Камень на ладони жег, но это было даже приятно — ощущать нечто подобное. Гел Стенфилд предупредил его, что есть вероятность того, что получится заполучить только спутника, но не саму девчонку, но змей решил рискнуть. Каждый знал, как трепетно менталисты относятся к своим животным, так что она вряд ли бы бросила его одного. И это не говоря уже о том, что браслет все еще мог ограничивать перемещения королевской племянницы. Он сделал ставку на верность, и упорство, присущие всем членом королевской семьи и не прогадал — стоило только вызвать второй артефакт, как и Рина (как бы запомнить это глупое человеческое имя?!) и ее пес оказались рядом.
Тот, кто создал артефакт, был настоящим гением, не иначе — он не только заставил их потерять сознание во время перехода, но еще и сделал так, что снять ошейник было очень сложно. Заклинание, благодаря которому тот освобождал истинную сущность дракона при малейшей опасности, больше не работало. Нагу оставалось только позаботиться о том, чтобы оба пленника находились достаточно далеко друг от друга.
Крики за окном немного раздражали, но хранитель постарался не обращать на них внимание — в вольном городе Баркзааре никогда не бывало тихо. Зато это было идеальное место для того, чтобы творить свои, не совсем законные дела. Тут никого не интересовало кто ты и откуда, чем занимаешься, и чья кровь на твоих сапогах.
Уникальность города была в том, что это Баркзаар был самый маленький из девяти миров Арканы, и в то же время — самый густонаселённый. Жизнь в нем кипела, а порталы только то и успевали делать, что переносить огромное количество людей. В Баркзааре существовало немало переходов в каждый из миров, в том числе и в закрытые, такие как Крус. Обычные люди избегали любых упоминаний об этом городе, зная, сколько опасностей он в себе таит, но вот для тех, кто хотел спрятаться, места лучше было не найти.
В городе были собраны представители абсолютно всех рас и воровских профессий. Конечно, встречались и приличные люди, но они, скорее, были исключением, подтверждающим правило. Никто не мог быть точно уверен в том, кем на самом деле является его сосед — ложь была повсюду. Восемь из десяти жителей Баркзаара пользовались личинами или фантомными образами.
Как и везде, в этом мире была своя иерархия — в Верхнем городе жила его элита, располагались храмы, администрация, магическая академия, центральный рынок (мечта любого торговца всей Арканы!) официальные порталы и прочие «нужные» здания. В Нижнем же находились мелкие торговцы, черный рынок (любой представитель Верхнего города готов был руку отдать за возможность попасть туда) и потайные порталы — именно через них в Баркзаар попадала большая часть его населения. Кстати, один из них находился как раз у дома, который занял наг. Правда, в какой мир он ведет, Шаян даже не интересовался.
Как ни странно, но все эти люди уживались между собой и неплохо управляли городом. Конечно, занимались темными делишками, но, в основном, уже ушли на покой. Стража миров их не трогала, так как Баркзаар был единственным местом, свободным от каких-либо законов и обязательств. Смельчаков, решивших что-то доказать или, не дай бог, найти правду, очень скоро находили прирезанными в ближайшей канаве.
Стоит ли теперь спрашивать, почему именно сюда Шаян отправился, желая получить плату от гелы? Нет, он не был глупцом и понимал, что очень скоро в его дом придут непрошенные гости. Ему было плевать на это — рано или поздно кровь бы все равно пролилась. Но теперь никто не посмеет сказать, что войну начал он! Да и не хотелось, чтобы его игры с девчонкой кто-то не вовремя прервал. А ведь им было чем заняться. Для начала — освежевать ее преданного спутника, до последнего поддерживая в нем жизнь с помощью артефакта.
— Они слишком долго не приходят в себя, исправь это, — принц щелкнул пальцами и лениво кивнул в сторону Рины. Та лежала на полу в дальнем углу комнаты, скованная по рукам и ногам цепями. Пес был прикован у противоположной стены. Конечно же сковать ему лапы было бы глупо, да и не удобно, так что вместо этого Шаян одел на его шею металлический обруч (кстати, такой же был и на шее его хозяйки), а на морду — массивный кожаный намордник, чтобы тот не имел ни малейшего шанса вырваться или навредить ему.
— Слушаюсь, господин, — тихо произнесла за его спиной Алексия, после чего взяла в руки кувшин с ледяной водой. Девушка спокойно подошла к подруге и вылила все на нее. От неожиданности Рина резко подняла голову и тут же вскрикнула от боли в шее.
— Алексия! — в голосе гелы была радость, но в глазах появилось непонимание после того, как мира не глядя на нее вернулась к столику и взяла второй кувшин. Когда ледяная вода вылилась на голову Дария, тот отреагировал спокойнее, но злобный рык все же прозвучал в комнате.
— Даже не старайся — она больше не твоя подруга. В ней не осталось ничего, кроме желания исполнять мои команды, — довольно протянул наг, когда супруга села у его ног и доверчиво подставила свою голову под его руки. Будто преданная собака, ластящаяся к хозяину.
— Что ты с ней сделал? — с вызовом спросила Рина. Было даже странно, что это первое, чем она заинтересовалась. А ведь стоило бы подумать о собственной судьбе.
— Она ведет себя так, как и должна верная супруга любого нага. Согласись ты тогда на моё предложение, и знала бы это, — усмехнулся змей. — Но ты отказалась. Посчитала это ниже своего достоинства — быть одной из. Конечно, ведь в тебе течет королевская кровь! — наг резко поднялся, от чего Алексия упала на спину, но тот даже не обратил внимания. Он медленно приблизился к геле, гипнотизируя ее своим взглядом. — Впрочем, так ли это важно? Кровь льется у всех одинаково, когда режешь тело, — Шаян протянул руку к девушке и коснулся острым когтем ее щеки. К подбородку тут же потекла бордовая струйка, но Рина даже не шелохнулась — то ли от страха, то ли не желая показать свою слабость. — Хочешь продемонстрировать, насколько ты смелая? Да сколько угодно — мне доставит еще большее удовольствие убить тебя медленно, и ломать не только тело, но и дух.
Принц улыбнулся, и, кажется, даже зашипел от удовольствия. Хотя наги и были наполовину змеями, но подобные порывы себе почти не позволяли, считая их слишком первобытными.
— Что, даже не станешь просить о пощаде? Уговаривать принять в свой гарем? Даже не поинтересуешься, почему я не убью тебя сразу?
— Да лучше медленно и мучительно подыхать, чем лечь с тобой. Или стать инкубатором для твоих змеенышей, — процедила Рина. Она и не подозревала, что испытывает к нагу такую сильную ненависть. — Что же касается быстрой смерти, то на нее я никогда не рассчитывала — это не в вашей природе. Если убивать врага, то медленно и так, чтобы другим неповадно было, — девушка не могла подняться и встать в полный рост — цепи были слишком короткими для этого. Однако то, как она держала голову, не оставляло сомнений — она верит в то, что говорит. И лучше познает смерть, чем сдастся.
«Глупая малышка! Хватит его провоцировать! Он же тебя сейчас просто прикончит!» — прозвучал в голове обеспокоенный голос Дария.
«Ты правда такой наивный, что веришь, что нас успеют спасти?» — в ее тоне не было ни капли жалость — слишком быстро все поняла и оценила.
