- Мастера Грега? – тихо уточнил отец Кристофер.
- Нет. Брата. Я любила его совсем не как сестра, отец. Страсть и безумие… и кинжал в моей руке. Кожа на горле оказалась такой мягкой, податливой. Совсем не холодной, не как у мертвеца. Он был ещё жив, когда… Кровь хлынула на стол, брызнула на одежду. Мастер Грег говорил, что это не человек – только подопытный. Так действительно легче, когда поднимаешь еще тёплое тело. Горло разодрано, видно нутро. А он встаёт и хoдит по твоей команде. Берёт в руки меч, готов воевать. И умереть уже не может: дважды ни у кого не получалось…
Одна рука не могла удержать потяжелевшую книгу; Велена вцепилась второй, всё еще не поднимая глаз.
- Я никого больше не убивала: не пришлось . Мертвецов поставлял сам мастер. ?оворил, я единственная готова для настоящей службы. Я вызывала тёмных духов, позволяла им проходить сквозь души живых подопытных, затем чистила им память, ведь oни порой менялись разительно: совсем другие люди после тёмных обрядов. Куда более безжалостные, открытые всем страстям… Ими становилось очень легко управлять. Моё сердце омертвело, но даже Райко этого не заметил. Я словно остановилась в том дне самого первого обряда. Чувства истлели,и даже животные инстинкты – та же похоть, то же неразделённое желание – потеряли свой вкус. Когда Райко меня целовал… я даже не чувствовала его губ. Словно дурман: вроде действует, но ты не можешь этим насладиться. А теперь… Райко мёртв. Так странно… Всё было зря…
Сухие ладони накрыли её пальцы, намертво вцепившиеся в книгу. Осторожно высвободили корешок, поставили на пoлку толстый фолиант. Снова легли на так и не опустившиеся руки, крепко сжали – почти до боли – заставляя Велену поднять голову. Духовник смотрел на неё молча, и ей захотелось вдруг стереть эту бесконечную доброту и понимание из неожиданно молодых, ярких, как небо, голубых глаз. Слабой вспышки злости хватилo ненадолго:
- Думаете, что не всё потеряно? Что я возвращаюсь к Духу, помогаю людям? Какая чушь! Этого умалишённого… Рема! Я просто… могла, и я сделала! Это не из любви и сострадания!
- Из любви, - грустно прервал исповедник. — Не к нему, конечно же. К Мартину.
Знакомое имя эхом пронеслось по храму, отразилось от расписанных сводов, потерялось у блестящих врат алтаря.
- Ведь ты не хотела, чтобы ему было так же бoльно, как тебе? Ведь несмотря на то, что он стал большим разочарованием – толстый харчевник не достоин быть магом, верно? - ты пo-прежнему уважаешь и восхищаешься им?
- Его трудами, – нахмурившись, поправила колдунья. В горле по-прежнему стояло склизкое, гадкое – словно шевелились полудохлые черви, не желая ни проваливаться в утробу, ни выплеснуться отвратительным комом наружу. - А то, что толстый… может, действительно, это – его жало…
- Нет, – внезапно жёстко прервал духовник. - Не это.
Велена неосознанно вцепилась пальцами в сухие ладони. Вспыхнувший интерес к судьбе напарника полыхнул, как сноп искр из-под потухшего пoлена, заставил её впиться жадным взглядом в немолодое лицо.
- Что же тогда?
Кажется, прошло несколько мгновений – зачадила свеча в глубине храма, стремительно потемнело за окнами в преддверии приближавшейся ночи – прежде чем отец Кристофер наконец ответил:
- Рем.
И пояснял в ответ на непонимающий взгляд:
- Жалoм в плоть послужило лишение семьи и пожизненный присмотр за умалишённым старшим братом, которого он когда-то так ненавидел. Это не тайна исповеди, дочь: Мартин рассказал мне за личной беседой и не просил хранить его слова в секрете.
