— Конечно, позволю, — хмыкнул я. — Дело в том, что в свете минувших событий я ожидал вашего визита еще раньше. Вы что-то припозднились. Но это не важно. Какое же поручение вам дал ваш хозяин?
Мой пренебрежительный тон посыльному Треболя не понравился. Подозреваю, что этот Гастон Барбье не какая-то мелкая сошка. Он явно один из лучших бойцов местного криминального авторитета. Другого ко мне Треболь не послал бы. Да еще и в одиночку. Кстати, сержант и другие стражники явно были в курсе, кто ко мне пожаловал. Вон как напряглись. Даже приостановили погрузку.
— Мой господин прямо сейчас приглашает вас к себе в Желтую Черепаху, — произнес Гастон. — Там, кстати, вам подадут отличный завтрак. Стряпня нашего повара лучшая в этом городе. Ну, об этом вы и так знаете, потому как много раз там бывали.
— Любопытно, — помял я подбородок. — Почему приглашение вашего хозяина из ваших уст звучит как приказ?
— Ну что вы, шевалье, — Гастон снова поклонился, только в этот раз ниже. — Как я могу вам приказывать? Это действительно приглашение.
Ну-ну, но только одно из тех, от которого нельзя отказаться. Что ж, подыграем. Тем более, я и сам собирался навестить моего главного кредитора. Пора заканчивать с этим делом. Только ежедневных разборок с местным криминалитетом мне и не хватало.
— Что ж, — демонстративно вздохнул я, а потом широко улыбнулся, чем здорово удивил посыльного. — А у вас прямо дар, господин Барбье. Умеете вы уговаривать. Да и кто в здравом уме откажется от лучшего завтрака в Абвиле? Дайте мне минуту. Я должен собраться.
После этих слов я бесцеремонно захлопнул дверь перед его носом и пошел одеваться.
Быстро собравшись и успокоив Бертрана, я вышел на улицу. Перед выходом зачерпнул приличный сгусток энергии из изумрудной пыли, тем самым активировав ускорение наполнения источника маной. Торбу с трофеями припрятал в куче дров рядом с печью. Так себе тайник, но времени на создание нормальной нычки у меня не было.
На улице рядом с крыльцом помимо Гастона меня ждал Жером Тонер. Когда я показался в проеме, он спросил, демонстративно косясь на подручного Треболя:
— Господин Ренар, у вас все в порядке?
— Абсолютно, — широко улыбаясь, ответил я.
— Вы не могли бы уделить мне минуту вашего времени? — все-таки настоял сержант. На что Гастон хмыкнул и недовольно покачал головой.
— Хорошо, — кивнул я и обратился к Гастону: — Господин Барбье, вы не оставите нас на минуту?
Гастон снова хмыкнул, но с крыльца все-таки спустился и даже отошел на несколько шагов в сторону, но при этом продолжая держать меня в поле зрения. Будто боялся, что я попытаюсь сбежать.
— Шевалье, я не в праве давать вам советы, — тут же взял быка за рога сержант.
— Отчего же? — удивился я. — С удовольствием выслушаю вас. Тем более, что вы в моих глазах зарекомендовали себя, как порядочный человек. Который с честью выполняет свой долг перед городом и его гражданами.
За определенную сумму, конечно. Но этого я вслух не сказал.
— Благодарю вас за столь лестный отзыв, господин Ренар, — склонил голову сержант. Легкий румянец на его щеках говорил о том, что мои слова пришлись ему по душе.
— Итак, я вас слушаю.
— Гастон Барбье по прозвищу Мясник — очень опасный человек, — скороговоркой вполголоса начал говорить сержант. — Он один из ближников негодяя и мерзавца Треболя. Я знаю, что произошло вчера в конторе Поля Лепети. С учетом сегодняшнего визита де Невера — это звенья одной цепи. Шевалье уже давно работает на Треболя. Помогает ему заманивать в его игорный дом аристократов, которые оставляют там свои деньги. Вы — очередная жертва этого преступного сговора.
Я внутренне усмехнулся. А вот и мои небольшие вложения начали давать свои плоды. Всего каких-то несколько крон и — уважительное обращение. И это только начало.
А по поводу рыжего дружка Макса… Что-то такое в этом роде я и предполагал. Только непонятен финт с дуэлью. Зачем де Невер вызывал Макса? Сейчас уже ясно, что дочь богатого лавочника — это всего лишь повод. Наверняка рыжий действовал по указке Треболя. Хм… А местный криминальный босс неплохо так окопался. Игровой бизнес, контрабанда магическими артефактами, развод богатеньких аристократов. Наверняка это только вершина айсберга.
— После моих слов у вас наверняка появился закономерный вопрос: почему мы, зная о грязных делишках этого негодяя, ничего не делаем? — приглушенным голосом начал говорить сержант, но я его остановил.
— Не беспокойтесь, господин Тонер. Мне нет нужды задавать вопросы, ответы на которые я знаю.
Сержант поднял голову и удивленно взглянул на меня.
— Я не вчера родился, сержант. Без поддержки кого-то из власть имущих такой, как Треболь, не смог бы ничего сделать. Наверняка его покрывает кто-то из местной канцелярии. Или кто-то из вашего начальства. А скорее всего — оба варианта правильные.
Лицо сержанта вытянулось. Он хотел было что-то сказать, но вовремя прикусил язык. Я усмехнулся. Согласен. У нас еще не настолько доверительные отношения.
— Значит, Мясник, говорите? — улыбнулся и подмигнул сержанту. — Благодарю вас за предупреждение. Вот, возьмите.
В моей ладони, как по мановению волшебной палочки, появились пять крон, которые я всунул в руку опешившему Жерому Тонеру.
Не слушая слов благодарности сержанта, я двинулся в сторону стоявшего поодаль Гастона.
— Господин Барбье, — обратился я к нему. — Если в течение часа я не поем, начну кидаться на людей.
— Тогда поспешим, господин Ренар, — произнес он и, слегка поклонившись, указал вперед. Проходя мимо него, краем глаза я засек его кровожадную ухмылку. Ну-ну, мужик. Ты, конечно, хищник, но я тебе не по зубам. Даже не думай на меня рыпаться.
У центрального входа в доходный дом нас уже ждала коляска. Отлично. Не придется топать на своих двоих по всему городу.
До пресловутой Желтой Черепахи мы добрались быстро и без задержек. К моему удивлению, игорное заведение Треболя находилось недалеко от центра города и выглядело довольно прилично. Розовый кирпич. Большие окна. Ничего общего с мрачной букмекерской конторой. На дверях стоял широкоплечий швейцар в красно-синей ливрее с блестящими пуговицами.
Заметив нас, он без лишних разговоров открыл массивную дверь и пропустил нас внутрь.
Внутри тоже было чисто и уютно. И — пусто. Сразу видно, что это заведение оживало только ночью.
Шагая следом за Гастоном, я буквально кожей ощущал на себе посторонние обжигающие взгляды. Наверняка из темных углов зала на меня таращились те, кого я раскатал в конторе Поля Лепети, и не только.
Стая Треболя ждала сигнала своего вожака, чтобы в любой момент броситься на глупую овечку, которую заманили к ним в логово. Только вот, если следовать аналогии, в логово шакалов, на их беду, в овечьей шкуре забрался очень злой и опасный тигр, которому уже начали надоедать постоянные встречи со всяким сбродом.
