— Тогда что ты предлагаешь? Держать девушек двоих, даже под моей личной защитой — плохая идея, потому что мы станем более уязвимым.
— Нет, этого я не предлагаю. Да и одурманенная мира (не смотри на меня так, Рина, это правда!) — не лучшая компания. Зерно уже посеяно, и кто знает, насколько глубоко оно проросло? Мы должны защитить обеих, но сделать это можно только разделив их.
— Но, как и в случае с Алексией, доверять никому мы не можем, — констатировал Рихард и тяжело вздохнул. Поднявшись, он прошелся по комнате, явно о чем-то размышляя, а после сказал: — И все-таки, с Риной нам будет легче, чем с ее подругой, нам есть, где ее спрятать, — последние слова вызвали улыбку у монарха.
— О чем ты говоришь? — непонимающе поинтересовался Аарон.
— Ты, наверно, уже и забыл об этом, но много лет назад наш отец создал убежище, в котором могли скрываться члены королевской семьи или приближенные к ним люди. Планировалось, что это место станет хорошим укрытием для нас, если придут наги. Оно скрыто от всех, и попасть туда можно, только получив моё разрешение, или одобрение верховного жреца.
— Да, что-то такое я действительно припоминаю. Но разве отец не забраковал эту идею? Кажется, были проблемы с переходом.
— Нет, он осуществил задуманное и сделал убежище пригодным для жилья. Мне приходилось бывать там однажды, сразу же после коронации, так что я уверен в том, что говорю.
— Но, если это действительно так, почему мы раньше не пользовались им? — в голосе королевского советника все еще было недоверие.
— Дело в том, что убежище может принять ограниченное количество магической энергии. То есть если переход совершит кто-то из высших магов, таких как мы с тобой, то они вынуждены будут оставаться так в одиночестве. Но если это сделает кто-то из мир, то укрыться смогут уже двое. Людей без магического дара поместиться и вовсе бесчисленное количество.
— Ты хочешь сказать, что Рина будет там сама? — уточнила Кэсс, и Рихард кивнул.
— Именно так. И никто из нас не сможет к ней попасть. Исключение составит лишь Дарий — он ее спутник, так что и энергия у них одна на двоих.
В комнате повисла напряженная тишина — каждый думал о том, стоит ли использовать эту возможность, и какие могут быть недостатки данного решения. Рине совершенно не хотелось провести ближайшие несколько недель одной в каком-то сомнительном месте, но, похоже, ее мнение сейчас мало кого волновало. И зачем надо это совершеннолетие, если ты все равно ничего не решаешь?
— Хорошо, а как насчет возвращения? Она без проблем сможет вернуться назад? — наконец поинтересовался Аарон. Было странно, что ему, наследному принцу, отец никогда не рассказывал об убежище, впрочем, сейчас было не время обижаться.
— Естественно. Мы вернем девочку так же быстро, как и отправим туда. Но, конечно же, только когда мы будем уверены в безопасности такого решения.
— Но разве не проще отправить туда Алексию? — наконец, подала голос девушка, и все трое взрослых с удивлением посмотрели на нее.
— Конечно нет — ты же сама сказала, что она — идеальная приманка для предателя.
— И напомню, что вдвоем вы тоже туда не сможете отправиться, — многозначительно произнес Рихард.
Кэссиди снова коснулась руки дочери и с грустью посмотрела на нее.
— Что ж, в такому случае, нам стоит только подождать, пока ты достаточно окрепнешь, — озвучила она общую мысль.
— Я говорил с лекарем — к завтрашнему вечеру Рина восстановит свои силы, и мы сможем перенести ее, — голос Аарона звучал глухо. Еще бы, он только что чуть не потерял дочь, и вот снова должен отказаться от нее, даже не зная, когда сможет увидеть ее.
— Кстати, — вдруг вспомнил о чем-то король и подошел к племяннице. — Боюсь, что в убежище не так много места, чтобы принять твоего дракона, так что… — закончить он не успел, потому что Рина резко прервала его.
— Что?! Вы хотите, чтобы я отказалась от Дария?! Я без него никуда не пойду! — лишиться друга для нее было хуже, чем отказаться от общества родных и знакомых на неопределенный срок.
— Нет-нет, ни в коем случае! Я только хотел сказать, что вам обоим будет значительно комфортнее, если он примет иную форму. Как уже сказал твой отец — сейчас это можно сделать с помощью специального артефакта. Думаю, вы могли бы обсудить с ним это и найти подходящую форму.
— Хорошо, — настороженно кивнула девушка.
— Что-то я не пойму, это убежище что, размером с эту комнату? — удивилась Кэссиди, но муж покачал головой.
— Исправь меня, если я не прав, Рихард, но, думаю, речь идет немного о других материях. Убежище — это нечто вроде сферы, которая создается вокруг мага и перемещается вместе с ним, куда бы он не направился. Сфера защищает человека от чужого воздействия и не дает обнаружить его. Она может растянуться, чтобы вместить такое большое существо, как дракон, но от этого страдает ее мобильность, то есть двигаться будет сложнее, да и доступная территория будет куда меньше.
— Совершенно верно, — подтвердил слова брата король.
— Подождите, но почему же тогда нельзя просто переместить сюда эту сферу? — нахмурилась Кэсс.
— Это лишь один из уровней защиты. Сама по себе она не сможет полностью скрыть Рину, так что этот вариант для нас не подходит, — объяснил Аарон. Жена недовольно поджала губы — ей показалось, что она придумала отличный вариант, чтобы дочь осталась рядом, но нет. — Ладно, мы совсем утомили малышку своими разговорами — давайте дадим ей отдохнуть. Тем более, что теперь у нас появилось много дел, — постарался выдавить из себя улыбку отец, и все нехотя направились к двери.
— Отдыхай, солнышко, тебе еще надо набраться сил, — едва слышно произнесла Кэссиди и с нежностью коснулась лба дочери.
Двери закрылись, и Рина устало откинулась на подушки. Такого поворота она точно не ожидала, и зачем только ввязывалась в глупый спор?
«А я тебе говорил, что оно того не стоило», — прозвучало в голове, а на губах девушки тут же появилась счастливая улыбка. Эта комната была одной из немногих с балконом, так что Дарий без проблем мог навестить свою подругу, протиснувшись в раскрытые настежь двери. Собственно, этим он и воспользовался, лишь на мгновение отстав от произнесенных мысленно слов.
— Я рада тебя видеть, — искренне призналась гела.
— И я, но твои выходки заставят меня поседеть раньше времени! — пробурчал дракон, по-собачьи усаживаясь на ковер в центре комнаты.
— Дарий… — осторожно начала Рина, но тот поднял когтистую лапу и отвернулся.
— И даже не думай говорить, что у меня нет волос — я чешуей седеть буду! До знакомства с тобой я думал, что это невозможно, но теперь у меня появились сомнения!
Девушка рассмеялась его словам и встала с постели, чтобы обнять друга.
— Как же я боялась, что больше не услышу твоих шуток.
