«Король не может покинуть свой замок и народ, а дочь — не оставит отца в беде», — твердо сказала она, чем обезоружила монарха.
Но после случилось ужасное — среди приближенных нашелся предатель, который раскрыл оркам местонахождение отбывшего отряда. Нападение случилось ночью — выжить почти никому не удалось. Не иначе чем чудом, но Мара спаслась и добралась до портала, в отличие от всей ее семьи. На той стороне девочку приютили и вырастили, как родную. Вскоре она узнала о том, что на замок напали и не оставили никого в живых. Много лет она оплакивала смерть Киары, не зная, что Утер спас девочку.
Встреча двух сестер произошла уже в преддверии войны, когда подопечная мечника приняла корону отца и созвала войска. Уже тогда Мара поняла, что между ними ничего не будет как прежде, и дела даже не в статусе родственницы, а в тех изменениях, что произошли с ней.
Девушки были слишком разные, и если одна приняла это как данность, то вторая возненавидела лютой ненавистью. За что? Наверно, за то, что не оправдала надежды, что не сообщила о том, что удалось выжить, и не нашла.
Киара вполне понимала чувства Мары, хотя никогда ей этого и не говорила — та просто не стала бы слушать.
Но Киара не могла переступить через себя. Все что угодно сделала бы, но не это. Ей было страшно и стыдно взглянуть в глаза сестры. Ведь именно по ее вине они тогда расстались, и именно ее отец не смог вовремя обнаружить предателя. А, значит, вина за все лежит и на ее плечах тоже. Как признаться кому-то, что повинен в настолько ужасных вещах? Да и сестра, наверняка, считала также. Ведь будь они тогда вместе — судьбы обеих сложились бы иначе.
При всем этом Мара горой стояла на защите оборотней и ни разу не подвела свою королеву. Всегда в первых рядах бросалась на врага, да и прикрывала спины своих соратников. К концу боя оборотница нередко еле держалась на ногах, но никогда не бежала, трусливо поджав хвост. Несколько раз они с Киарой даже дрались спина к спине, оказавшись зажаты в плотное кольцо орков.
В общем, отношения были странными и запутанными. Возможно, именно поэтому Киара и старалась успокоиться, прежде чем говорить с сестрой. Должно же быть какое-то хотя бы призрачно-логичное объяснение ее поступка!
Девушка налила вина из графина и залпом выпила его. Да уж, разговор предстоит не из легких.
Глава 13
Лопатку жгло так, что даже думать Рэй мог исключительно матерными выражениями. Второй проблемой стало то, что веки упорно не хотели подниматься, хотя он уже и пришел в себя. Чтобы понять, что это все не сон, мужчина постарался пошевелить рукой, и тут же недовольно зашипел. Воспоминания последних событий нахлынули волной. Киара напала на него…Нет, не она — другая волчица. Но кто это? Похоже, «его» оборотница была так же удивлена появлением незнакомки, хотя и знала нападавшую. Интересно, кто это, и за что поплатился Рэй? Что-то подсказывало, что лично его вины в этом не было.
Сцепив зубы, он волевым усилием заставил себя подняться. Рука под чистой повязкой (интересно, кого надо за нее поблагодарить?) болела и жутко чесалась, но, судя по всему, активно заживала. Мужчина осторожно прикоснулся к предполагаемому месту раны и довольно улыбнулся — да уж, анх потрудился на славу. Почему-то он не сомневался, что его исцелило именно действие артефакта.
Что там говорили боги? Он не может умереть, и никакая магия, кроме их собственной, на него не действует? Похоже, дополнительным бонусом было сверхбыстрое заживление ран. Что ж, ради такого можно потерпеть и постоянное жжение. Пожалуй, он даже начал привыкать к нему.
Ладно, шутки шутками, но сама ситуация Рэю явно не нравилась. Он не мальчик для битья, чтобы позволять с собой так обращаться. Если бы он не был уверен, что перед ним Киара, то все было бы совершенно иначе. Он действовал бы более жестко.
