— Кстати, о Йоденхоле. Как девчонка может быть влюблена в принца, если они познакомились только на церемонии?
— Немного правильных слов, капелька убеждения и очень много одурманивающего зелья! — засмеялся первый собеседник.
— Ты с ума сошел! Как тебе это удалось?!
— У меня есть свои помощники во всех уголках мира, и Йоденхол не исключение. А этот человек, как ни странно, сам был не прочь того, чтобы границы вновь открылись. Так что мы просто помогли друг другу.
— Ты ему веришь?
— Более чем. Он приближен к королю, но явно точит на того зуб, так что у меня есть основания доверять ему. Его выгода зависит от успеха нашей кампании, и мы оба это прекрасно понимаем.
— И все-таки слепо доверять какому-то ничтожному человеку…
— Девчонка здесь, ее семья одурманена и даже не задается вопросом, кто же жених девушки, а сама невеста смотрит на принца влюбленными глазами! Даже овца на заклании ведет себя тревожнее, чем она! Тебе еще нужны доказательства?! Подожди еще несколько часов, когда соединятся не только их судьбы, но и тела, и ты во всем убедишься сам! — с раздражением бросил первый змей. — Она знает о том, что должна сделать и не противиться — могут ли оставаться сомнения?!
— Но ведь она не знает о том, что повлечет за собой ритуал?
— Конечно нет! Ее светлой голове незачем думать о таких мерзких вещах! Очень скоро ее будет интересовать только будущее потомство — хранители всегда были плодовиты, ты же знаешь. Да и от нагов рождаются только наги. Кстати, это может быть нам на руку, когда Йоденхол падет.
— Значит, нам надо только дождаться исполнения супружеских обязанностей?
— В некоторой мере. Вначале жрец проведет еще один ритуал, и дело будет сделано. Соединение тел — лишь формальность, которая укрепит действие заклятия.
— Так, может, стоит быстрее завершать праздник? — засмеялся один из нагов, и второй ответил ему не менее звонким смехом. Впрочем, Рина больше слушала их разговор — было сказано достаточно, чтобы она со всех ног рванула назад.
В голове одна за другой мелькали мысли одна страшнее другой. Понимает ли Алексия, что одурманена? Как спасти ее от ужасного поступка? Есть ли возможность позвать на помощь? Что случится с Йоденхолом, если она ничего не сделает?
Страх бил по телу и заставлял дрожать, будто от холода, но даже это не сбило Рину с толку. Она понимала одно — среди гостей нет союзников, к которым она может обратиться. За весь вечер девушка не увидела ни одного представителя своего королевства, а все происходящее наверняка держалось в тайне. Светские сплетни о свадьбе не в счет — никто и подумать не мог, что Алексия станет женой нага. А, тем более — хранителя и принца змеев.
Все это может говорить только об одном — помощи ждать неоткуда, и придется действовать самой. Как? Рина не знала. Она обычная девушка, даже не сильный маг. Ее спутника нет рядом, а разрешение дано только на одну особу. То есть забрать с собой подругу она не сможет, как бы не хотела.
Гела мысленно перебирала все известные ей рецепты зелий и заклинания, которые могли бы снять дурман, но все они требовали много времени и абсолютную тишину. Ни того, ни другого у нее не было, а, значит, эти варианты не подходят.
В зал девушка не вошла, а буквально влетела. Она чувствовала, как горят ее щеки, но даже не стала обращать на это внимание — если план нагов сработает, то никому и дела не будет до того, как она выглядит. Рина сразу же стала искать Алексию взглядом в толпе, но та будто сквозь землю провалилась. С каждой минутой паника в душе гелы нарастала, а руки начинали заметно подрагивать.
— Что-то потеряла? — послышалось над самым ухом тихое шипение. Сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности, но когда она резко повернулось, ранимый орган и вовсе застрял где-то в горле. За ее спиной, в неприличной близости стоял новоиспеченный муж миры.
— Ну так что? Помочь тебе? — наглая ухмылка появилась на его губах.
Рина почувствовала, как сильно давит на нее близость нага. Тот буквально нависал над ней, пока его хвост скручивался рядом, у самых ног девушки.
— Н-нет, — голос дрогнул, но она надеялась, что принц не заметил этого. К сожалению, его негромкий смешок говорил об обратном.
— Какая жалость. А я так надеялся, что ты ищешь меня, — принц медленно двинулся, обвивая девушку кольцом.
— С чего бы это? — Рина будто оцепенела, но старалась отвечать спокойно.
— Ну как же? Ты весь вечер глаз с меня не сводишь.
— Это нормально на свадьбе — смотреть на жениха и невесту. Гости всегда так делают, — осторожно заметила девушка, и снова услышала смешок.
— А ты забавная. Пожалуй, я бы даже хотел видеть тебя рядом с собой.
— Что?! — Гела порывисто вскинула голову, а глаза нага смотрели на нее с прищуром.
— Не стоит делать вид, что не слышала меня, девочка — ты поняла каждое слово.
Да уж, Рина услышала его слова и поняла их, но вот воспринимать не хотела. Для змеев было в порядке вещей иметь целый гарем, где каждая из женщин была законной супругой. Конечно, это было дико для большинства рас, но наги не видели в этом ничего предосудительного. Тем более, что от любой представительницы другой расы всегда рождались только змеи — их семя и гены были достаточно сильными для того, чтобы доминировать над остальными. Не от этого ли подобная воинственность и агрессивность? Впрочем, это не так важно, как кажется — сейчас есть проблемы более серьезные.
К счастью, от необходимости отвечать ее избавила Алексия. Девушка радостно подошла к своему мужу и обняла его, без смущения положив голову ему на торс (ну а куда же еще, если наг возвышался над ним почти на две головы?!).
— Прости, я совершенно забыла о тебе — сама ведь понимаешь, что в такой день мысли могут быть только об одном, — с улыбкой произнесла мира, обращаясь к подруге.
— Да, конечно, — выдавив из себя вежливую улыбку, произнесла гела. — Вечер просто чудесный, так что мне не довелось скучать, — слова нага заставили нервничать, но Рина понимала, что сейчас у нее нет времени думать о них. Спасение своего дома и целого королевства куда важнее, чем сомнительные заигрывания.
— Не волнуйся, дорогая, я не давал скучать нашей гостье, — не отводя взгляд от девушки, произнес принц.
— Спасибо, мой хороший, — мира встала на носочки и с нежностью прикоснулась губами к щеке жениха. — Кстати, я так и не представила вас друг другу, — вдруг вспомнила она и тут же исправилась: — Любимый, это моя подруга, гела Рина Шарден. Она единственная не побоялась сопровождать меня на свадьбу и поддерживала во всем. Ну, а это, — обратилась она теперь к девушке, и указала на новоиспеченного мужа, — мой единственный и несравнимый Шаян иш вар Джаяр, хранитель и принц нагов. Не верь всему, что о них говорят — наги такие же, как и мы, только вместо ног — хвост, — улыбнулась Алексия.
