– Ну, что, Алекс, выпьем за встречу?
– «Джек Дэниэлс»? Твои вкусы не изменились? Не откажусь.
– Ха! Двойной «Джэк Дэниэлс»!
Мы садимся в баре, спрятанном в беседке, стилизованной под укрытие испуганных туземцев, и, собственно, беседуем. Дип живо интересуется событиями, свершившимися за эти годы в России. Таких событий, разумеется, много, они значительны, и я с жаром посвящаю принца в их содержание, делая акцент на протестах, свержении прежней власти и появлении новых порядков. Непал начала 2000-х тоже «штормит», и Дип заинтересованно слушает.
Что касается меня, то про политическую жизнь Непала я информирован и задаю вопросы лишь для того, чтобы подтвердить и без того известные мне вещи.
– Ты стал главнокомандующим непальской армии и предводителем бесстрашных гурков?
– О, ты не забыл?! Молодец! И я помню наш разговор. Без сомнений стал!
– Королю, принцу и их окружению удается ладить с революционерами?
– Мы задавим их всех, как только они предпримут серьёзные действия по захвату власти. А пока… Ты, вероятно, наблюдал, как они, словно муравьи, толкаются на улицах и размахивают своими дурацкими плакатами?
– Да, я видел демонстрантов. Меня особенно удивило, что вдобавок к хорошо известным нам профилям Маркса, Энгельса и Ленина на ваших плакатах изображен Мао Цзэдун.
– Это глупые люди. Они, конечно, не читали Мао, но слышали про культурную революцию. Про нее они тоже не понимают и уверены лишь в том, что Мао прижал богатых, поделил их сокровища между простыми людьми, и все стали жить хорошо. И хотят, чтобы и у нас свершилось подобное. Какое жестокое заблуждение! В Китае не было богатых и их сокровищ – во всяком случае, в том виде, в котором люди себе это представляли, – и в Непале нет. Если раздать богатства королевского двора, то их не хватит для того, чтобы народ стал жить лучше…
Мне не очень хочется спорить, тем более что Дип, скорее всего, прав: это подтверждают мои собственные наблюдения жизни в стране. Стараюсь переменить тему:
– Дип, с какой целью ты приехал сюда?
– О! Я приехал в Читван, чтобы охотиться на слонов.
– Насколько я информирован, охота на слонов в Непале запрещена…
– Ну, знаешь ли, это большой вопрос. Запрет ввели в то время, когда слонов истребляли ради наживы. И в Непале, и в Индии этих животных выбивали сотнями и тысячами в погоне за их бивнями. Конечно, это следовало остановить, и мы остановили. Теперь слоны в Непале находятся под охраной закона: за убийство животного грозит тюремный срок до пятнадцати лет. Однако власти могут принять решение о ликвидации слона, если по его вине погиб человек. Но это не единственный случай, когда нужна и важна охота.
Слоны порой приносят вред, например, вытаптывая поля и поедая аграрные культуры. Их надо отпугнуть или проредить стадо. Я знаю, например, что у вас в России отстреливают лишних и вредных волков и медведей, а в Англии – лис. У нас тоже есть волки и лисы, но роль слонов гораздо более значима.
Смотри: вот лиса сошла с ума. И что произойдёт? Ничего нового, она как душила кур и переносила заразу, так и будет это делать. А сможет ли она совершить нечто более опасное? Вряд ли. А если слон сойдёт с ума? Это равносильно стихийному бедствию, поскольку пострадают люди и строения.
– И ты приехал в Читван, чтобы уничтожить сумасшедшего слона? Что же он такого натворил?
– Ты совершенно зря шутишь. Первый опыт охоты на слонов, сначала в качестве наблюдателя, у меня случился несколько лет назад: тогда слон за две недели убил одиннадцать жителей расположенных по соседству районов Непала. Так что «слон сошёл с ума» – это не гипербола.
