— Тебе передали, Аника.
— Спасибо, — забрала у призрака посылку, внутри которой оказалось бежевая дубленка Дары и сапоги. Мардж тут же испарилась.
Кроме верхней одежды, я нашла платье: открытый верх, расклешенная юбка и расшитый серебром лиф. Я узнала его — это тот наряд, что Энжэй купил Даре на осенний бал. Платье было куплено там, где и мое, а значит, оно идеально садилось на фигуру. Сестра правильно угадала — кроме верхней одежды, у меня не было ничего нарядного.
Воспоминание о вечере, когда наши с Рэем руки были разъединены, больно ранили душу. Всю купленную им одежду я оставила ему, включая красное платье с осеннего бала.
Я украдкой глянула на часы — стрелка показывала около шести, до встречи с Дэрэком оставался час, и я до сих пор не решила, хочу я с ним встретиться или нет. Но платье сестры я все же примерила. Оно тут же село по фигуре и на мне смотрелось даже лучше, чем на Даре.
Улыбнулась отражению — я выглядела замечательно. Уже и забыла, какая у меня улыбка.
Скрип двери застал врасплох. Появившийся на пороге незнакомец напугал.
— Привет. Я Дэрэк, — приятным баритоном представился зеленоглазый шатен — высокий парень спортивного телосложения с приятной внешностью. — Я немного не рассчитал время и приехал чуть раньше. Надеюсь, не сильно помешал? На улице очень холодно, я бы превратился в ледышку, если бы остался ждать тебя до положенного времени.
— Привет. Ничего страшного… — Дэрэк создавал приятное впечатление, и мне действительно захотелось с ним прогуляться. — Я уже почти собралась. Осталось только дубленку надеть.
Подхватила со спинки стула одежку Дары, надела укороченные сапожки и вышла из комнаты. Дэрэк шел рядом, с интересом рассматривая меня.
Снег не прекращался, и когда мы вышли на улицу, его навалило по колено. Благо дорожки от общежития к главным дорогам уже расчистили.
— Зима в этом году долго не начиналась, — заговорил первым мой новый знакомый, — я уже думал, что снега и не увижу.
— Я не люблю зиму из-за холода.
— Зато зимой можно делать то, что не получится в другое время. Кстати, — Дэрэк звонко хлопнул в ладоши, и перед нами образовался портал.
Я больше удивилась способностям парня, чем появившемуся ниоткуда магическому проходу.
— Ты арх? — спросила у него прямо.
— Светлый полукровка, с хорошей способностью к портальным перемещениями. Не бойся, моя магия стабильна. Тебе ничего не грозит, — он принял мой вопрос за страх.
Полукровки не так сильны, как архи, но и среди них есть те, кто владеет магией.
— Ладно. Надеюсь, я не потеряюсь по дороге. Не хочу очутиться на в заснеженном сугробе на крайнем севере.
Дэрэк усмехнулся.
— Все будет хорошо. Я еще никого не терял, — он осторожно положил мне руку на талию, подталкивая вперед.
Я сделала глубокий вдох и вступила на неизведанную территорию. Нас выбросило посреди людной улицы, по обе стороны которой находились торговые лавки с сувенирами, горячим чаем, напитками и пряниками. Над всем этим каскадом была натянута яркая гирлянда, которая дарила ощущение праздника.
— Где мы оказались?
— Это место называют Рождественской улицей. Пока не сойдет снег, по вечерам здесь торгуют горячими напитками и сладостями. А еще в самом конце есть огромный каток. Ты давно стояла на коньках?
— Я, наверное, уже и не вспомню.
Дэрэк был приятным в общении. Он старый друг Энжэя, окончил академию пару лет назад. Его способностей хватило устроиться в небольшую адвокатскую контору.
Я с интересом слушала его. Мне нравилось, что, несмотря на то, что у нас свидание, Дэрэк соблюдает дистанцию. И это касалось не только прикосновений, но и вопросов. Рассказывал больше он, я редко говорила, сконцентрировавшись на сладкой вате, которую Дэрэк купил для меня у одного их торговцев.
Каток был огорожен защитными бортами и занимал огромное пространство. На нем катались дети, взрослые, старики и влюбленные парочки. Дэрэк пошел взять нам коньки.
Мне почему-то стало неуютно. Словно в мои светлые эмоции пыталась прорваться тьма чужих переживаний. Наверное, это Рэй чем-то недоволен, а его чувства накладывают след на мои. Хотя это было странно, я уже несколько месяцев не чувствовала ничего подобного.
Сделала глубокий вдох и постаралась отгородиться от его чувств. Не позволю арху испортить мой вечер.
— Все в порядке? — просил Дэрэк, протягивая мне пару коньков.
— Просто замечательно.
Взяла у него колодки и, присев на лавку, переобулась. Через пару минут я хваталась за бортик, пытаясь вспомнить, как стоять на коньках.
— Давай помогу, — сказал Дэрэк, протягивая мне руки.
Превозмогая страх, я позволила ему помочь мне. И, словно по волшебству, удалось удачно встать и проехать целый круг. Но на развороте нога подвернулась, я потеряла равновесие, и мы с Дэрэком повалились на лед у самого борта.
Я звонко хохотала, сидя на холодном льду! Это была так весело, словно я опять очутилась в действе.
— Ты цела? — спросил Дэрэк и проникновенно посмотрел мне в глаза.
Я смутилась. Мне показалось, что он хочет меня поцеловать.
— Цела… — прозвучал голос Рэя над нашими головами. Арх стоял, оперившись на борт, и буравил нас ненавистным взглядом. — И сейчас она пойдет домой.
Дэрэк вопросительно на меня посмотрел.
— Это Рэй, — опередила его, — моя магическая пара.
Я поднялась на ноги вместе с Дэрэком. Отряхнула дубленку от снега. Арх был хорош в черном стеганном пальто, из-под которого выглядывал белоснежный шарф. Он так вцепился кожаными перчатками за край борта, что я заволновалась, как бы не сломал его.
— Дэрэк, — представился мой кавалер и протянул руку О’Брайену.
Темный презрительно посмотрел на ладонь и повернулся ко мне.
— Мы уходим, — произнес властным тоном, от которого у меня чуть не подкосились коленки.
— Нет. Я с тобой никуда не пойду. Я пришла сюда с Дэрэком и с ним собираюсь уйти.
Я видела, как мой отказ доводил его до бешенства. Только присутствие посторонних сдерживало арха, чтобы не обрушить на меня всю свою ярость.
— Ники, не заставляй меня…
— Аника, — Дэрэк прервал спокойным тоном речь Рэя, — если этот арх тебя заставляет что-то делать, ведет себя противоправно и агрессивно, ты можешь подать на него в суд.
Рэй зло посмотрел на соперника:
— Ты кто такой, полукровка, чтобы влезать в дела магических пар?
Выдержке Дэрэка нужно было позавидовать. Он с невозмутимым видом сунул руку во внутренний карман, извлек оттуда визитку и протянул арху.
