— Я пока остаюсь в замке, — пробормотала она, давая понять, что продолжать тему не собирается.
Девушки переглянулись между собой и улыбнулись. Сложно было не заметить, что все эти дни Рихард уделял Амелии значительно больше внимания, чем остальным. Он то и дело находил причину, чтобы поговорить с ней, встретиться или напомнить о себе. К слову, блондинка отвечала ему взаимностью и принимала такое новое для себя понятие флирта. В академии у нее никогда даже мысли не возникало о том, чтобы завести с кем-то отношения.
С каждым новым ответом Фрейя все больше и больше хмурилась. У нее все еще оставалась надежда, что они смогут остаться вместе, и на их свободу никто не посягнет. Еще бы — объективных причин для этого не было, ведь учениками Ашхема они уже не были.
Магия холода была очень редкой, да и сама Фрейя, учитывая их с Риной историю, без проблем бы смогла получить место при дворе. После недавних событий было принято решение о создании отдельного ведомства, занимающегося вопросами внутренней безопасности страны. Возглавил его отец Рины, и он же мог выбрать, кого пригласить к себе на службу. Аарон прямо говорил о том, что был бы рад видеть подругу дочери рядом с собой — ее смелость и умение выводить людей на чистую воду были бы полезны. Но, услышав заманчивое предложение, Фрейя без раздумий отказалась. Да, такой шанс выпадает не каждому, но для себя она хотела совершенно иного. Теперь, когда над ней не весел рок невольного наемника, появилась возможность понять, чего же по-настоящему она хочет. Как оказалось, совсем немного — домой. А другого дома кроме Ашхема она никогда и не знала. Там была ее семья и друзья.
— Фрей, с тобой все в порядке? — осторожно поинтересовалась Рина, накрыв ее руку своей.
— Что? А, да, все нормально, — растерянно сказала девушка. — просто задумалась.
— О чем? — четыре пары глаз внимательно следили за ней, так что отвертеться не получиться. Да и зачем, если рано или поздно они узнают правду?
— Я… Я возвращаюсь в Ашхем, — на одном выдохе сказала Фрейя.
— Но… Мы же уже не являемся ученицами академии, — осторожно напомнила Амелия.
— Да, я знаю. Я собираюсь просить шаи Нара взять меня на работу. В последнее время стало слишком много новичков, так что, думаю, им не помешает еще одна пара рук. Тем более, что мне не важно, кем именно быть, — на душе стало легче, как только девушка озвучила подругам мысли, сжиравшие ее многие дни подряд.
За столом возникло неловкое молчание. Все понимали, что если ректор согласиться, то они вряд ли увидят Фрейю, ведь Ашхем не опустит завесу.
— Ты уверена? — нахмурилась Рина. Хотя, конечно, подсознательно и понимала, что Фрейя была единственной, кого заточение в академии никогда не тяготило.
— Да. Но еще рано о чем-то говорить — я же не знаю, что мне скажет ректор. Глосс как-то упоминал, что на следующем собрании Совета, шаи Нар хочет говорить о запрете использования учеников академии для своих целей. Если короли откажутся или прекратят финансирование… — пальцы нервно теребили салфетку на коленях, а голос то и дело срывался. Наверно, еще никогда Фрейя не была настолько взволнована.
— Я уверен, что он найдет разумные доводы для того, чтобы отстоять свою позицию и сохранить финансирование, — никто даже не заметил, когда к их компании присоединился Римус. Впрочем, неловкости не возникло — за последние недели они все слишком сблизились, чтобы держаться отстраненно.
— Будем надеяться на это, — нарушила возникшее молчание Рина. — А что насчет вас, профессор? Вы возвращаетесь в Ашхем?
Мужчина поморщился, услышав официальное обращение, но ничего не сказал.
— Да. Я и так достаточно долго отсутствовал. Уверен, что дел накопилось немало. Рина, я уже поговорил с твоим дядей, и мы оба пришли к мнению, что работы для меня здесь больше не осталось. Сегодня вечером я возвращаюсь в академию.
— Я смогу вернуться с тобой? Хотела бы лично поговорить с ректором.
— Думаю, что портал сможет перенести нас обоих, — кивнул он.
— Так, значит, вы пришли попрощаться? — Лука закусила губу.
— Именно. Но, не думаю, что стоит делать из этого что-то трагичное, — ухмыльнулся мужчина. — Все те события, что произошли за последний год, в корне изменили политику Круса. Возможно, в скором времени и в Ашхеме произойдут определенные изменения, — он не сказал этого прямо, но дал понять, что это не последняя их встреча. Значит ли это, что академия может стать более открытой? Хотелось бы верить.
Эпилог
Понадобился почти год, чтобы Рихард признал очевидное — он неравнодушен к Амелии. Конечно, об этом придворные уже знали, но публично говорить никто не решался. Впрочем, как только король сообщил о том, что собирается жениться, все с облегчением вздохнули.
Рина не упускала случая, чтобы не подшутить над подругой, и регулярно называла ее тетей. Та беззлобно скалилась, но напоминала, что теперь сможет и наказать нерадивую «племянницу». Будущий титул для нее был отдельным поводом для беспокойства. Все же, такой неординарной судьбы, как у нее, не было еще ни у одной из королев Йоденхела. Будущий супруг целовал в висок и успокаивал, что и настолько талантливой тоже не было.
— Ты же понимаешь, что я беру тебя в жены только из-за дара, да? Никому кроме меня не может достаться такое сокровище, — смеялся Рихард, на что Амелия тут же возражала:
— Никто кроме тебя такое сокровище и не выдержит.
— Вот и не будет проверять.
Аарон и Кэссиди были искренне рады за короля. Все же, старший брат в некоторой мере подставил его, отказавшись от трона. Рихард не готовился к роли монарха и во многом ему было нелегко. Тем более, когда пришлось все создавать едва ли не заново, оставляя рядом с собой только проверенных людей. Так что за управлением государством времени на личную жизнь не оставалось. А брак по договоренности король даже не рассматривал — слишком сложно было поверить в то, что чужой человек может стать родным. Да и не нуждался Йоденхел ни в чем таком — страна была самодостаточной и мощной.
Встреча с Амелией была случайностью, но оба сразу же почувствовали взаимное влечение. Конечно, как и во многих неравных браках, их терзали сомнения, но с ними они быстро справились.
Возможно, свадьбу удалось бы даже сыграть раньше, если бы не важные политические дела. Как и обещал шаи Нару, Рихард на ближайшем Совете поддержал желание ректора сделать Ашхем независимой академией. Естественно, нашлось немало недовольных подобным предложением, которые тут же стали угрожать прекратить финансирование. Гоблин знал, что так, вероятнее всего, и будет, однако, король Йоденхела вступился за него и объяснил, чем именно грозит наличие большого количество вспышек в любом из королевств. Тем более, что выслеживать их и убивать теперь никто бы не стал — это вызвало бы только большее сопротивление со стороны незарегистрированных магов. В то же время, он предложил принимать в академию всех желающих, которые готовы были платить за это.
