Черт бы побрал этот мрак! Сколько себя помню, никогда не видела подобной темноты. Бывало, налетит серое облако, покружит и растает. Светлые не терпят присутствия тьмы и торопятся ее прогонать. Вот я и понадеялась, что ничего подобного не произойдет, и не взяла защитный амулет.
Сегодня происходило что-то странное: тучей заволокло небо и стало темно, словно ночью. Мрак был настолько плотный и пересыщенный магией, что неприятно щипал кожу. Кем должен быть его владелец, чтобы его тьма не теряла своей силы даже на территории светлых?
Споткнулась о что-то тяжелое, но чудом удержалась на ногах. Сгусток мрака колыхнулся, на мгновение показалось, что на земле лежит девушка. По коже побежал холодок — это иллюзия. Темные архи питаются отрицательными эмоциями. Нельзя идти на поводу воображения.
Совсем рядом раздалось протяжное вытье. Я прибавила шаг, убеждая себя, что это всего лишь темная магия. Откуда в центре города взяться волку? Опасность будоражила кровь, и когда передо мной засияла дверь портала, я была готова оказаться где угодно, лишь бы не во мраке с воображаемыми тварями. Иногда такие порталы специально оставляют в помощь заблудшим путникам, и ничего предосудительного в этом нет.
Прошла сквозь проход, который тут же закрылся, превращаясь в обычную дверь — уперлась в нее спиной, не зная, куда деваться. Я оказалась в комнате, заполненной плотной черной дымкой, по которой перетекали раскаты мерцающей энергии. Приглушенный свет дорого обставленной спальни очерчивал силуэт владельца жилища, и хозяина мрака, что остался за дверью. Он сидел в кресле напротив, но тьма не позволяла рассмотреть его лица.
— Простите, я случайно сюда попала. Я сейчас уйду, — тихо прошептала и потянулась к дверной ручке, но она растворилась на моих глазах.
А на голос отреагировал плотный туман и потянулся ко мне. Стоило клубам дыма коснуться моей кожи, как он зашипел и отпрыгнул, словно кот, увидевший собаку.
— Человечка, — прозвучало с сожалением из глубины комнаты. Тьма арха снова сгустилась передо мной, словно рассматривала из любопытства. — Как тебя зовут?
— Аника… Я не знала, что это ваша комната, темный. Я сожалению, что сюда вошла. Выпустите меня?
Мужчина долго молчал, а его тьма рыскала вокруг.
— Девушка, которую я ждал, уже не появится. К сожалению, придется довольствоваться тем, что есть.
Он поднялся с кресла и подошел вплотную, рассматривая меня с высоты своего роста. Я глядела на него в ответ — не так часть доводится видеть темных в наших местах. Приятные черты лица, прямой нос, чувственный губы изогнуты в хищной ухмылке. Из-под густых ресниц меня с интересом рассматривала пара глаз янтарного цвета.
— Я сожалею, но мне нужно идти. Меня тоже ждут. Мой жених … — замялась, решая, стоит ли говорить, что Энжэй светлый. Но что-то во взгляде незнакомца меня напугало, и я решила достать последний козырь: — …он светлый арх. И очень огорчится, если я опоздаю.
Темный словно не слышал моих слов. Его взгляд спустился с моего лица к россыпи белокурых локонов на плечах.
— Симпатичная… Не так уж и плохо, — подхватив тонкую прядь, и наматал себе на пальцы.
Клубы мрака за его спиной вспыхнули новыми раскатами энергии, словно подтверждая его слова.
— Если со мной что-то случится, мой жених вас из-под земли достанет.
— Бывший жених, Аника, — ухмыльнулся темный.
— Как вы смеете?! — дернула за прядь своих волос, вырывая из его рук.
Локон с лёгкостью поддался, словно и не держали его никто. Рука темного превратилась в туман, и я не успела сообразить, как он обхватил мое лицо, задирая голову, заставляя встать на цыпочки и посмотреть ему в глаза.
Место соприкосновения нашей кожи больно запекло. Мы несовместимы. Даже легкое прикосновение этого арха вызывает неприязнь. Он должен чувствовать тоже самое.
— На тебе нет ни меток, ни защитных амулетов. Я не ощущаю, что ты кому-то принадлежишь.
— Светлые архи не метят людей, как скот, — прорычала, пытаясь вырваться.
— Зря. Некоторым диким зверям не мешало бы преподать урок хороших манер.
Его дыхание обжигало мое лицо, он мазнул по моим губам поцелуем. Легкое касание, а меня словно ударили ладонью по губам. Я простонала, и незнакомец тут же отстранился, выпуская из своих лап.
— Неприятно? Привыкнешь, человечка.
Его слова пугали. Охваченная страхом, я с силой толкнула темного, но стоило к нему прикоснуться, арх превратился в туман и растворился.
Не знаю, куда он подевался, но оставаться здесь нельзя! Я кинулась в комнату, в поисках другого выхода. Так торопилась, что зацепила носком пушистый ковер, и потеряла туфель. Черт с ним! Лучше без обуви, но живой.
Страх придавал сил, когда я пробегала мимо кровати, на меня резко навалилась усталость. Я не удержалась на ногах и рухнула на дорогое покрывало. Взгляд устремился на фреску на потолке, на которой в облаках ангелы и демонами сражались в вечной битве. Так же, как темные и светлые архи противостоят друг другу и поныне. Сквозь вязкость сна я услышала шаги по комнате. Повернулась голову к источнику звука — темный расставлял толстые свечи на прикроватном столике. Фитиль загорался от одного его взгляда.
— Что со мной?
— Ты сильно шустрая, Ники. Сопротивление только помешает ритуалу, — бросил мне через плечо, не отрываясь от своего занятия.
— Какому ритуалу?
Мужчина подошел ко мне и аккуратно расстегнул платье до груди. Под тяжестью его взгляда было трудно дышать.
— Ритуалу парности.
— Нет. Я против. Ты не имеешь права меня привязывать без моего согласия… У меня есть жених, — мысли путались, слова застывали на губах, и в какой-то момент я потеряла способность говорить.
Темный взял со столика странный флакончик и подошел ко мне. Хмуря брови, окропил руку неизвестным раствором и размазал содержимое вокруг моего горла, спустился к ключице, осторожно касаясь ложбинки между грудей. Эти прикосновения не отдавали болью.
Я умоляюще смотрела в его глаза. Влажная дорожка потекла по моим щекам, но не двинуться, ни молить о помощи мне не дали права. Казалось, он услышал мои мысли, наклонился и стер слезы:
— Не бойся. Это нестрашно. Я буду рядом.
И, собрав последние остатки силы воли, я почти беззвучно прошептала:
— Мер-за-вец.
Темный довольно ухмыльнулся.
— Мы с тобой поладим, Ники. Вот увидишь.
Резким движением достал из-за спины огромный кинжал, замахнулся и пронзил им мое сердце.
Глава 1
Очнулась от собственного крика. Первые мгновения пыталась сообразить, где я нахожусь и что происходит: парковая алея, свет газовых фонарей, лавочка. Я сидела, прислонившись к спинке. Сияние светлых прогоняло остатки мрака с улиц. Видимо, я дошла до этого места и заснула.
