Подошедший позже офицер хотел было выдвинуть версию, что Майле пригрезился именно такой непонятный враг, но очевидцы её отвергли: многие видели убегающую фигуру, пусть и не слишком различимую в темноте, но явно не похожую на человеческую. У Майлы начались заикания, его показывали врачу. Бриться в темноте солдат больше не выходил. Но мало-помалу всё улеглось, история постепенно перестала обрастать, как это обычно происходит, ужасающими подробностями и сошла на нет.
Спустя два месяца, когда в казарме все спали, наиболее чуткие бойцы стали слышать сквозь сон, что некто громко сопит и возится между кроватями. Что за бардак? Кто вошёл в казарму? Куда смотрел дневальный? Наверное, уснул на посту! Самый недовольный вскочил с постели, намереваясь включить свет и разобраться с нарушителем спокойствия, кинуть в него тапком или даже не пожалеть подушки. Однако на пути к выключателю солдат ткнулся головой в большой, поросший шерстью живот. Когда лампочка зажглась, бойцы увидели это. Оно было очень похоже на существо, описанное Майлой, да ещё с детёнышем, которого пришелец укладывал на свободную кровать. Тут уж закричали все и, забыв про оружие, начали бросать в пришельцев тем, что попадалось под руку, – берцами, подушками, тюбиками с зубной пастой, сапожными щетками. Существо засуетилось, подхватило детёныша и покинуло казарму…
Обе истории, соединённые вместе, получили немалую огласку в Непале, а потом и за его пределами. В район на границе с Индией, внезапно ставший знаменитым, потянулись сперва случайные путешественники, вслед за ними любители приключений и, наконец, профессиональные искатели. Вы неизбежно спросите: искатели чего? Так понятно чего: доказательств существования «снежного человека» в русском варианте, или «Биг фута», как его назвали американцы, или по исконно непальскому и основному имени – «йети»…
Так что, снова спросите вы, он существует? Эх, дорогие мои, на протяжении своих рассказов я не раз подчеркивал, что не собираюсь залезать в научные обоснования, а просто делюсь впечатлениями. А они были и здесь, поскольку я, как всегда случайно, оказался «в нужном месте и в нужное время».
Десятки людей из обозначенных мной категорий – давайте обобщенно продолжим называть их «искателями» – слонялись по округе с умным видом и вели многозначительные дискуссии за банкой пива или стаканчиком кукри-рома. Однажды среди них я увидел своего хорошего знакомого по имени Игорь. В Москве я знал его как депутата районного уровня, активиста, правдоискателя и далее в этом роде. Но уж никак не предполагал, что встречу Игоря в Непале, причём как специалиста по йети. Мы стали общаться и…
Все искатели хорошо понимали, что торопиться никуда не надо: йети сразу не найдёшь, поэтому надо просто быть в курсе событий и не пропустить чего-то важного. Знатоки занимались сопутствующей деятельностью, а именно прогулками по горам, наблюдением за природой и сбором чудесных гималайских растений. Но тут опять «бабахнуло»! Русский искатель Борис из Архангельска, преуспевший в поисках следов йети в родном российском регионе, как раз что-то такое собирал в горном разнотравье. Вдруг случилось… нет, не чудо, а скорее экстремальная ситуация: на искателя выскочил небольшой медведь. Борис не мог точно объяснить намерений медведя, но что он агрессивно приближался – точно. Искатель испугался, готовился убежать или дать бой зверю, хотя про себя предполагал скорее не успешный поединок, а больничную койку или вообще кладбище.
Но в этот момент из кустов выскочило это и схватилось с медведицей – как потом выяснилось, зверь был женского пола. Предполагаемый йети сделал с ней в буквальном смысле то, чем мы иногда шутливо угрожаем оппонентам: он её порвал. Сказки? Какие сказки! Мы ходили смотреть на поверженную, мёртвую медведицу и явно видели кровавые разрывы на её теле. О своих ощущениях Борис рассказал, в отличие от солдата Майлы, не заикаясь, но в остальном признаки увиденного существа совпадали: большое, под два метра, мохнатое, передвигалось на двух ногах…
Неделю мы переживали случившееся, интенсивность поисков умножилась. То один, то другой искатель приносил веточку, якобы сломанную йети; волосок, ноготок и, как венец успешного поиска, кусок экскрементов, «явно подтверждавший» его принадлежность к Биг футу. Но поиски, простите, говна всё-таки отличаются по своей сложности от восхождений на гору. То есть времени и здоровья вполне хватало на «учёные» беседы, которые мы и вели с Игорем. Как ни странно, начались они не с моих вопросов к нему, а с вопросов Игоря ко мне. Он спросил:
– Вот ты столько раз бывал в Гималаях. Неужели никогда ничего такого не замечал?
– Нет, не замечал, – искренне и уверенно отреагировал я. И тут же меня торкнуло: ой! А как же?.. И я ушёл мыслью на много лет назад. Давайте вспомним вместе:
«…Попив чайку, мы стали прикидывать поконкретнее, сколько и каких продуктов унесли предполагаемые волки. И тут вспомнилось, что две жестяные банки со сгущёнкой в наших запасах всё-таки были. Наташа также положила – чтобы съесть, пока подъём несложный, – стеклянную банку джема. Их что, тоже волки унесли? Давайте-ка посмотрим на следы повнимательнее: может, это люди? Мы действительно увидели дополнительные отпечатки то ли ног, то ли лап: длинные, овальные, раза в полтора-два больше человечьих. Кто это? Хм… За недосугом вопрос остался открытым…»
Или вот, там же и позже:
«…А мешочки с продуктами? Тоже ветром унесло? Вряд ли. Однако, сколько ни копали, обнаружить их не удалось. А следы… Пусть и заметённые, но явно больше наших и похожи на те, что мы видели две недели назад…»
– Может быть, ты фотографии делал? – спрашивает у меня Игорь.
– Да, делал. Тогда фотоаппаратом, а после сканировал: фотки и сейчас со мной, в телефоне.
Внимательно изучив снимки, Игорь констатировал:
– Ну, вот видишь, это наверняка был он!
– Слушай, просвети меня, кем же является он? Тут все изъясняются какими-то загадками, делая при этом озабоченное лицо посвящённого. Ты можешь рассказать по-простому? Он – это снежный человек?
– Начнем с того, что это не снежный и не человек. Американцы говорят «Биг фут», жители Кавказа – «Алмасты»; в Тажикистане, на Памире – это ближе к Гималаям – его зовут «Адами-Явои», на Кольском полуострове и вовсе приклеили кличку «Афоня». Да, прижилось и непальское название «йети». Если же давать научное определение, то я, вместе с разделяющими мой подход коллегами из разных стран, склонен к термину «реликтовый гоминоид».
Почему нельзя причислять его к людям? Потому что гоминоид не говорит, не пользуется орудиями труда, не знает огня и ведёт чисто животный образ жизни. Отталкиваясь от эволюционной теории Дарвина, можно предположить следующее: гоминоид – некоторая промежуточная стадия развития между питекантропом и человеком, где-то на уровне неандертальца. Чаще всего пишут, что это человекообразное существо обитает в Центральной Азии. Но подобные сведения неточны: гоминоид живёт не только в Азии, не в одних Гималаях и вообще не только в горах, но и на Дальнем Востоке, в Якутии, на Камчатке, в Карелии, Мурманской области.
