— Похоже, наша маленькая девочка выросла и решила, что в праве показывать зубки и характер. Хорошо, что же ты предлагаешь?
— Ничего я не предлагаю. Просто ваш план… — хмуро ответила девушка, и теперь уже отец ей ответил:
— Рина, твоя жалость в данном случае неуместна. А существующий план — единственный возможный. Пусть он и не идеален, но другого нет. Твоей подруге больше нет места в Йоденхоле, и это не обсуждается. Из-за ее дара нам всем грозит опасность, и тебе — в первую очередь!
— Что? Но почему?
— Ты помешала нагам, и тот, кто им помогал все еще находиться на свободе. Ты спутала и его планы тоже, так что долго ждать мести не придется. Тем более, что ты единственный человек, кто сможет подтвердить, что змеям действительно помогал кто-то из приближенных к короне.
Девушка молча открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
— Вот именно! И прежде чем говорить о неидеальности нашего плана, попробуй предложить другой. Такой, который обезопасил бы не только королевство, но и жизнь моей дочери! — жестко произнес Аарон.
— Отец…
— Хватит! Я слишком много тебе позволял! Считал, что ты уж точно не совершишь никакую глупость, и не будешь лезть на рожон. Возможно, будь я более строгим отцом, ты бы не рисковала так жизнью!
В этот момент Рина поняла, что злость отца вызвана только сильным беспокойством за нее. Еще бы, ведь она чуть не умерла, ввязавшись в сомнительную авантюру. Да, пусть невольно, но спасла Йоденхол, но какой ценой? Теперь наги ненавидят ее, а неизвестный враг из ближайшего окружения почти наверняка будет ждать удобного момента. Она слишком легкомысленно отнеслась к произошедшему, даже не подумав, что чувствуют родители. А ведь им было о чем переживать и кроме возможной войны с нагами. Куда проще было бы просто убить Алексию, тогда бы и предатель вряд ли бы захотел осуществить месть — к чему выдавать себя, если это ничего не изменит? Но вопреки этому, Аарон искал любые способы защитить дочь, при этом не лишая жизни другого ни в чем не повинного человека. Рина же, как последнее неблагодарное существо, только и могла что недовольно фыркать и критиковать.
А каково было дяде? Он с такой тщательностью отбирал людей для своего окружения, что был уверен в каждом из них. Рихард без сомнений бы подставил им спину, и вдруг… Как жить, зная, что тебя предали? А ты даже не представляешь кто это сделал, и за что? Наверно, у мужчины сейчас было всего одно желание — найти и взглянуть в глаза изменнику, понять, что им руководило, и чем помешал мир в родном доме.
И все-таки, эти двое сильных мужчин сейчас были здесь, говорили с Риной, обсуждали при ней (или с ней?) дела Йоденхола и переживали за Рину. Было бы неблагодарно с ее стороны, просто сказать, что они не правы, не постаравшись ничего предложить взамен.
— Прости, я и вправду не подумала о последствиях. Но случилось так, как случилось, и теперь надо подумать о том, как полностью решить проблему и обезопасить королевство. Что если, — подумав, девушка закусила губу, и продолжила, — постараться выманить предателя?
— И каким же это образом? — скривил губы отец. — Использовать тебя в качестве приманки я не дам.
— Скажите, что пока еще будущее Алексии не решено. А ведь это действительно так. Поручите каждому вести переговоры с послами нескольких королевств. Возможно, стоит даже действительно обратиться к кому-то из представителей других миров.
— И что нам это даст?
— Время. Пока совет выберет окончательный вариант, его пройдет немало. Пособник нагов наверняка постарается повторить попытку. Первая часть ритуала совершена — Алексия стала женой принца. Теперь же они могут обойтись даже без дурмана, я думаю, ведь можно просто заставить ее открыть Шаяну доступ к Йоденхолу.
Мужчины переглянулись, и Аарон задумчиво потер подбородок.
— Что ж, должен признать, что в твоих словах есть определенный толк. И все же, этот план не внушает мне доверия.
— Почему? — удивилась девушка.
— Мы не можем доверить безопасность Алексии никому из тех, кто находиться рядом. К сожалению, теперь это так. А если с ней что-то случиться, или же девушка исчезнет — королевству придет конец. Змеи разрушат его до основания, — грустно заметил дядя.
— Доверьте нам с Дарием. Мы сможем охранять ее круглосуточно, и с этим не возникнет проблем, — вызвалась гела, но тут же услышала твердое «нет!» сразу от обоих мужчин.
— Тобой мы тем более не станем рисковать. Да и не к чему это — предатель только быстрее захочет расквитаться с обеими.
— Вот и хорошо — не придется долго ждать.
— Рина, это не обсуждается. Насчет того, как обезопасить тебя после всей этой истории мы еще поговорим.
— Хорошо, у вас есть другие варианты? Как сделать так, чтобы рядом с Алексией всегда был надежный человек?
Аарон прикрыл глаза, устало потер переносицу и нахмурился — пришедшие в голову мысли были далеки от радужных.
— Она права, Рихард — выбор у нас невелик. Но я все равно не подпущу свою дочь к этой девчонке. Что ж, в таком случае предлагаю поступить иначе — защитой Алексии займемся мы с Левиафаном.
— Но… — девушка подняла было руку, чтобы напомнить отцу, что его спутник был морским обитателем, а, значит, на суше долго не продержится.
— Не перебивай, Рина, я и так знаю, о чем ты хочешь мне сказать. Не так давно один из артефакторов смог создать интересную вещ, с помощью которой спутники могут менять форму и избавляться от нее, когда в этом возникнет необходимость. Даже вернув себе прежний вид, Левиафан сможет дать мне фору для того, чтобы оповестить Рихарда и гвардию. При хорошем раскладе мы даже можем рассчитывать на портал, но это так — мысли вслух.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — с сомнением поинтересовался его брат, и Аарон устало кивнул.
— Это самый лучший вариант из тех, что у нас есть.
— Ошибаетесь, мальчики, — увлекшись разговором, никто из троих собеседников даже не заметил, что двери отворились и в комнату порывистым ветром ворвалась Кэссиди. Ее длинная юбка обвивала ноги, будто ластящийся кот, пряди непослушных волос выбились из прически, а в глазах женщины сверкали молнии. Она тут же направилась к постели дочери и присела на край, с нежностью притронувшись к руке Рины.
— О чем ты, дорогая? — удивился муж.
— Ты забываешь о том, что ты человек публичный, да и вся твоя семья, то есть мы с Риной, всегда тесно общались со всеми представителям двора. Изменив привычки, мы вызовем только лишнее подозрение. Пойдут слухи. Но основная проблема не в этом.
— Тогда в чем же?
— Предатель может постараться повлиять на тебя, схватив нашу малышку.
— Глупости. Здесь он не решиться напасть, — отмахнулся Аарон, и его жена резко встала и взглянула мужу прямо в глаза.
— Ты можешь пообещать, что тот, кто готов был отдать змеям Йоденхол, не приставит нож к горлу твоей дочери? Что с Риной ничего не случиться, пока ты будешь охранять ее подругу? Если да — сочувствую, ведь я уверена в обратном! Ты знаешь, что я готова жизнь отдать за Рину, но не думаю, что смогу соперничать с магами твоего уровня.
