Без особого труда ему удалось найти у хозяйки его комнаты осколок старого зеркала, но и этого вполне хватало для осуществления задуманного.
— Таша! — спокойно позвал он вслух, и та мгновенно откликнулась, будто только этого и ждала. Ее даже не удивило то, как он обратился к ней:
— Куда ты исчез? — Киара была явно удивлена тем, что не только слышит мужчину, но и видит его, пусть и через отражение.
— Это уже не важно, — качнул он головой и продолжил: — Слушай внимательно, потому что не уверен, что смогу в другой раз передать тебе информацию.
Что-то в тоне Рэя насторожило девушку, и она просто кивнула, даже не стараясь перебить собеседника. Он же, в свою очередь, решил не давать лишним «ушам» повод заподозрить его во лжи:
— Прошлой ночью меня поймали. Я рассказал все как есть — про спор о том, что смогу проникнуть в дом императора, и про наши планы выкрасть девочку и позже получить за нее выкуп. Понимаю, что глупо, но иного выхода у меня не было — на кону стояла моя жизнь. Теперь же меня отпустили — дали сутки на то, чтобы убрать всех, кто к этому причастен и покаяться во всем. Если я этого не сделаю… — продолжать не стоило, и он лишь покачал головой еще раз. Вместе с тем Рэй передавал девушке все образы и картинки, которые касались вчерашней ночи — начиная от встречи с Эмми, и заканчивая «приятным» разговором с Карстеном.
Даже на таком расстоянии было понятно, что Киара все больше и больше мрачнеет — то ли от сложившейся ситуации, то ли от маячивших впереди перспектив.
— Неужели ничего нельзя сделать? — стараясь оставаться спокойной, поинтересовалась девушка. Она уже увидела все его аргументы и просчитанные наперед планы, но все еще надеялась, что о чем-то они забыли.
— Сомневаюсь, — усмехнулся мужчина. Улыбка вышла не очень-то веселой, но, по крайней мере, не фальшивой. — Но ты не думай — я обязательно выпутаюсь. Сама понимаешь — по-другому не умею.
Киара кивнула, и только потом вспомнила, что он вряд ли мог это видеть.
— Все, мне пора, — продолжать разговор больше не было смысла, и мысленная связь пропала.
Перед встречей со стражниками у Рэя оставалось всего одно дело — вкусно поужинать. И, кажется, в зале на первом этаже сегодня подавали отличное жаркое.
После разговора с Рэем Киара сидела, будто оцепенев. Как такое могло произойти? Неужели самоуверенность все же подвела его? Да, похоже на то. И что теперь? Он не был ключевым игроком, но, так или иначе, стал важной частью плана. Хотя, плана ли? Возможно, они с Эм просто по-своему привязались к странному вору?
Девушка помотала головой, прогоняя ненужные мысли — любые привязанности ни к чему. Даже такие. Наверно стоило подумать о том, как помешать Карстену, но Рэй был слишком тщателен в выборе мыслеобразов — ни в одном из них она так и не увидела, где же должна состояться встреча, и когда именно.
Разум понимал, что вскрывать эту головоломку глупо и опасно, но все остальное явно кричало о том, что так со своими людьми не поступают. Киара бы не кинула в беде Аластора, Миллигана или Утера. Да что говорить — за Марой и то бы пошла! Но если бы был хоть малый шанс узнать, где искать самонадеянного вора…
Ужин оказался действительно вкусным и, что главное, полезным. За соседним столиком седела пара его братьев по ремеслу и как раз делилась впечатлениями о минувшей западне. Та, как сообщали мужчины, унесла жизни нескольких их приятелей. Рэй хмыкнул, услышав рассказ — наверняка ведь напоролись на простую ловушку во время дела. Это было вполне привычной и даже обыденной ситуацией во время чистки домов. И, все же, маг постарался запомнить все упомянутые имена — авось эта история прокатит за его собственную.
После этого мужчина собрался и вышел из заведения. Ночной город по-прежнему жил своей особой жизнью, и Рэю это нравилось. В такие моменты остро ощущаешь, что ничего в этом мире не измениться, когда ты уйдешь (ха-ха, да и в других — тоже!), а потому — стоит ли переживать? Вряд ли. Все что должно случиться и так произойдет, как бы ты не старался повлиять на судьбу.
В таверне его уже ждали, и, вопреки собственному ощущению правил жизни, Рэй замедлил шаг. Этого вполне хватило на то, чтобы к стражнику подошел некий человек и шепнул еле слышно пару слов. Тот удивленно посмотрел на него и кивнул. Только после этого он заметил того, с кем пришел на встречу.
— Пойдем, — грубо обратился он к вору и протянул массивную лапу.
— Эй, об уединении речи не шло! — постарался отшутиться Рэй, не понимая что происходит.
— Планы изменились!
— Так в чем проблема — скажи тут.
Стражник резко развернулся к мужчине и сгреб его в охапку, крепко прижав к себе. На Рэя дохнуло запахом давно немытого человеческого тела и гниющих зубов:
— Слушай меня, паяц! Будь моя воля — ты бы еще утром валялся в грязной подворотне с выпущенными кишками! Но хозяин почему-то решил иначе, и дал тебе время на исполнения пустого задания! А теперь и вовсе приказал привести к себе! Но, клянусь, если ты еще хоть слово скажешь — доставлю к нему с дыркой в голове, и скажу, что так и было! — недовольно рыкнул стражник. И пусть его слова были пустыми угрозами, Рэй решил не рисковать. Приказ Карстена уже говорил о многом — хотя бы, что у него появился шанс стать полезным императору, а, значит, остаться в деле. Ну, или хотя бы в мире живых.
Двери отворились, и в комнату вошел стражник — тот самый, который должен был сегодня убить вора. Впереди себя он втолкнул горе-незнакомца.
— Оставь нас, — тут же приказал Карстен. Первое, что бросалось в глаза — полное отсутствие страха у гостя. В глазах появились искорки явного интереса, но не более. Это показалось императору странным, но он промолчал — мало ли каким зельем накачался тот перед встречей.
Карстен махнул рукой в небрежном жесте, предлагая Кристиану присесть и тот, естественно, тут же повиновался.
— Ты выполнил мои указания?
— Да, как вы и сказали, — коротко ответил мужчина, а затем, подумав, решил дать более подробный отчет. Он называл какие-то имена, прозвища и обстоятельства, при которых весь этот скоп стервятников погиб. Возможно, что-то и не сходилось, но император не обращал на такие детали внимания, слушая вполуха.
— Хватит! — прервал он его, и нахмурился. — Такие, как ты не выживают после встречи со мной. Да еще и если были пойманы после проникновения в мой дом. Ты это понимаешь?
— Да.
— И так спокойно об этом говоришь?
— Я сам выбрал подобный путь и должен быть готов к последствиям, — пожал плечами гость.
— И что же, тебе совершенно не хочется жить?
— Хочется. И даже очень. Но не думаю, что моя просьба что-то изменит.
— Просьба — нет. Только действие.
— Что я должен сделать, чтобы выкупить свое право на жизнь? — гость подался вперед, с интересом ловя каждое слово Карстена.
