На следующий день я сидела в баре, зарывшись в бумаги, и присматривала одним глазом за Кирком, то поправляя, то подсказывая. Это был еще совсем молодой парень, расторопный и сообразительный, но ему пока не хватало опыта.
За стойку сел клиент из постоянных. Уже зная его вкусы, Кирк потянулся к полке, где стояли бутылки с горькими и сладкими настойками, и в этот момент включилась подсветка на сцене: Чезаре готовился к выходу.
Словно вспышка выхватила из темноты эпизод: я разговариваю с Эйзом о запрещенном алкоголе.
Да, цепочка ассоциаций получилась длинной. И Димитра действительно была причастна к этому лишь по касательной, только тем, что они встречались. Впрочем, теперь я уже ни в ком не была уверена полностью, кроме себя и Йара.
Никто не пил мои настойки в чистом виде, и очень мало кто знал, что я делаю их на тоне или бране. Поди разбери в коктейле, что именно туда намешано. Нет, тонкие ценители, способные определить вкус по нескольким каплям, попадались, но я сомневалась, что среди моих клиентов нашелся бы хоть один.
Формально Эйз был прав: если я приготовила настой трав на тоне, это просто тона с травами, а не какой-нибудь самогон. Но даже на такой напиток нужно было разрешение. Для внезапной проверки у меня имелось несколько бутылок с водными настоями трав, которые мы, разумеется, в коктейли не добавляли. Однако Эйз знал все эти хитрости. Натрави он на меня очередного инспектора, и вряд ли я отделалась бы штрафом. Успокаивать себя тем, что при желании он давно уже мог это сделать, не стоило.
Раньше я хоть и допускала такую возможность, всерьез ее не рассматривала, но сейчас поняла, что судьба «Дайны», да и моя вместе с ней, висит на волоске. Конечно, я могла отказаться от огненных коктейлей, как уже отказалась от «дымных». Могла смешивать лишь «официальные» напитки. Но ведь ко мне приходили не только для того, чтобы пообщаться со своими, послушать музыку и потанцевать. Ради моих специалитетов не в последнюю очередь. А кто-то и в первую. Тону, бран и муч можно было выпить где угодно. Такие коктейли, как у меня, не подавали больше нигде.
28.
И все же я глубоко задумалась. И еще раз плотно проштудировала все нормативные документы, которых здесь было намного больше, чем у нас. Не удивительно, что их почти не соблюдали. Наверняка и сочинили столько для того, чтобы это было невозможно. Питательная почва для коррупции. Однако в моем случае это не работало. Если действительно решили сожрать, взятки не помогут. Мне и за пять лет таких денег не заработать.
Оставалось одно: отфильтровать и исключить то, за что реально могли закрыть или очень крупно оштрафовать, а прочее стараться держать под контролем. Именно такую стратегию я выбрала, когда перехватила под носом у конкурента «Хванчапури» и тот поклялся меня закопать. К счастью, не буквально, но нервы потрепал изрядно. И, кстати, визит Валентина тоже был из этой оперы.
Самым опасным в плане проверок являлось то, что могло представлять потенциальную угрозу для жизни и здоровья посетителей. Ну логично, что уж там. Только вот с определением угрозы все было мутно. Например, категорически запрещалось готовить блюда и напитки из ядовитых исходников, которые при грамотной обработке становятся безвредными, как наша рыба фугу. Но ничего подобного у нас в меню точно не было.
Использовать тот же мерс не запрещалось, но исключительно потому, что никому и в голову не приходило устроить с ним небольшое шоу. После инцидента с посетителем, который обжег язык, нормативы наверняка дополнили. Что касается открытого пламени, такого запрета тоже не было, а все противопожарные правила соблюдались от и до — за этим я следила строго. Но если, допустим, тот же Кирк в мое отсутствие, нарушит запрет и подаст кому-то коктейль с пламенем, может случиться такое, что этот кто-то опрокинет его и устроит небольшой пожар. Или обожжет глотку, высосав через трубочку горящий слой.
Работать самой без выходных — я сдохну. В свои выходные следить за Кирком — примерно то же самое. В случае чего аргумент, что работник сознательно нарушил правило, ни разу не аргумент, отвечать все равно придется.
Мне нужен был бармен, на которого я могла положиться, как на саму себя. Но где его взять? Вопрос оставался открытым.
Однако самой острой все равно была тема нелегального алкоголя. Я закупала для бара тону средней крепости, бран, муч и псевдопиво варт. Имелось еще несколько стандартных заводских настоек типа биста на пряностях и ягодах маги, но это было пойло сильно на любителя, спросом оно не пользовалось. Кассу мне делали именно коктейли, для которых я брала ингредиенты собственного приготовления, почти шесть десятков! Получить официальное разрешение на каждый, да ладно, пусть даже на половину — остаться без штанов. Не говоря уже о том, что тянуться это будет несколько месяцев.
Больше всего бесило то обстоятельство, что, к примеру, можно было засыпать сахаром нарезанную ягру, залить водой и сварить сироп, а потом добавить его в тону. Этот коктейль из водки с сиропом был практически единственным, который подавали во всех барах. А вот засыпать ту же ягру сахаром, залить тоной и настоять уже было нельзя, потому что получался несанкционированный крепкий напиток, на который требовалось разрешение.
С фруктами и ягодами это еще прокатывало, разница во вкусе, конечно, была, но почувствовать ее мог лишь человек с хорошо развитыми рецепторами. А вот с травами и пряностями все обстояло гораздо сложнее. Мало того, что отвары и спиртовые настои заметно отличались по вкусу и запаху, так еще хранился отвар даже в холодильнике не больше суток. Тот же вермут я готовила, настаивая на травах муч. Просто смешать муч и отвар…
Нет, фигня получится. Допустим, биттер я все равно разбавляла водой, это еще могло прокатить при условии, если отвар каким-то образом сохранит вкус и запах трав, что сомнительно. Но в вермуте вода явно ни к чему.
Стоп, стоп… а если сделать концентрат отвара? Выпарить воду почти полностью? Возможно, тогда и вкус с запахом будет более насыщенным? Положа руку на сердце, кому в коктейле нужны всякие там полезные свойства и витамины, которые при таком издевательстве, конечно, будут убиты? Главное — чтобы ублажал язык, нос и глаз, при этом изменяя сознание.
Проверить опытным путем? Йар и так иногда ворчал, что мои травы, бочонки и бутылки скоро выживут его из квартиры. Тогда, может, посоветоваться с Лартом? Все-таки он в травах разбирался по-настоящему, а не по-дилетантски, как я.
Мне удалось в очередной раз уломать Брюна поработать в его выходной, конечно, с хорошей оплатой. Ларт, которого я в последнее время навещала нечасто, обрадовался, угостил меня обедом под свою настойку, а узнав обо всех моих горестях, задумался.
— Да, Вера, — согласился он, — разрешение не вариант. Мало того что долго и дорого, так ведь продлевать надо каждый год. Был бы у тебя один напиток, ну два или три, еще полбеды, а так… Выпаривать, говоришь? Это интересно. Попробуй для начала грат, — Ларт принес из кладовки мешочек с сушеным мхом, который использовали как пряность. — Он хорошо держит вкус в отваре. Только надо будет хорошенько проверить, сколько его добавлять, чтобы не получилось слишком уж остро.
