— Грядет война, — спокойно произнесла Лука. — И единственный шанс для ректора спасти учеников — дать самым сильным из нас уйти. Контракт распространяется только на тех, кто еще учиться в академии, а, значит, после экзамена мы будем свободны и сможем скрыться. Те же, кто останутся, не смогут стать достойными воинами, потому что Ашхем их не отпустит.
— Война с нагами? — в глазах девушки стояли слезы, но она старалась взять себя в руки — больше у нее может не быть такой возможности. Похоже, у девушек были свои способы доставать информацию.
— Да. Тебе что-то известно о ней? — Фрейя сузила глаза, пристально вглядываясь в лицо Рины.
— Совсем немного.
— Что именно? Мы раскрыли тебе свои карты. Если есть что нам рассказать — говори, — попросила Амелия.
— Я знаю совсем немного. Насколько мне известно, основной их целью был Йоденхел.
— Почему именно он? — тут же спросила Фрейя, но Лука ответила вместо Рины.
— Йоденхел был единственной страной, об которую змеи сломали свои зубы. Именно она стала причиной их проигрыша. Но, разве, что-то сейчас изменилось? Твоя страна закрыта для чужаков.
Девушка колебалась, не зная, стоит ли говорить подругам об Алексии, но Дар вдруг все решил за нее.
— Они нашли способ проникнуть в Йоденхел, а Рина невольно помешала им. Теперь наги злы, ведь их планы раскрыты.
— Ты серьезно? — четыре пары глаз удивленно смотрели на гелу. Пожалуй, даже узнав ее истинную историю, они не были так поражены.
— То есть твою страну война в любом случае не затронет? — решила уточнить Айя.
— Не знаю. Такая вероятность все еще есть.
— И что это значит? Как ты им помешала? Может, это поможет и остальным? Тогда нам бы не пришлось оставлять Ашхем.
— Не думаю, что это сработает во второй раз. Я помешала принцу нагов связать себя с Йоденхелом, но все может измениться в любой момент. Возможно, уже изменилось, но мы об этом не знаем. Да и остальным странам, у которых нет подобной защиты, это не поможет.
— Значит, все же придется сдавать экзамен, — зло сказала синеволосая и пнула соседний стул. Затем она вылетела, как ошпаренная из комнаты и Амелия последовала за ней.
— Дело не в экзамене, ты же понимаешь, — Лука осторожно подняла стул и старалась не смотреть в глаза Рине. — Ашхем для всех нас стал домом и меньше всего нам хотелось бы покидать его. Тем более, что впереди нас ждет жизнь изгоев и беглецов.
— Я могу поговорить с дядей, и он…
— Не надо. Иметь под рукой специальный отряд учеников Ашхема — тот еще соблазн. Особенно накануне войны. Ты, кажется, что-то хотела? — резко сменила тему Лукреция.
— Да. Просто узнать, что будет с нашими занятиями, ведь наверняка их придется отменить.
— Моё слово все еще в силе — я продолжу наши опыты. Тем более, что до экзамена я бы хотела создать несколько артефактов.
— Я тоже продолжу занятия, — кивнула Айя. — Практика никогда не бывает лишней.
— Спасибо, — смутилась Рина. Ей-то после всего, что она узнала о политике Ашхема совсем не хотелось отвлекать девушек.
— Не стоит волноваться — мы выкрутимся. Не в первый раз, — серьезно заявила Лука.
Такое случалось крайне редко, но сейчас наступил именно тот момент, когда Фрейя хотела бы остаться одна. Даже присутствие Амелии ее нервировало, так что девушка использовала все свои умения для того, чтобы затеряться в огромном замке академии. И все же, она была злой и не знала, что с этим делать. Ашхем был единственным местом в мире, где она почувствовала себя дома — ее принимали такой, какая она была, и это было прекрасно. Да, часто приходилось подстраиваться, прятать свои колючки, но Фрейя к этому уже давно привыкла. А теперь… Теперь их хотят лишить этого. И ведь выбора никакого не было — или сбежать, поджав хвост, или же погибнуть в роли пушечного мяса. Ни то, ни другое ее не устраивало, но, похоже, за нее все уже решили. Оставалось надеяться на то, что девочки останутся с ней — не хотелось бы снова оставаться наедине с этим мерзким и чужим миром.
— Фрейя! — вдруг окликнул ее знакомый голос, и девушка порывисто обернулась. Рядом, всего в нескольких шагах от нее стоял Римус. Они были знакомы достаточно давно, чтобы их отношения перешли из формальных в более близкие. Глосс стал для нее скорее старшим братом, который всегда знал, когда стоит усмирить надоедливую сестренку, а в какой момент — успокоить и обнять. — Пойдем, есть разговор, — взглянув на нее, профессор сжал губы и кивнул в сторону своего кабинета. Ученица послушно последовала за ним.
Не успели двери закрыться за ними, как мужчина тут же притянул Фрейю к себе, и та обняла его в ответ. Спрятав лицо у него на груди, девушка беззвучно расплакалась.
— Рим, я не хочу так. Не хочу уходить из академии. Ты же сам говорил, что при первой же возможности я смогу работать здесь, — не поднимая глаз, сказала она.
— Для этого ты должна была сдать экзамен раньше. Но все считала, что не наигралась, — осторожно заметил Глосс, поглаживая ее по волосам.
— А если я сделаю это сейчас?
— Не поможет — они заставят шаи Нара выдать тебя.
— Но ведь… — Фрейя хотела придумать еще немало вариантов, которые дали бы ей возможность остаться в Ашхеме, но тот лишь покачал головой:
— Когда война закончиться, мы подумаем над твоим возвращением, но не раньше, — он заставил ее посмотреть ему в глаза и мягко, но решительно произнес: — Сейчас твоя задача — сдать экзамен и сбежать из Круса. Для тебя и твоих подруг — это единственная возможность выжить.
Девушка опустила глаза, затем смахнула слезы и невесело заметила:
— Ни с тем, ни с другим, у меня не возникнет проблем. Главное, по привычке не провалить экзамен, а пряталась я всегда превосходно. Мне в этом нет равных, — она даже засмеялась, но смех получился слишком натянутым.
— Насчет второго я даже не сомневаюсь, а вот с экзаменом могут возникнуть проблемы.
— О чем ты?
— В магии ты профи, но вот над всем остальным стоит поработать.
— Над чем «остальным»? — Фрейя нахмурилась, не понимая, о чем говорит наставник.
— Тебе надо научиться владеть не только магией, но и своими эмоциями. Думаю, ты и сама знаешь, что иногда они толкают тебя на необдуманные поступки, — Римус многозначительно посмотрел на девушку, и та смутилась.
— Раньше это никому не мешало.
— Это ты так думаешь. Прежде никто всерьез не воспринимал идею того, что кто-то из вас четверых покинет Ашхем. Но если уж обстоятельства заставляют нас думать об этом, мы должны быть уверены в безопасности окружающих.
— Ты серьезно?! — разозлилась Фрейя, но Глосс даже глазом не моргнул.
— Именно об этом я и говорил. Пойми, врагов вокруг не так уж и много. И каждого из них ты узнаешь, поверь мне. Так что теперь хватит вести себя так, будто никому и никогда не доверяла — тебя никто не обидит. Не ведись на все, что кажется тебе провокацией — ты слишком мнительна.
