Лукреции тоже нашлось дело — вместе с верховным магом она готовила для Рины исцеляющие снадобья. Позже, когда в этом отпала необходимость, помогала разобраться с теми завалами, который оставил после себя сбежавший артефактор. Незаметно для себя, девушка втянулась и, получив разрешение от Рихарда, выполнила несколько заказов по просьбе аристократов. Конечно же, о собственных интересах она тоже не забыла, и во всю проводила опыты, которые раньше были ей недоступны из-за отсутствия ингредиентов. Особый интерес вызвала волшебная сумочка Рины. Как только они вернулись в замок, Лука отдала артефакт Кэссиди, но хотела создать и себе такой же, уже успев оценить его пользу.
Ская, как и предполагал шаи Нар, привлекли к внутреннему расследованию. Целыми днями ему только то и приходилось делать, что убирать комнаты, подносить чай, стоять на страже и делать все, чем обычно занимались слуги. Ведь только так парень мог подслушать важные разговоры. Конечно же, напрямую при нем никто и ничего не говорил, но по разговорам было ясно, замешан ли кто-то из аристократов в делах гела Стенфорда.
Чем именно занимался Глосс, было непонятно. Он, будто молчаливый слуга, занимался всем — присматривал за состоянием Рины, помогал отследить недовольных в окружении короля, а заодно и контролировал бывших учеников. Шаи Нар лично разрешил ему задержаться в Йоденхеле, пока ситуация немного не прояснится. Хотя, разве может стать все спокойно в королевском дворце, который всегда был сосредоточением интриг?
В общем, дел для каждого хватало. Только Рина будто сидела в коконе, не зная, что происходит за пределами ее комнаты. Конечно, она ощущала общее волнение, но позволила себе отгородиться от всего, понимая, что сейчас ничем не сможет помочь. Разве что постарается побыстрее прийти в норму.
Единственное, из-за чего грустила гела — отсутствие Дария. Отец рассказал, что как только друга перенесли в замок и сняли ошейник, тот снова принял облик дракона. Обычно ящеры улетали куда-то, чтобы в одиночестве залечить раны, и возвращались, когда чувствовали себя достаточно окрепшими. Спутник тоже так сделал, но только после того, как убедился, что жизни Рины ничего не угрожает. К сожалению, на тот момент девушка все еще находилась в беспамятстве, так что так и не смогла поговорить с ним. Впрочем, она была уверена, что Дар вернется.
— Я бы хотела прогуляться, — откидывая одеяло, сказала Рина. От того, что резко встала, в глазах немного потемнело, но она постаралась не показать этого — слабость все еще давала знать о себе. Фрейя с сомнением посмотрела на подругу и уточнила:
— Верховный что-то говорил об этом?
— Да, он не против. Сказал даже, что небольшие прогулки пойдут на пользу, — улыбнулась девушка, перебирая вещи в шкафу. Как на зло, тот был полон вычурных платьев, но ни одного приличного костюма она так и не увидела.
— Слишком большой выбор? — с издевкой уточнила Фрейя. Она не упускала момента, чтобы не вспомнить о статусе Рины.
— Не поверишь — слишком маленький, — расстроенно вздохнула девушка и потянулась за сумкой. А что делать, если одевать какое-либо платье совершенно не хотелось? Секунда, и в руках уже был простой брючный костюм темно-серого цвета. Он был чем-то похож на тот наряд, в котором Рина попала в Ашхем.
— Помощь нужна? — уже спокойнее уточнила Фрейя.
— Нет, спасибо. Если можешь — попроси накрыть стол в саду, а я пока приму душ.
Было заметно, что синеволосая опасалась оставлять Рину одну, но, затем, будто вспомнив, что терпеть не может подобную опеку, решительно вышла из комнаты.
На то, чтобы собраться, ушло чуть больше времени, чем обычно. И дело даже не в том, что Рина была слаба — просто впервые за долгое время у нее была возможность насладиться одиночеством, подумать обо всем, что произошло за последний год, и понять, насколько сильно она изменилась. Теперь, вернувшись в родной для себя Йоденхел, девушке казалось все таким неважным и искусственным, что становилось даже неловко за свои поступки. Ну кому нужно это разделение на мир и гел? Да, это условное обозначение уровня силы, но большинство придает этому статусу куда большее значение. То, как она проводила дни раньше, теперь выглядело легкомысленно и глупо. Целыми днями пить чай и сплетничать? Какой в этом толк? Только попав в Ашхем она почувствовала себя по-настоящему сильной и независимой. И причина не только в том, что она избавилась от опеки родителей. Просто в академии у каждого был шанс показать, чего ты стоишь. Готов ли встать на защиту друга, сможешь ли противостоять тем, кто сильнее, сломают ли тебя неудачи в учебе — все эти вопросы были куда важнее, чем то, как жила Рина до этого.
Было сложно понять и принять, что Ашхем останется в прошлом. Она вынесла из его стен все, что должна была, и теперь дороги назад не будет. Вместе с тем таяла и уверенность в том, что друзья останутся рядом. Зная историю каждого из них и то, для чего готовили учеников академии, можно было смело говорить, что они постараются затеряться в толпе. Для безопасности. Конечно, Рина понимала это, и, при необходимости, первой бы помогла девушкам. Но, шассан айк, как же не хотелось, чтобы они исчезали из ее жизни.
Рина заплела волосы в тугую косу и посмотрела на свое отражение. Из зеркала на нее смотрела теперь совершенно иная девушка — взгляд больше не казался загнанным или смущенным, а плечи были гордо расправлены. Да, у нее и раньше была идеальная осанка, но теперь она стала более уверенной. Если раньше девушка была похожа на красивую куклу, выставленную в витрине магазина, то теперь скорее выглядела, как вольный наемник, готовый в любую минуту сорваться за новыми приключениями. Да что говорить? Чувствовала она себя точно так же.
— Ну что, готова? — послышался позади голос Фрейи.
— Да. Ты не знаешь, девочки к нам присоединяться?
— Не знаю. Лука в последнее время не вылезает из лаборатории, а Амелия и Айя то и дело помогают твоему дяде. Не знаю, конечно, как насчет сегодня, но, надеюсь, у них будет для нас время, — фыркнула девушка. Подруга же постаралась скрыть улыбку — то, что кто-то ревнует, было заметно невооруженным взглядом.
— Думаю, я смогу договориться с дядей, чтобы он отпустил своих пленниц, — успокоила ее Рина.
Каждая из подруг была погружена в свою работу с головой, и, судя по всему, им действительно нравилось то, чем они занимались. Однако, услышав о предложении Рины вместе позавтракать, с удовольствием согласились. А вот найти Глосса и Ская не удалось — они куда-то ушли по приказу Рихарда. Каждая рассказывала о своих впечатлениях от того, что делала — Лукреция взахлеб перечисляла артефакты, которые уже начала создавать. Амелия со смехом изображала аристократов, которые старались скрыть ложь, и даже молчаливая Айя хитро улыбалась, вспоминая, как всех гел и мир пугали ее пауки.
Глядя на эту картину, Рина никак не могла отделаться от чувства того, что уже делала нечто подобное. Только в тот раз она сидела за столиком с совершенно другими людьми, и обсуждали совсем другие темы. Ни одной из ее теперешних подруг и в голову бы не пришло, втягивать ее в ту авантюру со свадьбой. Хотя, надо признать, польза от этого все же была. От мысли про Алексию стало грустно — ее смерть в некоторой мере тоже стала последствием действий Рины.
