Что дальше? Ясно что: допили остатки алкоголя и разошлись по своим комнатам. Переодевшись и залезая под одеяло, Петрус достал смутно вспомнившуюся мне коробочку и предложил:
– Может, по «колёсику»?
Я отказался. Часы показывали около двенадцати ночи. Мы завели их на три, чтобы не проспать обещанное «звериное» утро, и cтали отходить ко сну. Я развернул балдахин и закрыл глаза. Но через некоторое время – спал чутко, тут джунгли, мало ли что, – почувствовал, что кто-то скребётся по марле балдахина. Я зажёг фонарик и увидел Петруса, который как-то странно водил руками и что-то бормотал. Я позвал его, Петрус не откликнулся, потом подошёл к стенке, противоположной от входа, и стал пытаться пройти сквозь неё. Может, перепутал спросонья, стена-то глухая? Я встал, вылез из койки и поинтересовался, не хочет ли Петрус в туалет? Тот утвердительно закивал головой, и я повёл его вниз, на первый этаж вышки. Петрус явственно «плавал» в неизвестном пространстве, видимо, действовала таблетка-«колёсико», назначение которой теперь стало понятным.
В туалет голландец заходить не стал, исполнил малую нужду прямо с крыльца, сел на пол и продолжал бормотать невнятные слова себе под нос. Мне очень хотелось спать, но как бросить спутника? Уйдёт, чего доброго, в лес, а там и вправду какой-нибудь сумасшедший слон… Так мы и сидели: он бормотал, я дремал. Между тем потихоньку начало светать. Не понимая, сон это или явь, я увидел стоящих на поляне трёх райно – носорогов. Просто стоящих и не шевелящихся. Петрус тоже увидел и сказал: «Фантастика!» Резко поднялся, вышел за ограждение вышки и направился к райно. Меня, сонного и с невыветренным хмелем в голове, охватило какое-то фиолетовое отношение к происходящему, и я двинулся за ним. Мы подошли близко к носорогам и, не делая лишних движений, наблюдали за ними. А носороги – на нами.
Потом захрустели ветки – тихо, еле слышно, звуки лишь обозначали движение чего-то мощного – и на поляну вышел дикий слон. Он встал невдалеке от райно. Иногда поднимал хобот и громко шипел. Может, он так прочищает лёгкие? Или выражает своё неудовольствие нашим присутствием? Мне в голову полезли дурацкие загадки из детства: кто сильнее, слон или носорог? Дурацкие потому, что никто не сильнее. Ну как носорог победит слона? Забодает рогом? Ага, а у того бивни подлиннее рога райно и, наверное, не менее острые. А слон носорога? Зацепит хоботом? Попробуй-ка зацепи такую тушу.
Птицы начали просыпаться и покрикивать, обезьяны зашевелились на деревьях. Лёгкий приятный утренний туманчик постепенно рассасывался. Звери неподвижно стояли, Петрус бормотал, я смотрел и разгадывал загадки. Потом райно, как по команде, построились в цепочку и ушли. Покинул поляну и слон. Мы подумывали прилечь, но тут выползли из своей «норки» помятые поляки. Мы начали их подтрунивать, что, мол, вот, проспали звериное утро. И, не сговариваясь, начали плести небылицы о том, какие трюки выделывал животный мир в отсутствие Ежи и Беаты; врали о том, что на поляну прибегал даже тигр! Те с сожалением покачивали головами.
В полдень, как и планировалось, пришла машина, мы забрались в кузов и всю дорогу клевали носом. В лагере позавтракали и под сочное мясо-барбекю с рисом и овощным рагу с удовольствием приняли по стаканчику вискаря со льдом и колой. Петрус, судя по всему, оклемался от погружающих в альтернативную действительность препаратов и вёл себя интеллигентно. Мы раскланялись и пожелали друг другу хорошего дня, я заперся в хижине и остаток светлого времени, а затем и тёмного проспал. Мне снилось, что пришёл Петрус и пытается впарить свои угощения:
– Почему ты отказываешься от «травки», старшие ребята наверняка обучали тебя курить в детстве. Разве в вашей стране не так подростки передают друг другу ценный опыт?
