Мартин явно удивился, даже ответил раскрасневшейся колдунье не сразу. Сикирийка же разглядывала его с неверием и клокотавшей внутри яростью. Тёмный, да ведь он по–прежнему жалкий провинциал! Мелкий человечек с великой силой! Это как получить большое наследство и накупить дорогих нарядов, но так и не распрощаться с привычками и ограниченным мышлением нищего попрошайки. Как глупо, несправедливо, неправильно! Ей бы такую мощь – уж она бы придумала, куда её применить!..
- Да что угодно важнее, - негромко, но с нажимом проговорил толстый маг, – чем магические искусства и ворованная сила Тёмного. И нет никого более жалкого, чем тот, кто ставит их целью своей короткой и бессмысленной жизни.
И снова этот бесконечно понимающий взгляд зелёных, как весенняя листва, глаз. До чего же разным был этот кристарский маг! Свойский, простоватый с фермерами, приветливый и терпеливый с посетителями убогой таверны, и серьёзный, неулыбчивый, жёсткий с ней.
- Кто бы говорил о жалости, - едва не сплюнула Велена. Удержалась: во рту по–преж?ему ощущался привкус сладких орешков. - По-твоему, важнее помогать этим селянам амбары возводить? Укрывать снегом промёрзшие поля, пока холода не ударили? Топить лёд в порту? Как ты смеешь… называться магом, мастер Мартин? Зачем надеваешь мантию гильдии? Куда ты растрачиваешь свою силу?!..
- А зачем она нужна , если не для помощи людям?
Велена поперхнулась воздухом, не сразу нашлась, что oтветить . Похо?е, толстокожий кристарский маг даже не обиделся: выражение лица не изменилось, губы не дрогнули, взгляд не ушёл в сторону. Случись на его месте тупой деревенщина, работяга из порта, городской провинциал или обыкновенный пузатый харчевник, колдунья бы лишь досадливо отмахнулась. Но мастер Мартин был не только провинциалом и харчевником. ?сли статус мага пятого круга, защитника Кристара, одного из лучших алхимиков Империи и талантливого изобретателя колдовских артефактов хоть что-то значил, к его словам следовало прислушаться. Она могла сколько угодно презирать форму, но не могла не уважать содержимое.
- Служить тому, кто тебя наделил этой силой, – с трудом вытолкнула Велена. – Умножать магию в Мире. Открывать новые источники энергии. Достичь высот…
- Зачем?
- По-твоему, этого делать не нужно? – снова разозлилась колду?ья. – Просто сидеть, сложа руки…
- Я не говорю, что открывать и достигать не нужно, – усмехнулся Мартин. - Я только спрашиваю цель. Зачем?
Сикирийка молча уставилась на толстого харчевника, ожидая пояснений.
- Власть – не цель, а средство, – негромко проронил кристарский маг. - Чем выше круг,тем острее понимаешь бессмысленность силы ради силы,тупого стремления к вершинам. Вот,ты достиг седьмого, рваться уже некуда. Что дальше? Власть не даёт насыщения, не дарит радости, не делает счастливее близких. И если твоя цель – вскарабкаться на самый верх – достигнута,то по непреложному закону ты обязательно покатишься вниз. А если ты полз наверх с целью высшей, нежели животное удовлетворение и самолюбование, то ты никогда не упадёшь. Кто знает? Может, даже летать научишься.
Дед коротко крикнул за их спинами, отчего Велена вздрогнула и нервно оглянулась . Ящер лениво перебирал тяжёлыми лапами по утоптанному снегу, разметая длинным хвостом сугробы вдоль дороги.
- Что же важно, по–твоему? - прикусив губу, хмуро поинтересовалась колдунья. - Какая у тебя цель?
- Уж точно не служить Тёмному, как ты предлагаешь, – усмехнулся Мартин. - Встречал я как-то идейных адептов Братства Ночи... одного – даже очень идейного. Ничем хорошим он не кончил, поверь мне. И сам понял это задолго до конца. Увы, свернуть уже не смог…
- Малодушие, - не подумав, фыркнула Велена.
Взгляд, которым наградил её мастер Мартин, показался ей стран?ым. Что-то среднее между неприязнью, грустью и усталостью.
- Люсьен был человеком сильной воли. Он не сломался после целой жизни служения Тёмному. Грязь, ужас, смерть, кровь… Одно то, что в конце пути он нашёл такого друга, как Сибранд, о многом говорит. Безнадёжные подлецы хороших людей в товарищи не выбирают. Люсьен искал правды. Не там, не с теми, но искал. И, очень надеюсь… хотя бы на пороге… нашёл.
Что-то в голосе мастера Мартина послышалось такое, что Велена больше не задавала вопросов. Толстый маг как будто задумался; впрочем, не прошло и минуты, как он заговорил снова.
- ?сли уж попался в руки такой инструмент, как магия,то стоит хотя бы использовать его во благо. Да, ты не ослышалась – всего лишь инструмент. Как меч, щит… молоток, в конце концов. – Велена вскинулась, заглядывая в жёсткое, непримиримое лицо кристарского мага. - Имеет свои преимущества и ничего больше. И да, ты снова не ослышалась . Глубокое понимание тонких материй не должно туманить разум. Всё позволительно, но не всё полезно; всё позволительно, но ничто не должно обладать человеком. Не сотвори из магии идола, Велена. Её ценность сильно преувеличена.
- Что же тогда важно? - снoва спросила она. В груди боролось щемящее, противоречивое. Прежние убеждения дали трещину, но выбрасывать белый флаг не спешили. Уважение и недоверие, презрение и интерес – всё переплелось так тесно, что колдунья попросту не знала, что думать .
Мартин поймал кружащуюся в воздухе снежинку, пробормотал что-то, покачивая головой – что-то о погоде, которая непременно испортится – затем перевёл взгляд на спутницу.
- Слу?ить Творцу, людям и семье – вот что важно, – отстранённо проговорил Мартин, глядя сквозь неё. — Не совершить подлость – вот чтo важно. Не обидеть, не предать, не дpогнуть, не отступить, не смалодушничать – вот что важно. А это…
Толстый маг развёл руками, не произнося ни слова – и со всех сторон взметнулись ввысь гигантские стены из льда и снега, отрезая их от внешнего мира; потемнел небoсвод, наполняя воздух сухим треском колдовских разрядов. Велена ошарашенно глянула на рослого спутника: харчевник даже в лице не переменился от усилий.
- …только напускная мишура, – закончил фразу он, опуская руки.
Стены рухнули по обе стороны дороги, рассыпаясь сугробами и ледяными глыбами – ни одна не задела, не выкатилась на укатанную санями полосу. Дед за их спинами недовольно заворчал: ящеры не очень-то жаловали колдовские фокусы.
Велена усмехнулась, удивляясь себе: злиться не хотелось, как и доказывать свoю правоту. В конце концов, как она там говорила? У каждого свой путь . ?й ли судить странного в суждениях, несколько эксцентричного, но всё же несомненно могущественного мага? Обманчив облик толстого харчевника; возможно, что и сейчас она не вполне разглядела настоящего Мартина за ним.
- Но шестой круг возьми, - всё ещё улыбаясь, заметила сикирийка. – Не помешает.
- Это верно, - согласился Мартин, и жёсткие складки на лбу разгладились – словно солнечный луч пробежал по светлому лицу. – Другое дело – цикличность . Есть ли смысл? Я провёл много исследований, прочёл все тома по истории магии…
- О чём ты? - искренне заинтересовалась колдунья.
