— Лоуренс официально главный.
Лоуренс самодовольный. Джамал скрещивает руки и подходит к стулу рядом со мной, чтобы рухнуть на него. Я предлагаю ему попкорн, а он только недобро смотрит на меня.
— Не дуйся, — говорю я, хрустя.
— Я не дуюсь.
— Ты дуешься, — говорим мы все в унисон.
Джамал закатывает глаза.
— Просто продолжай и расскажи нам о своей удивительной романтической шпаргалке. — Он говорит, что это как шпаргалка для свиданий, это слаще, чем то, что мы уже делали.
— Я планирую это, спасибо. Лоуренс поднимает брови в сторону Джамала, прежде чем повернуться к доске и жестоко стереть всю игру Джамала.
— Это романтика, мужчины. Не футбол. Мы не можем использовать притворство и маленькие крестики и нолики, чтобы изобразить отношения в целом. И никаких туманных метафор. Нам нужны слова.
Ребята все шипят. Он просто сказал им, что они должны одеться в костюмы и посетить котильон.
Лоуренс хрустит костяшками пальцев и вытягивает шею из стороны в сторону.
— Бри всегда говорила, что видит в тебе брата (хотя я ни на секунду не верю в это), но в течение следующих нескольких недель ты покажешь ей другую сторону себя, и все это под защитой этой поддельной сделки по одобрению свиданий.
Ладно, я продан. Мне нравится, как это звучит. У меня есть несколько недель, чтобы, наконец, показать Бри то влечение, которое я всегда к ней испытывал, и посмотреть, ответит ли она взаимностью. Это большое давление, чтобы втиснуть шесть лет уничтожения френд-зоны в короткий промежуток времени, но что может добавить еще немного стресса в мою жизнь? Я могу с этим справиться.
— Звучит отлично. Так что же мне делать, гуру?
Лоуренс начинает ходить взад-вперед и постукивать маркером с колпачком на подбородке.
— Мы должны подойти к этому осторожно. Поскольку вы, ребята, почти не соприкасались за последние шесть лет, вам нужно начинать медленно. Маленькие, нежные движения, усиливающиеся в зависимости от ситуации, и только если она, кажется, отвечает взаимностью. Я думаю, что он упустил свое призвание Хитча, потому что он совершенно прав. Бри не любит внезапных перемен. Она носит одну и ту же стопку браслетов уже год и добавила новый только после того, как неделю обсуждала его достоинства со мной.
— Если я чему-то научился из фильмов Hallmark, так это тому, что ни одна женщина не любит настойчивых мужчин, когда она говорит им «нет». Так что, если Бри действительно будет видеть в тебе только брата к тому времени, когда все это закончится, тебе придется отпустить ее и двигаться дальше. К счастью, поскольку вы будете делать ходы только во имя контракта, вы сможете в конце концов вернуться к нормальной жизни, не сжигая мосты, если она вам не понравится.
Да нормально. К сожалению, внутри меня есть ноющее чувство, которое говорит, что я не смогу вернуться к нормальной жизни. Я не знаю, смогу ли я стоять в стороне после всего этого и смотреть, как она снова встречается с другими парнями, или быть рядом с ней и никогда не прикасаться. Это пытка. Я не хочу думать о том, что я буду делать, если она пока не хочет отношений со мной.
— Какое будет твое первое публичное свидание с Бри? — спрашивает Джамал, подавшись вперед теперь, когда он не думает, что идея Лоуренса — полная чепуха.
Я достаю телефон и смотрю на календарь, который Николь обновляет для меня.
— В среду мы должны снимать рекламу. О, и, кстати, это полное нарушение контракта, если я скажу вам, ребята, что у нас будут фальшивые отношения, но мне действительно нужна была помощь. — Все соглашаются держать об этом рот на замке. — Так что да, на самом деле это не свидание, но мы должны притвориться парой перед командой в тот день.
— Это прекрасно, — говорит Дерек, который уже в третий раз обыскивает мой холодильник. — Это будет хорошее место, чтобы начать изучать легкие физические прикосновения. Посмотрим, не полетят ли искры.
Мой желудок сжимается при слове «физическое прикосновение », и я сразу же чувствую себя двенадцатилетним ребенком, который боится идти на первое свидание. Хуже того, я получаю советы от, возможно, самых неквалифицированных инструкторов.
— Что считается светом?
Дерек выглядывает из-за дверцы холодильника и грубо ухмыляется.
— Зависит от женщины.
Я морщусь.
— Хорошо, ничего страшного. Я не хочу это слышать.
Лоуренс качает головой, глядя на Дерека.
— Держу пари, твоя мама так гордится тем, каким ты оказался.
— Держась за руки! — Джамал кричит, как будто он участвует в программе «Цена правильная» и объявляет свою последнюю ставку.
— Держать за руку хорошо. — Лоуренс записывает его рядом с номером один.
— Подмигни ей, — говорит Дерек, небрежно прислоняясь к стойке и чистя банан.
Я не знаю об этом. Звучит как-то по-дурацки.
— Что ты имеешь в виду? Так же, как подмигнуть наугад? Я не думаю, что я подмигиваю.
— Да, знаешь, сначала скажи что-нибудь сексуальное, а потом просто… — Он подмигивает мне самым учтивым образом, который я когда-либо видел. Я пытаюсь отразить это в ответ на него, и он морщится. — Работать над этим.
— Забудь о его странном подмигивании. Вам нужно убрать выбившуюся шерсть, — говорит Прайс.
Я смотрю на него.
— Разъясни.
— Ты не смотришь фильмы? Ты должен подождать, пока прядь ее волос не упадет ей на лицо, а затем пальцами откинуть ее с виска. Вот, смотри. Он наклоняется вперед и демонстрирует на мне, глядя мне в глаза, а затем медленно зачесывая воображаемую прядь волос за мое ухо.
— Черт, — говорит Лоуренс. — Я чувствовал это всю дорогу сюда.
Я указываю на доску.
— Запиши это.
Он подчиняется, и мы все приступаем к мозговому штурму самых романтических идей, которые только можем придумать, обсуждая взад и вперед, какой уровень физического прикосновения относится к какой неделе и будет ли драка за еду такой же сексуальной в реальной жизни, какой она всегда является в кино. Есть также схематичная идея притвориться, что электричество отключили, поэтому мне нужно заполнить комнату свечами. Я понятия не имею, как бы я это сделал.
Наконец, когда наш список заполнен, Лоуренс пишет «первый настоящий поцелуй» для пункта номер 20. Дерек хотел написать другое слово в этой строке, но я не позволил ему. Это не то, о чем это для меня. Я не пытаюсь пробраться в постель Бри; Я пытаюсь показать ей, что хочу с ней отношений. Я хочу быть преданным ей так, как никогда не был ни с кем другим.
Позже тем же вечером, когда наша доска полностью заполнена заметками и идеями, я слышу, как дергается ручка входной двери. Единственный человек, кроме моей экономки, у которого есть ключ, это Бри, и уже слишком поздно, чтобы кто-то приходил ко мне убираться.