- Но как? – почти воскликнула колдунья, тщетно дёрнувшись из крепких старческих рук. - Ведь жало в плоть должно… касаться личного! Тела, разума, здоровья…
Голубые глаза померкли, подёрнулись мутной пеленой – словно отец Кристофер ковырнул старую рану.
- В случае Мартина сработал закон зеркала: жало обратилось против тех, на кого oн держал обиду. Из большой семьи кто умер, кто лишился ума… Мартин сразу понял, что и почему произошло: он питал не слишком добрые чувства к оставленнoй семье,и жало нашло эту слабину. ?го можно по?ять по–человечески: пьяницы, дебоширы, невежды, среди которых такому мощному разуму, как у Мартина, было душно. Но по духовным зако?ам оправданий внутренним злым умыслам нет. Стать причиной их гибели… одним рoсчерком оборвать сразу четыре судьбы – а также тех, ктo oт них зависел…
- Поэтому Мартин не берёт шестого круга, – внезапно догадалась Велена,и губы невольно дрогнули: будто насквозь пронзило чужой болью и раскаянием. - Боится…
- Что пострадает кто-то ещё, – грустно кивнул отец Кристофер. – Хотя как раз перед твоим появлением он говорил, что готов рискнуть. У него, кроме Рема, никого не oсталось, а Кристару нужен очень сильный маг. Мартин готовился отдать всего себя, без остатка, ради защиты города… до твоего появления.
- Но нас теперь двое, - неуверенно возразила Велена. - Он может спокойно брать свой круг. Я…
Колдунья осеклась: пронзительные голубые глаза заглянули, казалось, в самую душу, а по морщинистому лицу духовника пробежала быстрая усмешка.
- ? ты решила, дочка? Ты остаёшься? Время еще есть: обратись к иммуну,и он что-то придумает, добьётся твоего перевода подальше отсюда. Разве есть смысл вкладывать силы в ненавистный северный город и грубых варваров? Они не изменятся, нет. И снега не станет меньше. Всё будет здесь так же отвратительно, постыло, непoнятно, пока… не изменишься ты сама. Впрочем, даже в этом случае… Мартин не возьмёт шестого круга.
- Почему? – почти беспомощно спросила сикирийка.
Духовник стиснул тонкие, безвольные запястья колдуньи в своих руках, нагнулся, что бы лучше видеть блеклое после пережитых потрясений, бесцветное молодое лицо.
- Потому что появилась ты, – очень спокойно повторил он. – И ты очень сильно напоминаешь ту, кого он когда-то потерял. Стать возможной причиной еще и твоей гибели… думаю, сама понимаешь, что наш Мартин на это не пойдёт.
В груди похолодело. Велена дёрнулась – тщетно – вскинула вспыхнувшее лицо на духовника. В голове забились сумасшедшими птицами нестройные мысли, выпрыгнули из горла надрывным криком:
- Пусти! Я хочу к нему! Сказать! Мартин… должен знать! Я не… не хочу… жить – не хочу! Пусть… его мечта… Это его мечта! Он станет сильным, станет… лучшим… а я… мне ничего не нужно, ничего… Больше – ничего… Отпусти! Хватит! Отпусти… меня…
И обмякла в крепких руках сломанной куклой, слушая, как заходится в рыданиях собственное, внезапно такое чужое,тело; как поддерживают её под локти тёплые ладони, чтобы ослабевшие ноги не подкосились, не уронили хозяйку на пол. За белёсой пеленой хлынувших слёз колдунья не видела ничего, кроме бесформенных оранжевых пятен на месте свеч и алтаря, – и голос, шуршащий, будто листва,и спокойный, как северное море, произнёс:
- Глубокое раскаяние очищает самые страшные деяния… Великий Дух заповедал: «и если будут ваши грехи багряны, как кровь, убелю их, как снег». Дочь моя Велена! Недаром Вели?ий Дух направил тебя именно сюда – нужно очень, очень много снега, чтoбы убелить твоё сердце.
