— Что еще? — постаралась сдержать злость на горе-родственничка Киара.
— Во время ночного обхода крыла замка, где разместили девочку, мы чувствуем сильное магическое поле. Такое обычно исходит от усиленной защитной системы.
— Только во время ночного обхода?
— Да. Думаю, его ставят, когда оставляют девочку одну.
— Но зачем так усложнять себе жизнь?
— Королева не должна догадаться о том, что за ее протеже так пристально следят — это заставит ее волноваться.
— Она настолько слаба здоровьем? — искренне удивилась Киара, но стражник сразу же пояснил:
— Она на сносях.
Похоже, эта новость сильно удивила трактирщика, потому что даже он удивленно вскинул голову:
— Вот это новость!
— А что тут такого? — не поняла девушка, но трактирщик отмахнулся, мол — позже объясню. Вместо этого он снова обратился к мужчинам:
— Вы сможете рассказать, где держат девочку?
— Да, но туда нет хода никому из посторонних. А мы…Я не уверен, что мы сможем справиться вдвоем. Есть, конечно, еще парочка наших единомышленников, но там слишком сильные маги. Да и охрана императрицы, в случае необходимости, вмешается.
Киара нервничала — после всего услышанного ей безумно хотелось схватить за руки этих чудесных посланцев доброй вести и броситься в ненавистный замок. Но с другой стороны она понимала, что пороть горячку в таком деле — это подписать смертельный приговор не только себе, но и Эмили. А, значит, надо было взять себя в руки и мыслить здраво.
— Прошу вас — узнайте все, что только сможете об охране моей дочери и месте, где ее держат. Если будет хоть малый шанс спасти ее немедленно — я воспользуюсь им. Но для этого я должна быть уверена, что не рискую ею напрасно.
— Как скажете, королева. Мы узнаем все так быстро, как только сможем, — устало, но твердо сказал первый стражник. Только сейчас Киара заметила темные тени под глазами обоих гвардейцев и усталость во всех их словах и движениях.
— Миллиган, ты предоставишь им комнату…
— Не стоит, — прервал ее трактирщик.
— В том, что двое стражников зашли выпить после смены, нет ничего странного. Но если они задержатся тут надолго…
— Да, ты прав, — с сожалением согласилась Киара. Ей было жаль, что она ничем не может отблагодарить этих незнакомых ей мужчин.
Как только двери за ними закрылись, трактирщик запустил пятерню в волосы и задумчиво проговорил:
— Ну и дела…
— В чем дело? Ты не ожидал, что ее будут охранять? — слова прозвучали почти с издевкой.
— Да нет. Это как раз вполне логично. Только вот беременность Селены многое ставит на свои места.
— О чем ты?
Миллиган замолчал, собираясь с мыслями, а после объяснил:
— Много лет назад жрецы надоумили Карстена найти свою избранницу — это должно было укрепить его власть в империи и сделать более сильным магом. Причем в жены он взял не просто родовую дворянку, или кого еще там ему сватали, а ту, что избрана богами. Она идеально подходила ему по всем параметрам — физически здорова, с мощной родовой магией и хорошей наследственностью. Сама, правда, была не сильной чаровницей, ну да Карстена это мало волновало. В общем, он заключил с ней магический брак и запечатлелся. Теперь он не может убить ее или оставить без помощи, когда ей грозит опасность. Да и дети могут появиться только с этой женщиной.
На момент заключения брака это казалось хорошей и вполне логичной идеей — сама же знаешь, как наши боги ценят верность, — хмыкнул трактирщик. Киара же подумала, что Карстен и «верность» — понятия несовместимые.
— Ну, и что же в этом странного? — глухо отозвалась девушка. Слушать байки о родственничке ей совсем не хотелось.
— Да, в общем-то, ничего, кроме того, что эти самые боги не простили ему братоубийства и жестоко наказали. Селена долгое время не могла забеременеть, но если молитвами жрецов ей это все же удавалось, то дети, неизменно, рождались раньше срока. Значительно раньше, и почти лишенные магии. Ни один из них был не в состоянии выжить.
— Но, разве, такое возможно?
— Да — архимаги прокляли Карстена.
— Но я все еще не понимаю, при чем тут моя дочь.
— Если стражи видят ее положение, значит, в этот раз все иначе. Среди моих знакомых жрецов давно ходили слухи о каких-то странных манипуляциях среди придворных магов, но теперь многое становиться понятно.
— Миллиган! Еще немного, и я за себя не отвечаю! Не тяни кота за…
— Хорошо. Вероятно, им удалось направить свои собственные силы, и магию еще нерожденного ребенка на его сохранение.
— Что это значит?
— А то, что он родиться в положенный срок, но с истощенным ресурсом, который невозможно будет восстановить самому. И, судя по состоянию Селены, это будет единственный наследник, которого она сможет подарить Карстену.
— А, значит, и единственная его надежда на продолжение рода… — задумчиво проговорила Киара.
— Вот именно. Но наследник без магии не нужен Синаре — его ждет быстрое свержение и смерть, как только представиться такой шанс.
— И при этом Карстен не сможет взять в жены другую женщину?
— Нет. Еще раньше их с Сенелой связали. Он делится с ней своими силами и магией, а, значит, она будет жить не меньше чем он. — Не меньше?
— Да. У нее-то есть свой ресурс, к которому нет доступа супругу.
— Интересно, — проговорила Киара. Теперь хотя бы понятно, что к Карстену можно добраться через его жену.
Само по себе заклинание связи не казалось ей теперь чем-то из ряда вон выходящим, но только позже оборотница вспомнила, что рядовым магам оно было недоступно. Значит, Карстену или его жрецам каким-то образом удалось узнать об этой особенности
— Погоди! Откуда ему известно о заклинании передачи силы?
— Чего не знаю — того не знаю, — пожал плечами мужчина, на секунду задержав взгляд на девушке. Похоже, он заметил, что ее совершенно не удивил сам этот процесс. — Но факт остается фактом.
— Но зачем им Эмили?
— Не уверен, но, думаю, он хочет использовать ее силы…
— …для передачи своему сыну?
— Да. Причем не уверен, что частичной.
Киара побледнела, понимая, о чем говорит Миллиган. Она понимала, что Карстен вряд ли пощадит малышку, но прежде никто не озвучивал такое развитие событий. Передача всех магических и физических ресурсов была длительной и очень болезненной — после нее невозможно было выжить, ведь организм не был способен даже на минимальное восстановление. Мужчина подошел к ней и обнял за плечи:
— Но в таком случае, мы можем быть уверены, что у нас в запасе есть еще немного времени. Раньше срока он не тронет твою дочь.
