Неприятный запах разлагающегося тела ударил в ноздри задолго до того, как Рэй увидел его источник. В его родном мире это не было чем-то из ряда вон выходящим, но и повсеместно трупы явно не валялись. Здесь, видимо, были схожие законы, а, это могло означать только одно — их оставили специально, для устрашения. Осталось только понять, кого же они должны были напугать.
Недовольно поморщившись, вор прикрыл нижнюю часть лица и пошел вперед. Благо, он с горем пополам уже успел создать заклятие, очищающее воздух, которым дышал. Но, честно говоря, это не слишком помогло — слишком сильной была вонь.
Судя по тому, как начали слезиться глаза, он был близок к цели, когда рядом вдруг началась какая-то суета. Молодой парень, всего на пару лет младше самого Рэя, пытался вырваться из цепких рук схвативших его стражников. Он громко кричал и брыкался, но так и не мог избавиться от плена. Наконец, один из них не выдержал и хорошенько ударил его по лицу — на губах жертвы моментально выступила кровь. На несколько минут парень отключился.
— Все, угомонись — добегался! — рыкнул стражник. Кажется, тот самый, что вчера не к месту вспомнил об их проверке на вторую сущность. — Связать и увести!
— В темницу? — лениво спросил у него напарник.
— Зачем? Артефакт все четко показал.
— Значит, на виселицу?
— Нет, гоблин тебя побери, забери его к себе домой! Ну нельзя же быть таким тупым!
— Успокойся, я просто…
— Рот закрой! Ну почему мне вторые сутки подряд попадаются одни идиоты в напарники! Все — уведи его быстрее! Да не забудь привести в сознание и зачитать приговор… — последнее слово прозвучало с издевкой и утонуло в смешке других охранников.
Рэй тенью прошмыгнул за стражником, что тянул за собой безвольное тело парня и оцепенел от увиденного. Такое было сложно воспринять даже ему, привыкшему ко всем ужасам трущоб.
Буквально в десяти метрах от ворот, вдоль одной из оживленных улиц, стояло несколько виселиц, а дальше были развешены трупы казненных. Разного возраста, пола, социального статуса и времени смерти. На некоторых их них уже появились трупные пятна и следы разложения, хотя, по большей части, самому старому из них не было и недели. Вору стоило больших усилий сдержать рвотные позывы при виде синюшной кожи, закатанных глаз и высунутых языков, которые были почти у всех жертв. Их подвесили так же, как и казнили — с туго натянутой веревкой на горле, а руки связали за спиной.
При этом люди, казалось, старались не замечать происходящего, быстро пробегая неприятный для них участок. Вот и сейчас никто даже головы не повернул, когда стражник буквально втащил на виселицу пойманного парня и связал ему руки.
— Приведи его в чувство, — бросил он своему напарнику. Тот послушно зачерпнул в ведре еще прохладную воду и выплеснул ее в лицо задержанному. Парень сразу же постарался вырваться, но веревка была крепкой и короткой, и не пускала его даже на несколько сантиметров.
Тем временем стражник лениво достал из-за пазухи свиток и развернул его, казалось, заучив каждое слово наизусть:
— Именем Владыки Синары, спасителя и покровителя страждущих и обреченных, объединяющего королевства и спасающего народы Его Величества Императора Карстена Благословенного приговариваю тебя к смерти через повешение за преступную деятельность в пределах страны!
Мужчина побледнел, но не подал и виду, что испугался. Он лишь разозлился и закричал:
— Ложь! Это все ложь! Я честный гражданин, и вы не имеете права меня судить!
— А суда и не будет!
— Но эти обвинения…
— Заткнись! У тебя есть вторая сущность, и это уже преступление!
— У любого оборотня она есть!
— Значит, ты сам признаешь свою вину.
— Нет! — Понимая, что минуты его жизни сочтены, приговоренный резко крутнулся и закричал: — Вы не сможете нас всех извести! Карстен поплатиться за все! Он придет за ним и свергнет самозванца! Да здравствует… — Договорить мужчина не успел — стражник без каких-либо эмоций привел механизм в действие, и пол под ногами парня исчез. Послышался хруст и сиплые звуки последних попыток глотнуть воздух.
Рэй закрыл глаза и отвернулся. Открывшаяся картина так поразила мужчину, что он даже не успел никак среагировать — оцепенение сошло, только когда свежий труп повесили рядом с остальными. Естественно, веревку оставили на шее, как напоминание. Рэй никогда не считал себя слабонервным, но даже его эта картина вывела из себя.
— Эй, ты чего застыл? Или тоже хочешь к нему присоединиться?! — недовольно проворчал стражник, заметив интерес Рэя. — Ану дай руку! — рявкнул он и протянул мужчине амулет — такой же, каким их проверяли вчера у ворота в город.
Вор послушно взял его в руки и без утайки показал, что тот никак не реагирует.
— Я могу идти? — Спросил он у стражника. Он всегда считал, что мнимая покорность делает его неинтересным для подобных личностей. Да и дать деру, если будет надо, он всегда успеет — не в первый раз.
— Да оставь ты его, чего прицепился? Сам же знаешь — для зевак подобная потеха — самое то! Поди еще и трупы пойдет посмотрит, — хохотнул мужчина, усмиряя напарника.
— Ладно, можешь идти, — махнул он рукой, и Рэй с облегчением отошел в сторону. То, что его приняли за обычного зеваку, сыграло на руку — теперь он мог без утайки рассматривать трупы, сколько ему будет угодно. Или, точнее, пока с этим будет мириться его желудок. Была мысль прийти сюда ночью, но, судя по тому, что он услышал — ночью этот участок особенно тщательно охранят, чтобы жалостливые или недовольные горожане ненароком не сняли висельников. Так что не стоило даже пытаться.
Придав своему лицу выражения особой придурковатости (уж иначе и не скажешь), мужчина принялся рассматривать каждый труп. Как он и думал, на руке каждого погибшего был виден ожег, в точности повторявший нехитрую фигуру артефакта.
«Вот же…! Неужели все это из-за появления Киары?! Но с чего тогда началась облава? Вряд ли Карстен так быстро понял в чем дело, но даже не постарался найти убежище», — думал Рэй, а у самого в висках стучало от напряжения. Судя по состоянию некоторых мертвецов, они весели уже несколько дней, в то время как они с оборотницей попали в город только вчера. Да и знать об их появлении никто не мог — они и сами-то не предполагали ничего подобного. Значит, тут дело явно в чем-то другом. Хм, а уж не связано ли это с неприятным делом, о котором умалчивает Миллиган и остальные?
«Шаррас вар! Я же даже не могу привести ее сюда, чтобы показать все это. Но как же тогда быть? Думай, дурья твоя башка, думай!», — Рэй с какой-то необъяснимой злостью посмотрел на трупы, и вдруг у него раздвоилось в глазах. Только через секунду картинка снова стала цельной.
«Что это?» — послышался в голове удивленный голос оборотницы.
«Это правда ты?», — ничуть не меньше удивился мужчина.
«Рэй, не зли меня! Я сама не понимаю, что происходит, но, видимо, ты каким-то образом объединил наши сознания. Сам же знаешь — твое влияние на меня довольно… сильное. Ладно, сейчас не время разбираться, почему так получилось. Расскажи, что это?» — попросила Киара.
