Ничего не отвечает некоторое время, а потом разражается оглушительным смехом. Меня опять касаются невидимыми щупальцами, или что у нее там.
— Ты хоть понимаешь, с кем шутить вздумала?
Ох. Рассердилась.
Но я не отступлю. Не убьет она меня, чувствую. Слишком я необычная для их мира. Заинтересовала ее. Блефует.
— Нет, конечно. Не понимаю. А вы мне не говорите, кто вы. Как же мне узнать по-другому?
Усмехается и отпускает.
— Умная. Ладно, ты права. Потом расскажешь. Если доживешь. — Ну, спасибо, успокоила. — А куда бежать-то хотела? В Империю? Давай провожу и отпущу. Метка есть?
Качаю головой, показывая чистые руки.
— Нет, мне не позволяли ее ставить. А отец не успел.
— Смотрю, добрая у тебя мать.
— Нет! Ее очень сложно матерью назвать. Она чудовище, а не мать! Таки ненавидеть Ксандру! Я никогда не пойму, за что можно так не любить свое дитя! Зато она пылинки сдувает с моей сестры-близнеца — Астры. Вот как так? Она же их одновременно родила! Как можно одну любить, а вторую ненавидеть?
Молчит. Я даже начинаю думать, что Невидимка исчезла.
— Возможно у меня есть ответ на твой вопрос, но я пока не уверена. Мне нужно время, чтобы удостовериться. Так как ты собиралась без метки жить в Империи? Тебя первый же попавшийся самец бы себе присвоил.
Ох, вот об этом Жанка не сказала. Наверное, я и так должна была это знать.
— Вообще-то, я хотела не в Империю.
— Нет? А куда же тогда? Больше отсюда никуда не попасть.
— К людям в эту, как ее там. Даринию!
— Что?! В Даринию?
— Поймите, у меня выбора не было. Или Проклятый лес, или смерть от руки матери, или брак с волком. Мне первый вариант понравился больше других.
Вздыхает, прямо как обычный человек.
— Проклятый лес… Знаешь, а со стороны Даринии его называют по-другому, не так обидно — Зачарованный лес. Правда же так лучше?
Глава 17
Соглашаюсь, что Зачарованный лес звучит не столь пугающе, но пока не спрашиваю, почему люди его боятся гораздо меньше, чем оборотни. Ведь наверняка так оно и есть. Вон Март — взрослый парень, а трясется как маленький котенок при одном лишь упоминании леса.
— Так ты хочешь, чтобы я позволила тебе пройти в Даринию? — спрашивает Невидимка, а потом добавляет, взъерошивая своим странноватыми прикосновениеми мои волосы, — и что мне за это будет?
Теряюсь, мне показалось, она безвозмездно предлагала помощь.
— Не уверена, что могу вам дать что-то нужное. Денег у меня почти нет, да и вам они наверняка без надобности.
— Ты могла бы погостить у меня несколько дней, например, — предлагает, касаясь щеки справа. — Знаешь, сколько я уже в одиночестве в этом месте? Недавн было сто лет как. Представляешь?
Нет. Точно не представляю. Целый век! Одна в лесу!
— Если честно, не представляю. Что же вам мешало запустить к себе гостей, а не наводить на них ужас?
Мои волосы взлетают вверх рыжим пламенем.
— Да кого тут приглашать? Людей? С ними скучно. Образованные, знаешь ли, по лесам не бродят, а мой и подавно стороной обходят.
— Оборотней, — предлагаю иной вариант, хотя не согласна, что с простыми людьми скучно.
Теперь вместо волос колышется оранжевая дымка вокруг, взметнувшись вверх, и снова оседает ровно.
— Ненавижу оборотней! — шипит моя новая знакомая. В ее голосе настоящая ненависть — не пустые слова, а пропитанные искренним чувством. — Особенно кошек! Но тут других и не бывает. Волки далеко отсюда, а мелкие тварюшки оббегают мой лес, боясь даже приблизиться.
— Но ведь я тоже оборотень! — напоминаю ей.
— Да, что-то от них в тебе есть, — соглашается. — Но ты не такая. Я чувствую…
Понятное дело, я мало того, что из другого мира, так еще и Ксандра не оборачивалась никогда.
Но у них ведь еще есть одна раса по соседству.
— А как же драконы? Империя ведь где-то рядом? — вспоминаю географию
— Не говори мне ни о них, ни о кошках! Ненавижу!
Ой-ой. Что ж они ей сделали? Уж не бабка ли Ксандры постаралась? Попробую выяснить, потом, если не передумаю.
— Хорошо, как скажете, — отступаю. Заинтриговала она меня не на шутку. Мне уже и в Даринию не так сильно хочется, как узнать поподробнее об этом месте прок… зачарованном то есть.
— Так что, согласна пожить у меня и развеять слегка мою тоску? Я отблагодарю. Провожу в Даринию и дам ценные советы, как лучше там себя вести, ну и в бедности не оставлю, у меня имеется, что тебе подарить, если подружимся.
Интересное предложение. Про Даринию-то никто из оборотней ничего не знает. Как там сейчас живут люди, неведомо. Все учебники по истории человеческого государства датируются прошлым веком. Оп-па? А это совпадение, что именно столько Невидимка живет тут одна? Похоже, что нет.
— Согласна, в обмен на информацию. Богатства ваши мне не нужны. Только что значит погостить? Я, знаете ли, в отличие от вас, имею плоть. Хотелось бы какого-никакого комфорта минимального. Ноги устали за день ходьбы и кушать хочется.
Смеется. Не зло, а как-то понимающе.
— Где отдохнуть, у меня найдется, а с едой проблематично… Ах нет. Ты же можешь выйти за границу и набрать там ягод, орехов, грибов. Кота твоего я сейчас так припугну, что он близко к моему лесу больше не подойдет.
Отлично! Ради еды я даже готова еще потерпеть, а не упасть прямо тут без сил.
Шепнув, что скоро вернется, Невидимка исчезает, и туман, что вился вокруг меня, расползается равномерно по лесу, не причиняя вреда и не дурманя голову.
Итак, что мы имеем?
Некое невидимое существо без плоти, предположительно женского пола, которое живет здесь в одиночестве уже сто лет и ненавидит кошек и драконов.
Кто она?
Даже не представляю. И мне ее искренне жаль. Сто лет одна, и до сих пор в своем рассудке. Ну, по крайней мере, признаков помешательства я не наблюдаю. Я бы согласилась и просто так с ней побыть. На ее месте я за неделю в одиночестве с ума бы сошла. Как она выдержала?
