С интересом оглядываясь по сторонам, Рина вдруг запнулась, едва не налетев на белоснежного кролика одной из учениц.
— Эй, смотри, куда идешь! — возмущенно закричала хозяйка животного, но тут же утихла, увидев беззвучный оскал Дария.
«Что случилось?» — поинтересовался спутник, и девушка указала вперед. Всего шагах в пятнадцати от них на травке расслабленно сидела одна из девиц, что встретили их в первую же ночь. Эта была та самая, что сказала, что Рину пока никто не обидит. Она выделялась среди остальных, поскольку была одета не в стандартную серо-белую форму, а в черную. Одежда будто была продолжением ее иссиня-черных волос. Кажется, наверху была аккуратная шелковая лента, но с этим можно было и ошибиться, ведь она тоже была черного цвета.
— Что она тут делает? — вслух спросила Рина. Ее удивила не только сама встреча, но и то, что девушка была одна, хотя каждого, пришедшего на занятие, сопровождал спутник. Впрочем, ответ нашелся очень скоро. Стоило только появиться преподавательнице, как гелу буквально передернуло — по руке темноволосой поползли маленькие пауки. Остальные ученики, похоже, уже привыкли к этому зрелищу, потому что даже не обращали на него внимания.
«Э… Ты тоже это видишь, да?» — неуверенно спросил Дарий. Он тоже не питал к этим созданиям трепетной любви.
«Лучше бы не видела» — скривившись, кивнула Рина и быстро отвернулась.
Сперва была теория — преподавательница рассказывала об особенностях ментальной магии и связи между магом и его спутником. Девушка догадалась, что большую часть женщина рассказала для нее, предполагая, что новенькая ничего не знает о своей силе.
— Животное, сопровождающие вас сегодня, уникально. Во-первых, спутники имеют неразрывную связь с магами не только из-за того, что те их подчинили, но и из-за схожести энергии. Необязательно она должна быть магической — достаточно и обычной, которая присуща всем живым существам. Благодаря этому вы хорошо понимаете и слышите друг друга, ощущаете на расстоянии и… тужите, если одного из вас постигнет несчастье.
Во-вторых, чаще всего спутник является живым воплощением вашей силы. Его размеры указывают на то, насколько хорошо вы владеете магией.
На этих словах учительницы, Рина быстро огляделась вокруг — большинство животных были одного с Дарием размера, или меньше. Невольно появилась улыбка, когда девушка взглянула на темноволосую ученицу с пауками. Заметив ее взгляд, преподавательница улыбнулась и добавила:
— Впрочем, это может быть обманчивое впечатление. Нередко маги делают спутником то животное, которое приручили первым, а не наиболее крупную особь.
— Но для чего это делать? Из-за сентиментальных воспоминаний? — с иронией и явным пренебрежением спросила ученица с кроликом.
— Не обязательно. Айя подойди сюда, будь добра.
Темноволосая встала, подошла к преподавательнице и молча встала рядом. Казалось, она вообще не знает, что такое эмоции — лицо больше походило на равнодушную маску.
— Покажи нам своего спутника, пожалуйста.
Все с тем же равнодушием, девушка открыла ладонь, на которую тут же переполз огромный коричневато-черный тарантул.
— А теперь, будь добра, продемонстрируй нам собственную силу.
То, что начало происходить дальше, заставило передернуться всех, даже тех, кто прежде встречался с Айей. Не прошло и минуты, как рядом с ней появилась точно такая же ученица, с одной лишь разницей — она была сделана из копошащихся маленьких паучков. Темноволосая вытянула руку вперед, и паучий клон выполнил то же самое. Обернулась вокруг своей оси, и снова получила синхронное повторение.
— Этого достаточно? — спокойно спросила Айя, повернувшись к преподавательнице. Рина готова была поклясться, что двойник даже губами шевелил, имитируя свою госпожу.
— Да, спасибо, — женщина сдержанно кивнула, хотя было понятно, что и ей подобная демонстрация далась нелегко.
«Как же хорошо, что на завтрак дали такую маленькую порцию. Меня сейчас бы вырвало», — призналась гела, невольно вздрагивая.
Как на зло, вторая половина занятия была практической, и все ученики разбились на пары. Рина была новенькой, так что с ней никто не захотел становиться, как, впрочем, и с Айей, так что девушкам пришлось работать вместе. Заметив брезгливость гелы, паучья хозяйка впервые проявила эмоции — она сдержано улыбнулась и, будто случайно, стала подсылать к ней своих «деток». Причем не прямо, чтобы они атаковали «в лоб», а тайком. Когда первый из них пробежал по ноге, Рина только смахнула его, прекрасно понимая, что такое спутник, пусть и совсем маленький, и насколько он дорог магу. Спустя минуты две некоторые из них начали ползать и по Дарию, вызывая у него приступ чесотки. Все это делалось без отрыва от выполнения основного задания, так что можно было бы даже подумать, что Айя просто не смогла уследить за некоторыми пауками.
Возможно, Рина бы и купилась на это, если бы не видела, как время от времени девушка бросает на напарницу заинтересованный взгляд. Последней каплей стало то, что геле пришлось вскочить и стряхнуть с плеча нескольких особо навязчивых особей. То же сделал и Дар, с остервенением вгрызаясь в свой куцый хвост.
— Ну все, прекрати немедленно! — громко потребовала Рина, но получила лишь равнодушный взгляд от девушки.
— Прекратить что? — поинтересовалась она.
— Ты сама прекрасно знаешь! Натравливать их на меня! — перепалка уже вызвала интерес у остальных учеников и преподавательницы, но вмешиваться никто пока не спешил.
— Если ты на самом деле считаешь, что все пауки Ашхема принадлежат мне — я могу лишь сказать, что ты сильно переоценила мои силы. Да и интерес к тебе, пожалуй, тоже. А теперь, если ты закончила, перестань меня отвлекать.
Рина готова была поклясться, что на долю секунды в глазах девушки появился победный блеск, но в следующую минуту ей пришлось забыть об этом. Затылок защекотало, а волосы будто начал перебирать искусный мастер — гела без всякой задней мысли запустила руки, чтобы избавиться от странного ощущения, но тут же отдернула ее. По пальцам бегали подопечные Айи, и, судя по всему, в волосах их было еще немало. Забыв о самоконтроле и рамках приличия, она громко завизжала и принялась вытрушивать пауков из волос, уже не думая о сохранности спутников. Но казалось, что все усилия напрасны, и противных членистоногих становиться все больше. И теперь они преследуют всего одну задачу — напасть на нее.
Выход был только один — убежать от них подальше, а уж там разделаться с оставшимися. Собственно, это она и сделала, в спешке покидая класс.
«Рина!» — Дар бросил на Айю злой взгляд и оскалился, но времени разбираться не было — ему еще надо было догнать подругу.
Ученики академии больше не сдерживались и откровенно потешались над новенькой, и только двое не предались общему веселью. Преподавательница с легким укором смотрела на лучшую из своих менталистов, а Айя лишь выгнула бровь, смотря вслед Рине. Честно говоря, она ожидала большего, учитывая ту самоуверенность, которой новенькая сияла всего сутки назад.
