— Я только хотела открыть балкон — мне стало жарко, — не моргнув и глазом, соврала Эмили.
— Жарко? В такую погоду? Я не такой дурак, как тебе хотелось бы! Вы осмотрели балкон?! — последний вопрос был адресован стражникам.
— Двери заклинило.
— Ну так выбейте их! Не хватало еще, чтобы под моим носом лазили оборотничьи шпионы!
Гулкие удары последовали сразу же после жесткого приказа Карстена. Затем двери распахнулись, и на балкон выскочил один из стражников:
— Никого, все чисто.
Мужчина ушел, а вместо него, судя по неспешным и уверенным шагам, на балкон вышел сам император. Рэй кожей ощущал, как тот сантиметр за сантиметром ощупывает поверхность купола, выискивая малейшие повреждения. Еще бы — это доказало бы ложь малышки.
— Что ж, на этот раз тебе повезло. Но не думай, что так будет каждый раз. И моя супруга тебе в этом не поможет. Не знаю, что она вообще в тебе нашла! Женщины иногда бывают так глупы! А теперь в кровать, быстро! Или предпочитаешь продолжить ночь в одной из камер?! — видимо, Эмми быстро забралась под одеяло, так как император уже спокойнее продолжил: — Вот и отлично. И чтобы это была последняя твоя подобная выходка, ты меня поняла?!
Двери детской захлопнулись, а после этого исчез и купол. Рэй осмотрелся вокруг и быстро спрыгнул вниз. Он и не заметил, в какой момент остался один, «прогнав» из своей головы сознание оборотницы. Что ж, вылазка не увенчалась успехом, но ему все же удалось получить много полезной информации. К примеру, увести девочку не получиться. Во всяком случае, не превратив ее в какой-то неживой предмет. Надо узнать у Киары возможно ли это. А во-вторых, в следующий раз надо быть осторожнее, выпрыгивая с балкона. Кстати об этом. Вернуть камни на прежнее место было значительно проще, чем достать их, что Рэй и сделал. Не хватало еще, чтобы Карстен обнаружил его маленький секрет. А ведь он станет искать — уж натура такая.
Мужчина в последний раз оглянулся на уже знакомое окно с приоткрытыми балконными дверями, и перемахнул через забор. От недостатка сна голова почти не соображала, а уж придумывать планы побега в таком состоянии было пустой тратой времени.
Всю оставшуюся ночь Киара не могла найти себе места — еще бы, ведь Рэй сделал то, о чем никто другой не мог и мечтать — пробрался в замок к Карстену и нашел Эмили. Очень хотелось верить, что он сможет так же незаметно уйти оттуда. И тогда, возможно, у них появиться шанс спасти девочку до того, как император начнет воплощать в жизнь свой мерзкий и опасный план.
Киара не видела дочь всего несколько недель, но, казалось, прошла целая вечность. Ее малышка так повзрослела и возмужала, что, во взгляде просто не осталось места для детской наивности. И виновником всего происходящего была только она — не смогла уберечь единственного дорогого человека. Девушка прикоснулась к щекам и с удивлением почувствовала влагу на пальцах. Слезы? Еще одна причина удивиться — вряд ли есть повод расслабиться и предаться эмоциям.
Для того, чтобы занять себя чем-то, Киара решила пройтись на кухню — у Миллигана наверняка найдется настой для успокоения и немного печенья для нее. А заодно и хороший повод встретиться с Рэем подальше от чужих глаз.
Оборотница и сама не знала, что она хотела ему сказать, да это, в общем-то и не вышло — Рэй вернулся довольно поздно (если не сказать — рано), и сразу же ушел в свою комнату. Судя по его пошатывающейся фигуре, ночь была бурной и сильно измотала мужчину. Киаре очень хотелось побежать вслед за ним и расспросить о дочери. Но она подумала, что это будет не очень тактично с ее стороны — в конце концов, подождать еще пару часов она сможет.
А утром были расспросы — много, и самые разнообразные. Новость о том, что Рэю удалось пробраться к Эмили разлетелась быстро, но, к счастью, облетела только самых близких. Каждый старался узнать побольше подробностей и предложить свой план спасения малышки, но Рэй беспощадно отметал идеи одну за одной. И не из-за вредности, а потому что на самом деле не видел возможности их реализовать. Вместе с тем Киара чувствовала, что он был растерян — выслушивая остальных, Рэй в то же время старался и сам просчитать все возможные варианты.
Прошел не один час, прежде чем Утер устало сказал:
— Ладно, думаю, все согласятся, что сейчас нам не удастся предложить что-то толковое. Лучше хорошенько подумать обо всем, а уж потом… — мужчина многозначительно замолчал, а после, добавил: — Надеюсь, никому не надо напоминать, что повторять вылазку Рэя не стоит? Парень молодец, слов нет, но, вряд ли кому-то из нас еще улыбнется удача и мы сможем пробраться к маленькой принцессе. Да и ни к чему это — она никого из нас не знает. А мы можем здорово влипнуть из-за этого.
Собравшиеся недовольно кивнули, понимая всю сложность ситуации. А Зак и Рик и вовсе сердито засопели — видимо, уже набросили для себя план проникновения в замок.
— Я сказал — никто и никуда не идет. У каждого из нас есть свои задачи. Кстати, вот одна из них, — Утер выразительно посмотрел на Норда и произнес: — Поговори со своими приятелями оборотнями, ну, теми, что пришли с тобой — пусть помогут Рэю освоить огненную и воздушную стихии. Знаю, что у них это хорошо получится. Сам же потом поработаешь с земляной. Понял?
Норд, видимо, немного удивился, но виду не подал:
— Что же непонятного — сегодня и приступим.
— Хорошо. Но только смотри, чтобы они языками не трепались.
— Не волнуйся, старый ворчун — они не из болтливых.
— Отлично.
Зак и Рик о чем-то пошептались, и быстро, пока Утер не дал еще каких-либо указаний, предложили:
— Так, может, мы потом подтянем его по водной стихии? Нам не сложно.
Утер хмуро посмотрел на них (и когда только перестанет принимать за неразумных щенков!) и покачал головой:
— Ваша задача — заниматься порталами.
— Так мы объединить можем. Рэй, ты не против помочь нам и слегка подпитать своими силами? Как я понимаю, у тебя ресурсов на все хватит, — хитро улыбнулся магу Зак. В первый момент Рэй даже опешил от такого предложения, но быстро взял себя в руки и кивнул:
— Да, конечно.
Утер бросил на Киару довольный взгляд и быстро скрыл едва заметную улыбку. Он знал, что стая примет Рэя, но что это произойдет так быстро — даже не догадывался. Хотя, чего уж делить — силами они уже, вроде бы, померялись, да и притерлись слегка за все время. Девушка тоже была удивлена, но решила не вмешиваться — Рэй уже достаточно показал, чтобы понять, что он взрослый мальчик и способен сам разобраться со своими проблемами.
Члены малого совета стали расходиться, и мечник как бы невзначай бросил Рэю:
— Кстати, с сегодняшнего дня я лично займусь твоими тренировками. Там что у тебя есть четверть часа, чтобы переодеться и взять оружие.
— Хорошо, — уже ничему не удивляясь, согласился мужчина. Это был очень странный день.