– В нашей стране так, но они учили меня курить не «травку», а обыкновенные папиросы. Ты, видно, и не слышал о папиросах? «Беломорканал», а?
– Не слышал. И предлагали попробовать «колёсики», верно?
– Пить учили. Но не «колёсики», а водку. А таблетки давали родители. От простуды. Вот я с тех пор и курю. Не папиросы – сигареты, но в них тоже обычный табак. И пью «всё что горит»: водку, виски, джин. Ну, и самогонку всякую – вот теперь ракши, аилу. А таблетки нет, таблетки разве что от простуды…
Меня разбудил настойчивый стук в закрытые ставни. Это приехал Дип. На охоту? Да. Работал мотор джипа, в его открытом кузове ярко блестели хорошо начищенные стволы солидных винтовок. Браво смотрелся принц в хорошо сидящей, отутюженной пятнистой форме. И не из приёмника – откуда на непальских частотах взяться такой песне – а в моих ушах зазвучало: «Охота, брат, охота, брат, охота!..»
Мы вновь уселись в джип и погнали в джунгли: Дип как главный победитель слонов, я и Петрус в качестве наблюдателей и два человека, которых называют «пиэйч», от «professional hunter» – профессиональный охотник. Дип сказал, что они имеют большой опыт охоты здесь, в Индии и в Африке.
Я поинтересовался, сколько же слонов застрелили эти пиэйч. Дип ответил, что каждый – не менее тысячи…
Машина привезла нас в хижину, на этот раз одноэтажную и не предназначенную для наблюдений за животным миром. Мы стали одеваться в прочную камуфляжную, как у Дипа, одежду и снаряжаться – ружьями, патронами, ножами, питьём. От ружей я и Петрус отказывались, но Дип настоял: «на всякий случай», и мы вооружились. Пока готовились, а потом шли по джунглям в поисках слоновьих следов, Дип негромко рассказывал:
– Любая охота на слона – это опасность. Слон наверняка будет не один, а в стаде или хотя бы в группе из нескольких особей. Лучше всего отсечь «своего» слона, но это далеко не всегда получается. После выстрела среди животных возникает паника, и куда они побегут, не знает никто. Возможно, выбранный тобой слон не будет убит, а только получит ранение. Тогда берегись! А если и упадёт, то не исключено, что другой серый «каток» понесётся прямо на тебя. Ты будешь сбит и раздавлен, потому что слон в горячке ещё и потопчется по твоему телу.
Слон может атаковать и до выстрела: в этом случае он действует в интересах защиты своего потомства. А раненый слон или даже самка убитого слона – они хотят отомстить. Однажды после того, как я добыл слона-самца, меня и группу сопровождения внезапно атаковала слониха. Мы чётко видели упавшего слона, испытывали счастье, расслабились и обсуждали победу. Вдруг буквально из ниоткуда выскочила и понеслась на нас эта махина. Слава богу, мои пиэйч сумели произвести несколько выстрелов, и слониха упала в пяти метрах от нас.
В другой раз я охотился вообще не на слона, а на косулю. Мы приглядели одного приличного самца из «засидки», расположенной рядом с водопоем. Я задумал подстрелить его в момент, когда козёл проходит расстояние от зарослей кустарника до воды – это несколько десятков метров. «Засидка» представляла собой шалашик из веток и травы, который лишь прятал охотников, но никак не защищал их.
Но когда мы сидели в укрытии, на водопой вышло стадо слонов. Глядим: прямо в направлении шалаша к воде резво бежит маленький, наверное, недавно родившийся слонёнок. Мы знаем, что его обязательно опекает мать. И она действительно побежала за детёнышем! Пронеслась буквально в трёх метрах от нашего укрытия! Если бы самка с огромными бивнями почувствовала запах человека, то наверняка разнесла бы «засидку». Ветер, на счастье, дул от нас не на слониху, а наоборот, и трагедии не произошло. Но страху мы натерпелись порядочно.
