Рэй специально настоял, чтобы я осталась с ним вечером, и не узнала о визите правителя. И до комнаты перенес, ограждая от информации. Его расчет был верен. Глубокой ночью ко мне бы никто не зашел с вестями, а с утра моя единственная соседка убегала на пары, и мы редко пересекались. Вот только император задержался, а я догадалась, что он задумал.
Дверь нашего дома оказалась открыта. Я вихрем вбежала внутрь в надежде застать Рэя там. Но тщетно — дом пуст.
Заскочила в кабинет и подошла к книжной полке, в которой находился сейф. Дверца была приоткрыта, внутри не было кортика. Рэй его забрал. На дне лежал конверт, на котором было написано мое имя. Почерк Рэя я узнала сразу, нарушая приличия, вскрыла его:
«Дорогая, любимая, Ники, если ты читаешь эти строки, значит, мы уже не встретимся. Мне жаль, что тебе приходится все узнать из письма.
Несколько месяцев назад при странных обстоятельствах умерла Каталина — девушка, которая должна была стать моей магической парой. Убийца подгадал так, что я остался без нее в тот момент, когда она была мне жизненно необходима. Так мы с тобой и встретились. Я с первого взгляда был покорен тобой, хоть и не мог признаться в этом даже самому себе.
Я тебе не доверял. Смерть Каталины, тревога за сестру и покушения на мою жизнь заставляли меня с опаской смотреть на окружающих.
Я сторонился тебя, хотел держать на расстоянии. Но чем больше отталкивал, тем сильнее меня к тебе влекло. Заклятье ректора, которое связало наши руки, окончательно подтвердило, как я ошибался. Я был по уши влюблен в тебя, но понимал, что нам нельзя быть вместе.
А когда ты ответила на мои чувства, я стал самым счастливым и самым несчастным человеком в мире. Я не хотел обрекать тебя на эти муки: любить того, кто заберет твою жизнь. Ты достойна лучшего.
И я ушел, дал тебе шанс начать все с начала. Обрести свое счастье. Но это оказалось чертовски трудно. Я незримой тенью ходил за тобой, смотрел, как ты посещаешь занятия, выгуливаешь собаку и общаешься с друзьями. А еще я слышал твою тоску, которая выжигала мою душу.
Я тебя любил, люблю и буду любить вечно.
Навеки твой Рэй».
Мои руки затрясло крупной дрожью. Что же ты задумал, Рэй? Если император еще не прибыл во дворец, значит, все еще можно изменить.
Я кинулась прочь из дома. Рэй где-то в академии, вместе с другими архами, и при нем смертельное оружие. Я должна его остановить!
В расстёгнутой дубленке неслась к главному корпусу, не чувствуя мороза и холодного ветра. Именно туда, судя по приготовлениям, должен явиться император.
У парадного входа стояли с десяток мужчин в черных костюмах констеблей магистериума. Император уже здесь! Спокойствие охраны означает, что еще ничего не случилось.
Один из них взмахом руки прощупал мою ауру и шепнул рядом стоящему:
— Человечка. Студентка. Пропустите.
Я перешла на шаг. Нельзя, чтобы они посчитали меня подозрительной и задержали.
Пытаясь выровнять дыхание, прошла мимо охраны. Им нечего было мне предъявить — при мне нет оружия, и даже помыслы чисты. А мою тревогу можно принять за волнение от предстоящей встречи с правителем.
Я вошла в главный холл с порталами и развилкой коридоров. Здесь было непривычно пусто. Эхо доносило звук из бального зала академии, туда я и направилась. Завернув за угол, натолкнулась на Дару, которая шла навстречу.
— Что с тобой? Куда ты торопишься, Аника?
— Рэй, Энжэй… их еще не представили императору?
— Пока нет. Но церемония вот-вот начнется.
— Ты знаешь, где они?
— Нет. Мы расстались пару часов назад… А что случилось? Ты выглядишь взволнованной.
— Ты не поймешь, — отмахнулась от нее и поторопилась дальше.
Дара проводила меня удивленным взглядом. Мне не было дела до нее. В моих мыслях был только Рэй и как не допустить непоправимое.
Скорее всего, всех архов собрали в одной аудитории. Нужно найти ее. Мне бы помог преподаватель или распорядитель мероприятия, но, как назло, я натыкалась только на растерянных студентов, которые толком ничего не могли сказать.
За поворотом я увидела знакомую фигуру. Лисса шла мне навстречу, и хоть мы не ладили, как пара Марка она могла знать, где сейчас архи.
— Лисса, — я старалась скрыть волнение, но выходило плохо, — ты случайно не знаешь, где сейчас находится Марк или Рэй?
Темная дева осмотрела меня свысока и беспечно произнесла:
— С чего это я должна тебе говорить?
— Это очень важно. Могут пострадать невинные люди.
— Да? — произнесла она с интересом. — Как это, если не секрет?
Я растерялась. Нельзя ей рассказывать то, что может навлечь на Рэя проблемы.
— Пострадает очень важный человек. Поверь мне. Если расскажешь, где наши магические пары, то сможешь спасти жизни.
Лисса поджала губы и странно на меня посмотрела.
— Ладно, пошли, только быстро. До начала церемонии осталось несколько минут.
Моему счастью не было предела. Лисса оказалась не настолько плохой, как я о ней думала. Она указала мне на одну из дверей рядом с местом церемонии. Я дернула ручку и ворвалась в помещение.
— Рэй! — воскликнула, пытаясь найти его взглядом среди пыльного хлама.
Это место походило на подсобку, в которую уже давно никто не заглядывал. Даже окна здесь были заставлены досками и мебелью. За мной зашла Лисса и закрыла дверь.
— Ты, наверное, ошиблась аудиторией?
Темная дева встала передо мной, поставив руки на талию.
— Аудитория та, что нужно. Как же давно я хотела расквитаться с тобой, человечка.
— Нам нечего делить, мы с Рэйм не вместе…
— За него у меня отдельная обида. Вечно ты крутишься у меня под ногами. Сначала эта выскочка Каталина, которая заняла мое место. Но с ней-то я разобралась. Все было идеально — Рэй должен был обратиться ко мне за помощью, но вместо этого он нашел безродную человечку. Тебе повезло, что нам удалось найти сестру Рэя и взять его за жабры. Если бы не она, пришлось бы ослабить арха, лишив его магической пары… Но сейчас это уже не имеет значения. Рэй прикончит императора, как было и задумано. А я разделаюсь с тобой, и больше ты никогда не будешь стоять на моем пути, человечка.
— Это ты виновата в смерти Каталины?! — я ужаснулась.
— И не только в этом.
Тело девушки стало покрываться каменной броней, красивое лицо приобрело звериные черты, тонкие пальцы стали уродливыми лапами с длинными острыми когтями. Я попятилась прочь от оборотня. Превращение завершилось, и передо мной стояла горгулья, та самая, что напала на меня возле академии.
