… — судя по хитрому взгляду Утера, он знал что-то, о чем молчали другие.
— Ты знаешь, что я далек от этих всех игр. Но некоторые слухи до меня все же доходили.
— Какие?
— Оборотни взбунтовались. Последним указом Карстен приказал уничтожать их по всей империи. Не знаю, во что это вылилось, но, думаю, мы очень скоро об этом услышим.
— Спасибо. Я узнаю, что именно тут происходит, — задумчиво кивнула оборотница. Ее наставник поднялся и, похлопав девушку по плечу, вышел — какой был смысл прощаться, если они через пару часов встретятся?
Глава 11
Сегодня ее снова водили к императору. Мужчина оказался действительно страшным — казалось, он получал наслаждение, проверяя ее физические силы, устойчивость психики и пригодность охранки. После этих встреч тело всегда ныло, а на нежной коже появлялись синяки и ссадины. Чем она заслужила подобное отношение?
От нехватки сил Эмили споткнулась и упала, сдирая маленькие ладони в кровь.
— Вставай! — лениво гаркнул охранник за ее спиной. Но девочка так и не могла подняться — глаза застилали слезы, и ей очень не хотелось, чтобы кто-то из посторонних это видел. — Эй, я кому сказал! — повторил свой приказ мужчина, на этот раз сделав решительный шаг в ее сторону.
— Что здесь происходит? — послышался рядом женский голос.
— Ничего, стоящего Вашего внимания, миледи. Веду пленницу в ее камеру.
— Пленницу? — удивленно заметила женщина и подошла к Эмми. Девочка видела носки изящных розовых туфель, и не смела поднять головы. Вдруг, руки незнакомки легко подхватили малышку, помогая подняться. — Такая кроха не может быть пленницей, — с улыбкой, но решительно, заявила она. — Кто отдал такой приказ?
— Ваш супруг, миледи, — с почтением ответил стражник.
— Супруг?… — задумчиво сказала незнакомка, и кивнула. — Что ж, сейчас отведи ее в мою комнату, и можешь оставаться там, если уж тебе приказано следить за ней. Милли, — на этот раз девушка обратилась к служанке, что стояла немного позади нее, — позаботься о том, чтобы девочка получила чистую одежду, хорошенько помылась и поела. Я скоро приду.
— Слушаюсь, миледи, — присела в реверансе одна из служанок и подала руки Эмили. Девочка с недоверием взглянула на раскрытую перед ней ладонь, но свою не подала — доверять кому-то в этом замке было опасно. Этот урок она хорошо усвоила.
— Как тебя зовут, малышка, — спросила добрая незнакомка, с трудом присев перед ней. Только сейчас Эм заметила, что у нее огромный живот, который явно мешал ей свободно двигаться. Кажется, это называлось беременностью. В любом случае она знала, что внутри девушки находился ребенок. В Баркзааре такое часто встречалось, а иногда мама даже помогала таким женщинам разродиться. Правда, что именно это означает, девочка тоже не совсем понимала — знала только, что после этого ребенок появляется на свет.
— Эмили, — все еще насторожено произнесла девочка.
— Чудесное имя! А меня зовут Селена. Ты мне очень понравилась, и я бы хотела с тобой подружиться. Ты не против?
Девочка промолчала, и девушка вздохнула:
— Что ж, ты имеешь право не доверять мне. В любом случае я сейчас прошу тебя пройти с Милли. Обещаю — она позаботиться о тебе и не обидит. Ну что, пойдешь?
Следовать указаниям незнакомки совершенно не хотелось, но Эмили понимала, что у нее, в общем-то, нет выбора. И лучше уж сделать это до того, как стражник потеряет терпение. Девочка кивнула, прикинув, что в любом случае, хуже вряд ли будет.
— Вот и отлично. А я скоро присоединюсь к тебе, — улыбнулась Селена. Девочку увели, а сама она направилась к супругу. Уверенно войдя в его кабинет (насколько это вообще возможно в ее положении), она смерила Карстена недовольным взглядом.
— Ты что-то хотела? — грубо спросил ее император, даже не отвлекаясь от чтения документов.
— Кто эта девочка, и почему ты называешь ее пленницей?
— Потому что я всегда называю вещи своими именами.
— Но это же ребенок!
— И что? Враги империи могут иметь и более невинный вид!
— Не пытайся меня обмануть — она действительно ребенок. Маленький и испуганный!
— Не лезь не в свое дело! Ты же знаешь, что меня невозможно разжалобить. Даже твои истерики не помогут.
Девушка плотно сжала губы от злости, но вдруг побледнела и схватилась за живот. Император тут же оказался рядом и помог супруге сесть в кресло. Беременность давалась ей тяжело, и боль отступила только через пару минут. Но она не забыла о том, зачем пришла к Карстену:
— Хочешь держать девочку в плену — твое право. Но прошу — дай позаботиться о ней. Это же ни в чем неповинный ребенок… — утомленно сказала она и прикрыла глаза.
Мужчина недовольно рыкнул и отошел к окну. И почему Селене вздумалось гулять по замку именно во время возвращения девчонки в камеру?!
