Ком – копия Айш, и в этом нет ничего удивительного: они родные сестры. Король привык к этой женщине за многие годы общения и считал Ком членом семьи в большей степени, чем этого требовали формальности.
Пар – всегда деликатный, улыбчивый молодой человек, избегающий споров и вообще острых углов. На его лице никогда не заметишь раздражения и даже неудовольствия: Пар выражает неизменную готовность выслушать и понять собеседника. Королю приятно, что его младший сын, любимец семьи Нирад, легко находит общий язык с Паром, кузены дружелюбны друг к другу – вот и сейчас они оживлённо беседуют. Нираду двадцать два года, а Пару тридцать. Лет десять назад такая разница в возрасте разделяла их как взрослого и ребёнка, однако теперь они общаются на равных.
Но больше всех король любил всё-таки старшего сына Дипа. И за сходство с собой во внешности, и за похожий характер. У Бира он такой же взрывной, но скрытый внутри, а у Дипа периодически бурно вырывается наружу. Однако в целом он сын своего отца, во многом повторяющий его путь. Король тоже учился в британском Итоне и, прежде чем стать респектабельным монархом, не чурался удовольствий. Вкусил такие прелести жизни, о которых не принято говорить в окружении монарха, а тем более среди подданных.
Дип гоняет на джипах и даже на вертолётах, хотя Айш считает это рискованным занятием. Она просто забыла да и вообще мало знала о том, что сам Бир нередко просил шофёра уступить ему место за рулем «мерседеса» и летал на авто с запредельными скоростями. А уж прыжки с парашютом для короля и вовсе были рядовой забавой.
Да, Дип увлекается алкоголем, курит марихуану, палит из всего, что подвернётся под руку, но что с того? Это ли не признак настоящего мужчины?! Он прекрасно справляется с обязанностями главнокомандующего армией, и король со всё большей готовностью и всё меньшими опасениями передаёт ему свои полномочия во время отъездов.
Эта история с Деви… Айш так переживает. Но Бир уверен, что всё образуется. Сегодня они поговорят и наверняка договорятся: Дип умён и честолюбив, он не станет жертвовать своим положением и перспективами ради мимолётного увлечения. Впрочем, какое же оно мимолётное, если Дип и Деви вместе десять с лишним лет… Но тем лучше: любая женщина в конце концов надоедает, и расстаться с ней через такой срок легче, чем, например, через год. Только бы Айш не начала предъявлять свои ультиматумы: или то, или это… Неужели нельзя найти какие-то компромиссы?..
Королева Айш, встречая гостей, изображала на лице улыбку, пусть и давалось это с трудом. Предстоял непростой разговор с сыном. Она не забыла о том, что бесед, в том числе сложных, и прежде состоялось немало, но надеялась именно сегодня, что называется, подвести черту.
Проблемы с сыном далеко выходили за пределы личных предпочтений членов королевской семьи. Избранница Дипа принадлежит к роду Рана, и именно этого Айш никак не может допустить. Потому что король Бир из рода Шах. А борьба за власть в стране между Шах и Рана исчисляется столетиями. В течение веков род Рана фактически правил страной, будучи «гнездом» потомственных премьер-министров, и являлся исконным врагом королевского рода Шах.
Парадокс в том, что Айш, дочь генерала непальской армии, сама принадлежит к роду Рана. Кошмар, но Деви – её дальняя родственница! Вот только и королева, и её младшая сестра Ком безоговорочно приняли сторону короля. При этом действиями Айш управляли не подчинённость и расчёт, а искренняя любовь к супругу. Всеми силами королева стремилась разрешить конфликт в его пользу. Что же будет, если женой кронпринца станет дочь оппозиционного королю министра, даже бывшего?
Один из родственников как-то спросил Айш, читала ли она «Ромео и Джульетту» Шекспира. Глупец и невежа, он даже не знал, что задаёт этот некорректный вопрос поэтессе Шандани Шах – именно так королева подписывала свои стихотворные и прозаические тексты. Она читала! И она думала о Монтекки и Капулетти, когда искала пути выхода из семейных проблем. Но была искренне уверена, что там – совсем другое.
Плюс эта злополучная Деви! Судя по всему, она потворствует вредным пристрастиям Дипа. Айш, в отличие от Деви, Дипа и его отца, училась не в развращённом Лондоне, а в лучшем непальском женском колледже Святой Марии, а затем в индийском монастыре Святой Елены. Викторианское воспитание, любовь к хорошему чтению и классической музыке не позволяли ей смириться с низкопробными, коими она их считала, увлечениями сына.
Добрым увещеваниям Дип не последовал, никаких результатов они не дали. Что ж, сегодня придётся поставить ультиматум: либо брак с Деви, и тогда Дип моментально станет никем, либо избранница из рода Шах и трон. А что ж, и первое решение не просто угроза, а очень возможный вариант. Чем плох Нирад как претендент на трон?! Бир будет править ещё долго, и к нужному моменту мальчик вполне созреет для того, чтобы занять королевский престол. Правда, есть ещё Гьян и Пар… Но думы о них королева от себя отгоняла.
Рассуждая таким образом, Айш понимала, что эти мысли – лишь половина огромной силы, которая толкала её на жёсткие решения. А может быть, и меньше половины. Настолько меньше, что можно было бы, пересилив себя, принять другое решение: пусть Дип поступает как хочет и будет счастлив.
Но второй половиной силы… А точнее, гораздо большей частью, были предсказания астрологов. Эти персоны – не комедийные садху, а те, кто стоит между людьми и богами и кому дано видеть воздействие небесных тел на земной мир и человека, а значит, понимать и передавать волю богов. В Непале функции астролога и священнослужителя неразделимы и выполняются одним и тем же лицом. Монах-астролог фиксирует время рождения младенца и составляет для него гороскоп – указания звёздного неба, которые в дальнейшем регламентируют многие события в жизни человека, включая и брак.
Мнениям астрологов королева верила беспрекословно. Как не верить, если их предсказания становились явью. А какие не сбывались? Все сбывались! Ещё в древности астрологи говорили, что ни один король Непала не проживёт больше пятидесяти пяти лет. И отец Бира, король Мах, умер в возрасте пятидесяти двух. Дед, король Триб, ушёл из жизни в возрасте сорока девяти. Впрочем, король Бир уже отметил свои пятьдесят пять… Но, видимо, в расчёты астрологов вкралась ошибка, которые чрезвычайно редко, но всё же случаются. А скорее всего, никакой ошибки нет: королевская семья своим достойным поведением избавилась от злого рока.
Испытывая в душе ненависть к Деви, Айш пошла к астрологам за советом. Они подтвердили то, о чём королева догадывалась и без помощи звёзд: гороскопы Деви и Дипа не были космически синхронизированы, отсюда их брак не обещал ничего хорошего, а всей королевской семье сулил несчастья. Если же говорить конкретнее, то астрологи заключили: в случае женитьбы Дипа и появления у него детей раньше 27 июня 2006 года правление династии Шахов прервётся. Получается, что если, в конце концов, беседа с сыном зайдёт в тупик, можно так и сказать: Дип, подожди, это всего пять лет, они пролетят быстро…
В таком настроении царствующие супруги раскланивались с прибывающими членами семейства и начинали волноваться, поскольку Дипа среди них не было.