Но есть ли смысл сейчас жаловаться и сетовать? В конце концов — сам виноват. Он не так хорошо разбирается в оборотнях, чтобы утверждать, что волчица Киары единственная в своем роде.
Судя по сумеркам за окном, проспал он не так уж и долго, что не могло не радовать. По крайней мере, он еще успевал занять свой боевой пост в трактире близ замка Карстена. Хотелось верить, что в этот раз все будет не напрасно, и он узнает что-то по-настоящему важное.
Наспех приведя себя в порядок, и накинув капюшон на голову, Рэй тенью выскочил из «Чайной розы». Радовало одно — по крайней мере он все еще не растерял своих навыков и умел оставаться неприметным.
Мара сидела в одиночестве в погребе, выделенном Миллиганом, и нагло улыбалась. Губы кровоточили, а на скуле уже появился еле заметный синяк. Что сказать — рука у Киары была тяжелой.
— Какого гоблина ты творишь, Мара? — с порога спросила Киара.
— Фу как грубо! Здравствуй, сестрица, я тоже рада тебя видеть. Как твои дела? — скривилась девушка.
— Здравствуй, Мара. Какого гоблина ты творишь?! — жестче повторила свой вопрос королева.
— Скучно с тобой — все одно и то же.
— Скучно? А мне, знаешь ли, не очень.
— Почему это? Потому что твой ненаглядный не смог нас различить?
— Только это тебе и помогло. Мой, как ты выразилась, «ненаглядный», универсальный стихийник, как и я.
После этих слов Мара с интересом взглянула на сестру и улыбнулась:
— Неплохо, однако. Сначала менталист, теперь — стихийник. Кто дальше будет, а? Некромант?
— Твои шутки неуместны. Рэй мне просто друг, и не более.
— Да, я именно так и поняла по тому, как часто вы уединялись.
— С кем я уединяюсь — не твое дело. Как, впрочем, и остальных. Вернемся к моему вопросу. Что это было?
— Да так, решила проверить будущего «неродственничка», — Мара с показным интересом рассматривала свои ногти. — Мало ли — вдруг хиленького какого взяла? Нам, знаешь ли, в семье такие не нужны.
— И как, проверила? — рявкнула Киара. Разговор ее очень злил.
— Ну так — не уверена до конца, но явно из упертых.
— Хватит паясничать! Ты его чуть не угробила!
— Да ладно! Когда это я кого просто так пыталась убить? Так — слегка пожевала.
«Боги, подарите мне терпения. Или разрешите ее прямо сейчас прибить — подойдут оба варианта» — взмолилась про себя Киара. И почему ее сестра всегда была такой несносной?! Ведь и на Рэя, наверняка, напала только для того, чтобы досадить, если считала, что он ей дорог. И да, приходилось признать — вряд ли волчица постаралась бы убить его — скорее уж жестко поигралась бы с ним, как, собственно, и произошло.
— Ладно, Мара, теперь давай поговорим серьезно. Зачем ты пришла?
Девушка скривилась, будто съев целый лимон, но ответила:
— Скажи, пожалуйста, а в твою голову не приходила мысль, что в моей жизни существуют и другие интересы помимо того, чтобы напакостить тебе? Ну не знаю, например, отомстить за весь тот бардак, что происходит сейчас вокруг? За всех друзей, что были повешены по вине Карстена? Да, в конце концов, честолюбивое желание занять достойную нишу в иерархии стаи?! — последняя фраза невольно заставила Киару улыбнуться — сестра, как и она сама, никогда не мечтала о власти. Так что это была наглая ложь. Наконец, Мара недовольно призналась: — слух о твоем возвращении распространился очень быстро. Так что я поняла, что скоро этому венценосному идиоту придется несладко. Не хотелось бы, знаешь ли, упускать такую чудесную возможность надрать его задницу.
