Спустя несколько дней, прощаясь и выражая Махендре слова признательности, я спросил хозяина «Кукушки»:
– Почему вы вкладываете деньги в Россию?
– Потому что мы любим Россию.
– Кто «мы»?
– Я и король.
– Вот как?! Значит, на нашей родине работают королевские деньги?
– Да, работают.
– Россия – самая выгодная страна для вложений?
– Безусловно, – засмеялся Махендра. – Вместе с Белоруссией, Индией, Кипром, Камбождей, Танзанией – да что ж я вам буду перечислять все выгодные страны!
– А сколько времени вы отводите существованию монархии в вашей стране?
– О, недолго! Думаю, года три, – с поразительным спокойствием и даже улыбкой ответил Махендра.
– И тогда ваш совместный с королевской семьёй бизнес «накроется»?
– Ну что вы! Всё останется как есть!
Эпилог
Горячий камень
Жил-был я. Жил уже давно, немало видел и хватил всякого, хорошего и плохого. Побаливали суставы ног, давали себя знать сломанные рёбра, утрачивалась прежняя гибкость. Алкоголь уже не приносил веселья. Сюжеты действительности перестали делиться на чёрные и белые, а люди – на друзей и врагов, не так остры стали ощущения радости и горя. А жаль: жить в контрасте было интереснее и проще! Пришедшие с годами мудрость и рассудительность – не есть предел мечтаний. Больная голова утром и сломанные или ушибленные конечности – не есть крах жизненных стремлений. Но в остальном всё правильно…
Однажды на улице в Катманду у меня порвался ботинок – зацепился за что-то острое. Я остановился и с неудовольствием рассматривал повреждённую кожу. Тут ко мне подскочил мальчик и на ломаном английском языке предложил услугу по мгновенному ремонту. «Ладно, давай», – согласился я, а мальчик достал простейший набор из нитки с иголкой, сделал несколько стежков и с добродушной улыбкой протянул мне ботинок. «Н-да, быстрая, но пустая работа», – подумал я, потому что башмак не стал крепче. Мальчик не был мастером по ремонту обуви, а просто подрабатывал. Уличный попрошайка и халтурщик! С такими мыслями я сунул пацану доллар.
– No, no, sir, good job, – заявил «сапожник», – ten dollars.
– Ты что, парень, с пальмы рухнул, какие десять долларов?!
Но мальчик прицепился ко мне и не отставал. Хотелось просто дать ему пинка и удалиться, но я поступил по-другому: бросил десятидолларовую бумажку себе под ноги: на, подавись. Укоризненно глядя на меня, мальчик подобрал банкноту и бережно положил в висящую на плече сумочку…
Я наблюдал его и позже – пацан так и вертелся возле отеля. У, спекулянт! Хотя чего обижаться – я и сам виноват: прежде чем получать услугу от непальца, надо непременно заранее спросить цену, а потом поторговаться. Здесь все так делают, это вид «непальской народной игры» в покупку-продажу. Но в ней я оказался лохом и продул.
Потом, проезжая по улочке на велорикше, я случайно опять увидел этого мальчика, а также его жилище – бедную лачугу, вход в которую закрывали лишь грязные занавески, в тот момент раздвинутые. Не знаю насчёт папы, но маму мальчика и кучу маленьких детей возле неё я застал. Мой настырный «предприниматель» приносил им скромную еду: рис, лук, морковь, воду. Еды явно не хватало, и мама горестно взмахивала руками. Мальчик что-то обещал в ответ и снова уходил за добычей.
Во мне шевельнулись иные, далёкие от возмущения несправедливой сделкой чувства, я сам накупил еды и вечером принёс её в эту семью. Я сделал вид, что «башмачного» конфликта между нами не было, и старался держаться доброжелательно. Заодно и познакомились. Мальчик, его звали Ишвар, тоже посмотрел на меня другими глазами и клятвенно заверил, что теперь будет ремонтировать мою обувь или одежду бесплатно. Улыбнувшись, я отказался, поскольку порванные ботинки выбросил и купил другие. Но говорить об этом, конечно, не стал. Поблагодарил мальчика, попрощался и ушёл в отель.
Утром следующего дня Ишвар ждал меня у входа в гостиницу. Я было достал ещё десять долларов, но мальчик с достоинством отвёл мою руку. Между нами состоялся следующий диалог.
– Сэр, вы были добры к нашей семье, и теперь наступила моя очередь сделать доброе дело.
– Спасибо, я весьма тронут.
– Сэр, я вижу, что вам уже много лет, и я хочу помочь вам снова стать молодым.
– Однако! Каким образом?
– Вы, наверное, знаете, что в Катманду есть ступа Сваямбунатха?
– Конечно, знаю.
– Но не знаете про страну Агартху…
Это было слишком! Нищий мальчик знает про страну Агартху? Что тут подумать…
– Я знаю про Агартху! Ты хочешь мне показать, где она находится? – Я от души захохотал.
– Не стоит смеяться, сэр, это очень серьёзно. Да, я хочу показать вам вход. Он расположен на Обезьяньем холме, рядом со ступой.
– Мой молодой друг! Ты знаешь про вход, а больше никто не знает?! Туда бы сразу выстроилась очередь желающих приобщиться к неизведанному!
– Не всё так просто, сэр. Сейчас вход не виден и не доступен…
Вот как! Это что, какая-то разводка? Может, мальчик по-прежнему на меня обижается? Или это игра? Что ж, рискнем сыграть…
– Ну ладно, расскажи поподробнее. Я слышал, что через Агартху действительно можно вернуться в прошлое, а значит, и стать молодым. Это любопытно, хотя и не обязательно. Но как ты узнал про волшебную страну и вход в неё?
– Я ходил туда вместе со своим отцом – он хотел заглянуть в Агартху, чтобы вернуть собственную молодость и сделать нашу семью счастливой. Он и показал мне. Не вход, но место, где он должен открываться. Отец открыл мне историю Агартхи и сказал: этот вход становится видимым только тогда, когда боги посылают нам свой знак – грозу, молнию, падение метеорита, солнечное затмение, может быть, и что-то ещё. Однажды поднялся сильный ураган. Отец подумал, что это и есть знак, пошёл к Ступе и взял меня с собой. Всё свистело и гремело, отец куда-то исчез, но кричал мне… Потом он исчез и больше не вернулся.
– Мне очень жаль твоего отца. Но как же ты покажешь мне вход, когда всё спокойно?
– Ждите, сэр! Когда будет знак – я предчувствую, что он поступит скоро! – я обязательно приду за вами.
Сдерживая улыбку, я продолжал любопытствовать:
– Хорошо, я войду туда, и что? Увижу тысячу дверей?
– Вы знаете и про тысячу дверей?
– Да, знаю. В какую же из них мне зайти?
– Вам не стоит заходить в эти двери. Отец рассказывал, что прямо у входа должен лежать камень. На нём высечены мантры. Следует обязательно взять с собой рукавицы, потому что камень горячий. Вам потребуется только унести камень из Агартхи.
– А что написано на камне? Я всё равно не разберусь с мантрами, да и зачем мне они вместе с камнем?
