— Даже если они из Ашхема?… — многозначительно уточнил Скай. Он добился того, чего хотел — змей занервничал. То, что много лет назад они отказались финансировать Ашхем, не значило, что не слышали об ее учениках. Те действительно были лучшими из лучших. Даже опытные наемники не годились в подметки тем, кто тренировался в закрытой магической академии.
— Ты не имел права приводить их сюда, — сглотнув, выдавил из себя наг.
— Я всего лишь подстраховался. Если ты или твои люди не захотят причинить мне вред — можете считать их простой декорацией. Сам же знаешь, что этих солдат отлично учат, — еще раз нагло улыбнулся Скай, а после резко изменил тон. — Впрочем, мы и так потеряли много времени. Где Шаян?!
— Принц дал четкие указания относительно того что…
— Как думаешь, как быстро он тебя прикончит?! Если ты из-за своей нерасторопности или тупости не сообщишь ему о моем визите — будет поздно! Вы заранее проиграете войну! Как считаешь, много ли таких, как они, — Скай кивнул на своих сопровождающих, — выйдут на бой с вами? Остальные короли были более дальновидны, и сейчас в Ашхеме собрана целая армия идеальных убийц! Они не просто слабые маги — они те, кто смогут драться с вами и побеждать! Хочешь проверить мои слова? Веди сюда лучшего из своих бойцов, и посмотрим, через сколько минут он сдохнет!
Судя по тому, как ошарашено замер наг, такого напора он не ожидал. И уж точно не собирался никого вести к гелу Стенфилду.
— Ну, чего молчишь?! Быстро говори, где принц, или зови его сюда! — едва не кричал Скай, и это подействовало.
Наг недовольно втянул воздух, и сквозь зубы процедил:
— Он в Баркзааре, но где конкретно, я не знаю. Шаян привык делать все сам.
— Вы можете с ним связаться?
— Нет. Принц четко дал понять, что не хочет никого видеть, пока не закончит.
— Шассен айк! — сердце сделало кульбит и достигло горла. Они должны успеть спасти Рину!
— Что? — не расслышал змей, и мужчина недовольно обернулся к нему и сузил глаза.
— Из-за вашей демоновой беспечности мы теряем драгоценное время! Молись, чтобы я успел вовремя! Живо открывай портал!
— Но… — наг был ошарашен — прежде никто не смел приказывать ему.
— Открывай портал, — с угрозой в голосе произнес Скай. — Мне понадобятся силы для того, чтобы найти твоего принца.
Взгляд нага был полон бешенства, но ослушаться приказа он не посмел — слишком велик был риск проиграть войну, еще не начав ее. Он нехотя, и даже скрипя зубами, вынул из браслета один из камней, но активировать портал не успел. Резкая головная боль вдруг накатила на змея, и он выронил камень из рук и прижал ладони к вискам, громко крича.
— Что с ним такое? — глаза Фрейи расширились от удивления. Позади них раздались схожие крики других нагов. Все четверо разом обернулись, но так и не поняли, что происходит. Змей упал на пол и извивался от жуткой боли. Затем его тело будто схватила сильнейшая судорога, и он выгнулся дугой, цепляясь пальцами за каменный пол. Ногти сломались, оставляя лишь кровавые следы.
— Кажется, нам пора уходить. Мы узнали главное, — бросил Глосс, вытаскивая меч. Бывшие ученики бросились к выходу, но тут же замерли — в коридоре были слышны злые крики и шипение нагов.
— По-моему, у нас проблемы, — как-то слишком осторожно произнесла Лука. Скай быстро обернулся и тут же пожалел об этом — на него смотрели свирепые глаза хищника. Еще минуту назад он разговаривал с нагом, и даже спорил с ним, но то животное, которое находилось перед ними, было совершенно диким. Он даже двигался как совершенно неразумное существо — тело было неподвижно, а вот хвост предательски извивался позади, предупреждая об опасности.
— Что с ним произошло? — не сводила глаз с нага Фрейя.
— Не уверен, но, кажется, он сошел с ума. Иначе бы давно что-то сказал о наших разговорах, — предположил Скай.
— И они тоже? — кивнул на шум из коридора Римус. Проблема была в том, что наги приближались, и никто не знал, что их гонит сюда.
— Они одичали, — вдруг сказала Лука. — Кто-то вернул их разум в изначальное состояние!
— Но как такое возможно? — ужаснулся Глосс, но Скай нервно прервал его:
— Может, поговорим об этом потом, а? Сейчас у нас проблема поважнее! — Только успел он это сказать, как на парня бросился змей. Причем целился он явно в горло. Болт, выпущенный Лукрецией, вошел точно в центр груди и откинул нага на метр. Тот недовольно зашипел и потянулся к мешавшей деревяшке.
— Лука, сумку! — вытянул руку вперед Скай, и заполучив драгоценный артефакт, тут же достал из его глубин свой меч. Конечно, план был другим, но этот оказался куда удобнее — свое оружие всегда лучше лежит в руке.
То, что происходило дальше, не укладывалось в голове ни у одного из магов. Они только то и делали, что отбивали атаки нагов, прорвавшихся в комнату. Магия на них не действовала, так что приходилось использовать собственные силы. Иногда Фрейе удавалось схитрить, покрыв пол льдом, а Лукреция успешно уничтожала змей, используя замысловатые артефакты на концах стрел. Арбалет был мощнее, но на его перезарядку времени бы не хватило. Повезло еще, что девушка использовала для своих творений больше механику, а магией лишь усиливала действие.
Скаю приходилось бороться с нагом, который еще недавно должен был отправить их в Баркзаар. Он был значительно крупнее своих сородичей, а от полученной раны еще и рассвирепел. Глосс и Фрейя отбивали атаки из коридора, мысленно проклиная того, кто создал замок. Ну как можно было забыть о дверях, которые можно закрыть?! Лука отбежала в сторону и старалась издали стрелять в стражников. Наг-советник находился слишком близко и постоянно крутился вокруг Ская, так что риск попасть в парня был слишком велик.
Глаза Луки хаотично отыскивали камень, который уронил змей. Портал они могли открыть и сами, но, почти наверняка, этот артефакт использовали для перехода принца. Значит, их отправит в тот же портал, что и его. Учитывая размеры города, это было очень важно — у них не было времени оббегать весть Баркзаар!
— Шассан! Да когда они закончатся?! — разозлился Глосс, ногой толкая очередного нага в грудь. Он весь вымазался в крови врагов, но на груди и бедре уже появились глубокие порезы от когтей змеев. Он был настоящим боевым магом, раз даже такие раны не заставили его отступить.
— Не закончатся. Мы либо здесь умрем, либо нас спасет чудо! — выкрикнула Фрейя. — Лука, сможешь сделать портал? Любой! Просто забери нас отсюда!
В этот момент комната наполнилась особенно страшным рычанием, переходящим в крик. Скаю удалось таки вспороть брюхо противнику, а затем пронзить его челюсть своим мечом. Острое лезвие прошло насквозь и вышло из затылка змея. Тот неистово закричал, несколько раз дернулся, но было понятно, что он уже не жилец. Секунда, и наг упал на пол. Парню потребовалось приложить силу, чтобы вернуть себе оружие, но времени совершенно не хватало — он должен был помочь друзьям. Вдруг под его сапогом что-то негромко хрустнуло. Почему-то в голове сразу возникла мысль о кристалле, и она оказалась правильной. Он быстро наклонился, хватая пальцами камень.
