Часом позже Блэк сидел, съежившись, в кухне, с чашкой кофе, и пытался сложить кусочки мозаики. Что же все-таки случилось? Он помнил, как приехал на машине. Помнил, как шел с кейсом по дорожке и, похоже, дошел до середины. А потом… что?
Арчибальд Блэк поморщился от какой-то уходящей боли. Потер шею. И вдруг вспомнил нечто странное, случившееся перед тем, как он потерял сознание. Что-то, ассоциировавшееся с болью в шее.
Он подошел к зеркалу. Присмотрелся. Так и есть – крохотный след от укола. И первая – абсурдная – мысль: вампиры. Ну конечно. Черт возьми, Арчибальд. Ты же ученый. Найди какое-нибудь рациональное объяснение.
Блэк достал из бельевой корзины свою промокшую рубашку и, внимательно ее осмотрев, обнаружил на воротнике капельку крови. Потом обнаружил и кое-что поинтереснее: самую обычную портновскую булавку. Она была воткнута в воротник, и оставили ее, несомненно, работники химчистки. Вот оно, рациональное объяснение. Он укололся забытой булавкой и потерял сознание.
Блэк с отвращением швырнул рубашку в корзину. Утром надо первым делом заехать в «Тайди герлз», высказать претензии и потребовать в качестве компенсации бесплатной чистки костюма.
Вот где настоящие вампиры.
– Тебе сильно повезет, если ты сойдешь за него даже при плохом освещении, – сказала Кэти.
Отступив, она еще раз окинула Виктора придирчивым взглядом. Потом обошла вокруг, рассматривая только что покрашенные волосы и новое лицо. Цвет глаз изменили с помощью линз. Кэти сделала почти все, что могла, но понимала – этого недостаточно. Впрочем, она вряд ли осталась бы довольна, даже если бы сделала свою работу в десять раз лучше, – ведь на кону стояла жизнь Виктора.
– А по-моему, вылитый Блэк, – не согласился Половски. – От настоящего не отличишь. Так что вам не нравится?
– Не нравится то, что сама затея совершенно безумная. Послушайте, давайте все отменим.
– Вы работали с ним полдня. Вы сделали точную копию Блэка, вплоть до веснушек на носу. Чего не хватает? Что еще здесь можно улучшить?
– Не знаю. Просто мне все это не нравится. У меня плохое предчувствие.
Некоторое время все молчали. Потом Олли покачал головой:
– Женская интуиция. Игнорировать ее бывает опасно.
– Что ж, вот вам моя интуиция, – заявил Половски. – По-моему, все получится. Лучшего варианта у нас нет. И это наш шанс закончить дело.
Кэти повернулась к Виктору:
– Если не получится, пострадаешь только ты. Тебе и решать. – На самом деле она хотела сказать другое: «Пожалуйста. Не делай этого. Останься со мной. Живой и со мной». Но, глядя ему в глаза, Кэти знала, что он уже все решил и что, как бы она ни желала этого, он никогда не будет с ней.
– Кэти, у нас все получится. И ты должна в это верить.
Не говоря ни слова, она повернулась и вышла. Фургон стоял на парковке мотеля «Рок-абай». Было темно и холодно. Кэти обняла себя. За спиной хлопнула дверь. Он подошел к ней сзади.
– Тебе не обязательно здесь оставаться. Пляж в Мексике… не забыла? Можешь улететь туда еще сегодня.
– Хочешь, чтобы я улетела?
Пауза.
– Да.
Она пожала плечами – получилась жалкая претензия на безразличие.
– Хорошо. Наверное, так действительно будет лучше. Я свое дело сделала.
– Ты спасла мне жизнь. Я в долгу перед тобой. Самое меньшее, что я могу сделать для тебя, – это позаботиться о твоей безопасности.
Кэти повернулась к нему:
– Тебя это больше всего беспокоит, да? Что ты чем-то мне обязан?
– Больше всего меня беспокоит, что ты можешь попасть под перекрестный огонь. Я готов рискнуть. Готов проникнуть в «Виратек». Готов наделать глупостей. Но не готов увидеть, как из-за меня пострадаешь ты. Понимаешь? – Он притянул ее к себе. – Кэти, Кэти. Я же не сумасшедший. И не хочу умирать. Но я не смогу защитить тебя…
Она прижалась лицом к его груди. Его сердце билось так спокойно, так ровно. Страшно было даже представить, что оно перестанет биться, что эти руки не будут больше обнимать ее. Если ему достает смелости пуститься в эту безумную авантюру, то почему такой же смелости не хватает ей? Я прошла с тобой весь этот путь. Как я могу теперь уйти? Как я могу уйти, зная, что люблю тебя?
Дверца открылась, и парковочную площадку рассекла полоска света.
– Герш? – окликнул Олли. – Уже поздно. Если мы собираемся провернуть это дельце, пора отправляться.
Виктор все еще смотрел на нее.
– Ну? Хочешь, чтобы Олли отвез тебя в аэропорт?
– Нет. – Она расправила плечи. – Я поеду с тобой.
– Ты уверена, что хочешь именно этого?
– Я в последнее время ни в чем не уверена. Но я так решила. Я справлюсь. – Она вымученно улыбнулась. – К тому же тебе еще может понадобиться моя помощь. На случай, если грим вдруг поплывет.
– Ты нужна мне не только для этого.
– Герш?
Виктор взял ее за руку.
– Мы идем. Оба.
– Приближаюсь к передним воротам. Один охранник в будке. Больше никого не видно. Вы меня слышите?
– Слышим отлично, – отозвался Половски.
– Хорошо. Ну, я пошел. Пожелайте удачи.
– Будем на связи. Ни пуха ни пера! – Половски выключил микрофон и обвел взглядом остальных. – Он пошел.
Куда? Что ждет его там?
Все четверо остались в фургоне. Машина стояла в полумиле от ворот «Виратека». Расстояние позволяло поддерживать радиосвязь, но в случае чего помочь Виктору они не успевали. Они могли только следить за ним.
До самого конца.
Никто ничего не говорил. Все застыли в ожидании.
Первое препятствие…
* * *
– Добрый вечер, – сказал Виктор, останавливаясь у ворот.
Охранник выглянул в окно будки. Это был мужчина лет двадцати пяти, в фуражке и застегнутой на все пуговицы форменной куртке. Звали его Пит Зан, или мистер Делаю-Все-По-Инструкции. Если кто и мог сорвать операцию, то в первую очередь именно он. Виктор изобразил слабое подобие улыбки. «Только бы маска удержалась». Визуальный контакт длился несколько секунд, но и они показались ему вечностью. Наконец охранник улыбнулся в ответ и поднял руку:
– Срочная работа, доктор Блэк?
– Забыл кое-что в лаборатории.
– Должно быть, что-то важное, а? Иначе бы не приехали в полночь.
– Правительственные контракты. С этим строго.
– Да. – Охранник махнул рукой. – Проезжайте.
Виктор проехал в ворота. Сердце стучало, как работающий на пределе двигатель. И только свернув на пустынную в этот час парковочную площадку, он позволил себе выдохнуть и немного расслабиться.
