Довольно скоро Киара вернулась в свои покои, а вместе с ней Миллиган, Рэй и любимые оборотни — Норд, Зак и Рик. Пожалуй, в этой компании не хватало только Аластора, но Утеру он никогда особо не нравился — слишком норовистый и горячий.
На несколько секунд Рэй замешкался, выбирая себе место за столом, но Киара уверенно посадила его справа от себя. Мужчины удивленно посмотрели на это, но промолчали.
— Итак, когда мы все в сборе, я жду объяснений, — жестко произнесла королева.
— Что? О чем ты, малышка? — спокойно поинтересовался трактирщик.
— О трупах и облаве Карстена, тролль вас побери! Почему вы до сих пор не сообщили мне об этом?!
Собравшиеся неловко переглянулись и потупили взоры.
— Я жду! — рыкнула волчица внутри Киары, и оборотни невольно сжались.
— Мы не знаем, почему он решил начать облаву — это произошло всего пару дней назад. Никаких предпосылок для этого не было — все эти годы нам удавалось удерживать нейтралитет в отношениях между расами.
Утер поймал заинтересованный взгляд Рэя направленный на девушку. Она тоже это почувствовала и резко вдохнула.
— Ты думаешь… — спросила она, обращаясь только к мужчине возле себя.
— Уверен. Что бы у нее не осталось шансов, — кивнул он.
— …и уничтожить оборотней как вид.
— Это все замечательно, но, может, ты объяснишь нам в чем дело? — осторожно заметил Утер.
— Несколько дней назад маги Карстена выследили меня и постарались убить. Точнее они решили, что им это удалось. Тогда же они забрали Эмили. Я думаю, что именно в тот момент он объявил облаву. Если никаких видимых причин до этого не было, то это — единственное объяснение.
— Но тогда непонятно, почему оборотни по-прежнему стремятся попасть в столицу, если здесь им грозит еще большая опасность, чем в других частях Синары.
Киара окинула взглядом присутствующих, и безошибочно выбрала того, кто мог это объяснить:
— Норд, я внимательно слушаю тебя.
Медведь не успел ответить, так как в двери постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Молодой крепкий парень, лет на десять старше оборотницы поклонился и сел по левую руку от своей королевы. Девушка даже не повернула головы в его сторону, показывая, что его появление ей безразлично.
— Я жду, — жестко повторила она, и заметила, что Норд бросил короткий взгляд на новоприбывшего. Ее губы сжались в тонкую линию, а затем растянулись в ядовитой улыбке: — А, впрочем, не утруждайся. Вместо тебя это сделает Аластор, не правда ли?
— О чем речь, моя королева? — спросил мужчина, но в голосе не было и капли покорности.
— Расскажи нам почему оборотни рискуют жизнями, пробираясь поодиночке в Зорд?
Рука незнакомца сжалась в кулак и он, не поднимая глаз, произнес:
— Потому что я призвал их.
— Что ты сделал?! — прорычала Киара.
— Ты все прекрасно слышала, — мужчина поднял глаза и без страха или смущения посмотрел на девушку. Его слова заставили девушку резко вдохнуть, чтобы не выругаться.
— Все вон! — не отводя взгляд, сказала она. Рэю это очень не понравилось, так как его буквально окатило волной ярости, исходившей от оборотницы.
«Держи себя в руках, иначе это придется сделать мне!» — напомнил о себе Рэй, и Киара еле заметно кивнула. После этого все присутствующие вышли, оставив их с Аластором наедине.
— Ты хоть понимаешь, что творишь?! — прошипела Киара, нависая над собеседником.
— Лучше, чем ты можешь подумать!
— А, по-моему, у тебя отказали последние мозги!
— А что я, по-твоему, должен был делать?! Ждать, пока нас всех перебьют, как бешеных собак?! Наша королева, знаешь ли, не удосужилась за столько лет даже весточку послать и сообщить, что она еще жива! Кто-то должен был взять на себя руководство стаей!
— Закрой рот! Хочешь власти — забирай! Она мне и подавно не нужна! Но на кой ляд ты подвергаешь их всех опасности?! Неужели не понимал, что все они ринуться к тебе поодиночке, не сбиваясь в толпу?
— И что с того? Так было и в прошлый раз! Или, хочешь сказать, тогда все было иначе?! — Аластор ели сдерживался, чтобы не перевоплотиться, и Киара это видела. Он совсем не изменился — все такой же наглый и импульсивный. Хороший воин и неплохой соратник, но никудышный стратег. Аластор искренне не понимал, что именно взбесило девушку, и готов был отстаивать свою правду даже боем. Он забыл одно — не ему было тягаться с альфой.
— Иначе! Тогда Синара была безопасной для оборотней, и лишь на наших землях нам стоило опасаться за собственные жизни. Нас не преследовали за то, кто мы есть! А ты подверг их всех опасности, созвав в столицу!
От злости мужчина плотно сжал челюсти, но ничего не сказал — Аластор с трудом мог признать свои ошибки.
— Я не отменю своего решения. Мы должны выступить против Карстена, — уже спокойнее заявил оборотень.
— В отмене приказа нет необходимости — стоит только изменить место и способ объединения.
— Что ты предлагаешь?
— Встречать их у стен города и порталом переправлять сюда. Магов у нас для этого хватит, да и расстояние небольшое.
— Но, разве, не проще отвести всех через потайные ходы?
— Нет, — помотала головой девушка, вспоминая слова Рэя, и что еще вчера сама думала так же, как и ее старый друг. — Мы не можем быть уверены, что нас никто не заметит. Да и поток, как я понимаю, довольно плотный.
— И что потом?
— Хочешь свергнуть Карстена, — пожалуйста. Я не буду тягаться с тобой за власть. Но дай мне возможность забрать из его лап дочь.
— Это все, что тебя волнует? — скривился Аластор. Еще бы — для него жизнь одного ребенка не стоила и выеденного яйца, если речь шла о спасении целой расы.
— В первую очередь — это, — не покривив душой, сказала девушка.
— Хорошо, ты сможешь это сделать. Если только это не навредит общим планам, — кажется, после слов о том, что на его власть не претендуют, мужчина успокоился. И хотя он старался держаться достойно, Киара чувствовала, что инстинкты берут над ним верх. Он все еще покоряется ей.
— В таком случае, предлагаю не медлить.
— Хорошо.
Замерев на секунду, прежде чем позвать остальных членов малого совета, оборотница сказала тихо, но твердо:
— Я не стану соперничать с тобой за власть, как и оспаривать твои решения. Но уходить в тень или молчать, пока моя дочь находиться в плену у Карстена я не буду.
— Но ты же только что…
— У нас с тобой один враг, но вот приоритеты разные. Я не готова пожертвовать ни Эмили, ни стаей, в то время для тебя даже не существует такого выбора.