А буквально на прошлой неделе в деревне Гарди поблизости от парка Читван животное забрело в дом, где жила пожилая супружеская пара, вытащило людей из постели и затоптало до смерти. Потом выяснилось, что примерно три месяца назад этот же слон убил ещё двух человек. Это как назвать? Он не сошёл с ума? Специалисты выдвигают версию о том, что животное больно бешенством. Прямо сейчас идёт охота на слона-убийцу, к ней подключились военные.
– Получается целая операция… Однако слон такой большой, разве его трудно обнаружить?
– Да, он очень большой, но и очень хитрый. Слон прекрасно прячется и может внезапно напасть на своих преследователей. Поэтому солдаты получили приказ стрелять на поражение при обнаружении опасного животного.
– Итак, ты будешь героически убивать сумасшедшего слона?
– Ха-ха! Этого только не хватало. Пусть с ним возятся солдаты. Я охотник, а не ассенизатор. В заповеднике можно без причинения вреда природе отстрелять за сезон десяток и вполне здоровых слонов. А мы добудем даже меньше. Ну, двух-трёх…
Я пожимаю плечами, поскольку эти оправдательные рассуждения убеждают меня только в том, что беднякам действительно не хватит королевских богатств. А вот слонов для охоты королевской семье вполне достаточно. У кого власть, тому всё дозволено. Как везде. Что ж теперь, становиться в Непале защитником прав слона и человека на достойную жизнь? Да ладно… А Дип вдруг ошеломляет:
– Слушай, поехали со мной на охоту!
Не испытываю от очередного «крутого» предложения никакого восторга, поскольку охота не является для меня привлекательным занятием. Никаких принципов при этом не исповедую: не нравится, и всё. Посмотреть, поснимать – другое дело. Так и говорю:
– Знаешь, Дип, я по жизни не охотник.
– Тебе неинтересны животные?
– Животные мне очень интересны, я очень люблю наблюдать за представителями фауны. Но стрелять не хочу. Я не пацифист и не вегетарианец, просто не хочу.
– Понял! Тогда сделаем так: я посоветую тебе, как лучше смотреть животных, и ты получишь от этого своё удовольствие. Компанию тебе составит Петрус. Ты должен помнить Петруса – он был тогда с нами в Итоне…
Да, я вспомнил голландца Петруса. Стрельба, пьянка, марихуана, таблетки…
– Петрус не охотник?
– Нет, не охотник. У него другие увлечения. Петрус, как и ты, любит смотреть на зверей. Вот вы и посмотрите вместе. Я порешаю свои вопросы, а через пару дней мы всё-таки вместе пойдём на охоту. Вы увидите слонов в живой природе, а я попытаюсь их подстрелить…
В последующие два дня, как говорят в социально ответственной рекламе, ни одно животное не пострадало. Сначала мы поближе познакомились с домашними слонами. Погонщики собрали нас и других посетителей парка, всего человек двадцать пять, на поляне, куда привели несколько слонов. Они послушно выполняли команды погонщиков: опускались поочередно на передние и задние ноги, затем отрывали одну пару ног от земли и стояли «на задних лапках»; легко ворочали брёвна, аккуратно брали у нас из рук бананы.
Потом начались более занятные трюки. Погонщик привязал к амуниции слона верёвку и предложил зрителям потянуть за неё и сдвинуть животное с места. Вызвалось человек пять, но силёнок у них не хватило. Погонщик пригласил ещё десяток – снова неудача! Да-а-а, вот это силища. И слоновий командир призвал к участию всех присутствующих мужчин. Надо заметить, что у многих, не исключая и меня, имелись с собой рюкзачки, внутри находились фляжечки, во фляжечках плескался кукри-ром. Разумно! Просто так сидеть и таращить глаза, пусть и на слонов, скучновато. Так что к моменту призыва посостязаться со слоном некоторая доза спиртного ушла по назначению, и уговаривать мужиков не пришлось – они расположились вдоль каната, ухватились за него и с боевыми возгласами, упираясь ногами в землю, стали понукать животное к движению.
