— Она гела, и доказала это! Вы знаете, кто ее спутник?! — холодно ответил Аарон.
— Догадываюсь. Талантливые артефакторы есть не только в вашем королевстве, уж поверьте. Но ее статус и умения оставляют желать лучшего, — покачал головой гоблин и протянул магу сшитые листы. — Это результаты сегодняшнего исследования. В перспективе Рина может стать сильным магом, не многим слабее вас, но сейчас…
Аарон быстро пробегал строчки глазами, и с каждым новым листом мрачнел все больше. Да, они с женой волновались за будущее дочери, но вздохнули с облегчением, поняв, что она достойно прошла испытание. Дочитав все, мужчина раздраженно смял листы в руке.
— Вы явно попали в затруднительное положение, потому что рассчитывали на то, что ваша дочь окажется в ином месте. Но с другой стороны, теперь у нее появилась уникальная возможность, которая дается не каждому. Так воспользуйтесь этим, отпустите своего птенца на волю! Эта птичка слишком засиделась в родительском гнезде, — продолжал убеждать его ректор. Маг бросил на него растерянный взгляд, и отвернулся.
— Я не могу ее здесь бросить. Она слишком нежная для этого места, — сцепив перед собой руки, произнес он. — А я слишком хорошо знаю, как воспитываются и для чего готовят учеников Ашхема.
— Так было прежде, сейчас многое изменилось, — резко сказал ректор, и, как ни в чем ни бывало, продолжил: — Нежность в нашем мире — слишком большая роскошь. Девочке настало время с ней попрощаться. Что же касается остального, то ее безопасность я лично готов вам гарантировать. Как и то, что прослежу за ее обучением. Мы сделаем все возможное, чтобы браслет быстрее покинул ее руку. Но все остальное зависит только от нее.
— Нет, я так не могу, — мотну головой Аарон и встал.
— У вас нет другого выбора. Покинуть стены академии ваша дочь не сможет, как и вы — остаться здесь.
— Я не говорю о себе, но, возможно, кто-то из охранников…
Гоблин недовольно сжал губы и бросил на мужчину злой взгляд:
— Послушайте, вы, может, и большая шишка в Йоденхоле и вершите серьезные дела, но сейчас вы ведете себя как слезливая мира! Неужели вы на самом деле не в состоянии понять, что даже приставив к Рине целый полк — не спасете ее?! Забудьте о ней на несколько месяцев, и этим поможете ей больше, чем даже хотели бы. Не привлекайте к ней внимание, не выделяйте из толпы и позвольте расти не в тепличных условиях! Это все, что вам надо — ни больше, ни меньше.
Аарон глухо зарычал. Первым порывом было броситься на коротышку и хорошенько встряхнуть его, чтобы тот перестал нести чушь о его дочери, но гоблин вдруг спокойно, без всякой угрозы произнес:
— Мне ничего не стоит вышвырнуть вас из академии и заблокировать вход. Уж это я в состоянии сделать, поверьте. Теперь хватит уже этих слез и стенаний, я и так подарил вашей семейке больше времени, чем вы того заслуживаете. Вы обратились ко мне за помощью, и я сделал все, что смог. Остальное я буду делать по своему усмотрению. Девочка остается здесь, и относиться к ней будут так же, как и к остальным ученикам Ашхема. Никакой охраны или дополнительных благ она не получит. Со своей стороны, я, повторюсь, лично проконтролирую ее безопасность и успехи в учебе. Это самое большее, что вы можете получить, — гоблин протянул руку Аарону, но тот не пожал ее, а лишь с подозрением взглянул.
— Что вы хотите получить взамен?
— Нам ни к чему конфликт с Йоденхолом, но своими принципами я не привык поступаться, — честно ответил шаи Нар.
— Выбора у меня нет, как я понимаю?
— Совершенно верно.
— С дочерью хоть дадите возможность объяснится?
— Само собой.
— Ну что ж, в таком случае, я доверяю вам ее жизнь до тех пор, пока Рина не сможет вернуться домой. — он пожал руку ректора, но, не отпустил ее. Шаи Нар удивленно посмотрел на мужчину, и тот, недобро улыбнувшись, добавил: — Но, если с ней хоть что-то случиться, вас ждет нечто пострашнее, чем конфликт с моей страной. Это я обещаю.
Гоблин в тон ему усмехнулся и без тени страха ответил:
— Если бы мне давали хотя бы монету, когда я слышу одну из таких угроз… — Он резко вырвал руку и направился к письменному столу. — Итак, у вас есть ровно семь минут — после этого, будете вы готовы или нет, академия вытолкнет вас за пределы. — с этими словами, он перевернул песочные часы и, как ни в чем ни бывало, вернулся к бумагам.
Аарону потребовалось всего мгновение для того, чтобы понять, что времени слишком мало для того, чтобы пререкаться с коротышкой, и сразу же рванул к дверям.
Ассистентка что-то придирчиво записывала в блокноте, но, увидев взволнованного мужчину, тут же указала на коморку. Рина сидела на диванчике и о чем-то негромко переговаривалась с Дарием. В этот момент она выглядела немного взволнованной, но от прежнего раздражения и злости не осталось и следа.
Знал ли Аарон о взбалмошном характере дочери? Конечно знал, но в их окружении большинство молодых гел и мир вели себя точно так же, так что ничего ужасного он в этом не видел. Ему всегда казалось, что Рина таким образом прикрывала свою застенчивость и неуверенность. Он ведь сам всегда твердил, что лучшая защита — это нападение. Да и сказать, что дочь выросла испорченным ребенком нельзя — человек, думающий лишь о себе, не стал бы рисковать жизнью ради другого.
«Может, ей действительно пора выйти из-под нашей опеки?» — подумал мужчина, вглядываясь в каждый миллиметр любимого лица.
— Папа? Что он сказал? О чем вы договорились? — заметив его, Рина вскочила на ноги и бросилась к отцу.
— Рина, у меня мало времени, так что не трать время на споры и причитания. Ты остаешься в академии и будешь учиться вместе со всеми. Не перебивай, я же попросил, — строго напомнил Аарон и продолжил: — шаи Нар пообещал мне, что позаботиться о твоей безопасности и постарается сделать так, чтобы ты быстрее все усвоила. Но то, как быстро ты выберешься отсюда, зависит только от тебя. Я не знаю, позволит ли еще этот наглый гоблин нам увидеться, но, если только это будет возможно — я немедленно прибуду, — погладив девушку по щеке, ласково произнес мужчина. — А теперь слушай меня внимательно, потому что это действительно важно. Никому и никогда не говори о том, кто ты — ничего, кроме твоего имени им не следует знать. Забудь о том, какие люди окружали тебя прежде — теперь все иначе. Они не настолько ужасны, как тебе кажется — просто другие. Присмотрись к ним получше, и, возможно, ты поймешь, как себя стоит вести. Не ищи врагов там, где их нет, иначе они могут появиться. Возможно кто-то из новых знакомых поможет тебе почувствовать свою силу. Так что не прячься и не сторонись их — постарайся найти в ситуации хоть что-то хорошее. Оно есть, поверь, просто сейчас тебе сложно это понять, — Аарон обнял дочь и почувствовал, как ее руки крепко сжимают его в ответ.
— Пап, а если я не справлюсь? — тихо спросила Рина, и отец лишь негромко засмеялся в ответ.
— Такого просто не может быть — ты же моя дочь! А характер тебе достался от матери, так что не удивлюсь, если при следующей нашей встрече ты камня на камне от академии не оставишь.
