К тому же, если учесть, чем мы занимались во сне, сейчас я испытываю к Ксении одуряющую нежность. Мои чувства невозможно объяснить логически. Я совершенно не верю, что та девушка и эта рысь — одно существо. Но все равно не могу избавиться от накатывающих эмоций, когда смотрю на нее.
Наверное, поэтому пытаюсь острить. Чтобы не утонуть в оглушительном счастье, совсем не поддующемся никаким объяснениям.
Но вот загадка! Как мы могли оба оказаться на берегу? И данный факт заставляет меня сомневаться в собственных выводах, что сон никак не связан с реальностью. А вдруг в нем есть что-то, что я не учитываю? От меня будто ускользает некая часть головоломки. Очень важная часть. Какая?
Что я упускаю из виду?
Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, выхватываю нож и следующие четверть часа превращаюсь из принца в охотника.
Возвращаюсь к кошке со связкой добычи: мелкие грызуны и дичь.
Принюхивается непроизвольно, и ее глаза закатываются.
— Э нет, моя радость, — бросаю тушки в сторону и подскакиваю к ней, треплю по щекам, не давая потерять сознание. — Не надо нам обмороков, иди погуляй, пока я приготовлю завтрак.
Она кивает и сама не своя отходит от костра.
Я тоже отхожу в кусты подальше, чтобы не оставлять поблизости кишки, перья и прочую прелесть.
Ловко орудуя ножом, подготавливаю мясо, а сам тихо усмехаюсь. Какой, однако, заботливый. Прямо как будто и впрямь ночью любовью занимался с ней, а не с воображаемой девушкой.
Когда по округе разносится запах жареного мяса, Ксения возвращается. На ее милой мордочке благодарность. И тут делает неожиданное, и похоже не только для меня но и для себя — подходит ближе и трется головой о мое плечо, утробно урча.
Через секунду пугается и поднимает голову глядя удивленно. Я и сам слегка в шоке, но не от ее поступка, а от своей ответной реакции. Мне хочется обнять ее и…
Протягиваю руку и натыкаюсь на золотой ошейник. Стоп. Там же должна быть карта. Мама дала. Я совсем забыл. Уже ведь утро. Можно открывать.
— Не возражаешь, если я достану карту? — спрашиваю ее и получаю в ответ разочарование в зеленом взоре. Она, кажется, рассчитывала на другое.
Но я вдруг вижу нас со стороны, и мне все кажется каким-то диким и неправильным. Да к тому же глупым.
Поскольку она не возражает, достаю магическую карту.
Она не очень-то похожа на обычную. Где мама ее взяла? Потом вспоминаю рассказ няни о том, что когда-то давно, еще до моего рождения, мама однажды плавала к эльфийским берегам. Возможно, оттуда и привезла сувенир.
Помнится, я тогда начала мечтать о путешествии. Но отец запретил даже думать об этом.
Сейчас снова появляется это желание. Когда вернусь от Оракула, обязательно соберу посольство. Может, и мама захочет повторить свое путешествие, когда снимется проклятие.
Разворачиваю зачарованный свиток, и через несколько секунд на чистом листе начинает проступать изображение. Это определённо озеро. То самое, в котором мы… кхм..
И светящаяся надпись: «Озеро Иллюзий». Ах вот оно что. Читаю вслух и не спускаю глаз с кошки. Мне интересна ее реакция. До конца не уверен, что сон снился лишь мне одному. Может ли так быть, что наши сны переплелись?
— Ты была там? — не выдерживаю напряжения. — В моем сне?
И словно слышу ответ, такой же как ночью: «Почему в твоем?» и ее глаза говорят то же самое.
Поднимаюсь и хожу вокруг костра, психуя. Как мне разобраться в этом бреду? Где здесь правда? Как отделить мои подсознательные желания, ее фантазии и факты?
Не в сидах разобраться, снова сажусь у огня и снимаю готовое мясо выкладываю на лопухи. Протягиваю кошке, та с жадностью набрасывается, не подумав, что горячо и взвизгивает, обжегшись. Этот звук режет прямо по сердцу.
— Ксения, ну ты что как маленькая? — Жалко дурёху. Сидит теперь и трет нос лапой. Наливаю в ладонь ледяной воды их фляги. Набрал ее в роднике недалеко. Подношу к мягкому носу и прикладываю. Вот и состоялся наш контакт. Зеленые глаза смотрят благодарно. Замечаю в них влагу. Плачет?
Обхватываю шею и тяну к себе. Глажу, бедняжку, приговаривая, что она глупая девочка. А у самого так тепло на душе от наших объятий. Прямо как в брачную ночь, когда обнимал любимую перед сном. Без всякого пошлого подтекста. Просто очень по-доброму. А внутри неописуемые чувства.
Через некоторое время мы все же доедаем завтрак, немного смущенные, но весьма довольные. Отправляемся в путь. Куда идти, географически я знаю. Но, например, озеро Иллюзий никогда ни на каких других картах прежде не встречал. Поэтому есть подозрение, что впереди нас ждет ещё не один подобный сюрприз.
Надеюсь, приятный и не опасный. Но интуиция подсказывает, что зря надеюсь. Путь к Оракулу не может быть прост.
Похоже, об этом нас и хотела предупредить мама, когда давала карту.
О том же, что ждет нас впереди, узнаем на следующем привале. Рысь моя, совсем не привыкшая к долгим переходам, устает быстрее, чем отдохнувший за ночь конь. Ему-то спалось спокойно в отличие от нас, и не снились дурацкие сны.
Откладываю передышку, сколько могу, пока не перехватываю умоляющий взор. Устала.
Хорошо. За одно и карту посмотрим. Я, кстати, вернул ее на место, за ошейник. Не зря мама настаивала держать ее там.
А может это просто лишний повод под благовидным предлогом потискать рысь? Хм…
Та с нетерпение дергает головой, словно требуя побыстрее открыть карту, и я не успеваю насладиться мягкой шерсткой вдоволь.
Но проступающие на карте слова заставляют напрячься.
«Лощина Искушений»
Это еще что?
Глава 35
Ксения
Лощина искушений. Это что еще за зверь такой?
Озеро Иллюзий мы преодолели, правда сексом позанимались иллюзорным, но ничего, можно сказать, успешно. А тут чего ждать? Каких сюрпризов? Каких откровений?
Вот например, благодаря этому странному озеру, я многое для себя поняла. В том числе, что люблю Эйджена. И скорее всего, как верну человеческую форму, расскажу ему всю правду. Принц меня не убьет. Очевидно, что он совсем не такой суровый, каким казался, особенно на утро после брачной ночи, когда вывел меня к родителям и запер в замке.
