Но уйти сейчас, когда я чувствую, что нахожусь на пороге открытия истины?.. Нет, не могу. Тем более, это озеро так манит, так влечет! Мне нужно хотя бы одним глазком посмотреть, что там, под этой водной гладью.
— Сейчас. Я только подойду немного поближе, посмотрю и вернусь, — я делаю шаг в сторону озера.
— Мариис, нет! — Аран говорит что-то еще, но я уже его не слышу. Почему вдруг стало так тихо? Но мне нравится. Слишком надоел шум.
Я слышу только, как меня зовет эта толща прозрачной лазурной воды, а, точнее, то, что находится под ней.
Призрачный воин возникает прямо передо мной, он что-то пытается мне сказать (да какая разница, что?), но я прохожу сквозь него. Еще шаг — и я увижу, что там. Еще совсем немного. Я успеваю только краем глаза взглянуть, что в центре озера словно бы надувается огромный пузырь, а внутри него висит в воздухе что-то большое. Больше меня, наверное. Что же это? Может, если нырну, увижу?
Внезапный шквал ветра бьет меня прямо в грудь, сшибает меня с ног. От неожиданности я вскрикиваю, отлетаю назад и со всего размаху бьюсь спиной о камни. Воздух со стоном вылетает из легких, а в глазах пульсирует красная пелена. Больно. Очень больно. Я чувствую, как оседаю на пол. Неужели это все? Хотя, похоже, так будет лучше.
— Прости, — где-то рядом звучит голос Арана.
Но я не вижу его. Перед глазами только вновь набившая оскомину картинка: надо мной склоняется темный силуэт. В этот раз я почти чувствую, как он целует меня. А потом сознание покидает меня окончательно.
— Кадет Ивес?
— Я хочу с вами поговорить, мастер, — парень дожидается моего короткого кивка и входит в аудиторию.
Тактично дожидается, пока кадеты одного из младших курсов все вытекут в коридор. Как только за последним закрывается дверь, Аэрт Ивес поднимает на меня жесткий взгляд.
— Вы можете наказать меня, но я считаю, что кадет Арос должна покинуть Крепость, — спокойно говорит он.
— Это не мы с вами решаем, — напоминаю я.
— Может, не я, но на счет вас я не согласен, — качает головой парень, слегка удивляя меня.
— Почему для вас это настолько принципиально?
— Это ради общей безопасности.
— О безопасности Крепости и кадета Арос есть кому побеспокоиться, — внимательно слежу за лицом кадета и не замечаю ни малейшего привычного трепета. Забавно.
— Тогда почему сейчас она одна?
— Сейчас время дежурства кадета Рандмайна, — мне уже не нравится к чему идет этот разговор.
— Но его там нет, — поджимает губы кадет Ивес.
— Хорошо, я верну кадета на пост, и он будет наказан.
— Нет. Просто отправьте Мариис Арос домой, — настаивает парень и я понимаю, что конкретно его мотивы необходимо выяснить.
— Этого не будет, — ставлю я точки над i.
Мы молчим некоторое время.
— Я заменю Тиборда на посту. Считайте, что мы с ним поменялись.
— Хорошо, — соглашаюсь я, глядя, как слишком прямая и напряженная спина кадета скрывается за дверью.
Крайне любопытно… Спустя несколько минут я отправляюсь следом за Ивесом.
26
— Какая же ты проблема, — звенящий голос выражает раздражение. — Зачем платить наемникам, если ты сама прекрасно можешь справиться со своим умерщвлением? Дура!
Я вишу вниз головой, а, точнее, еду, перекинутая через широкое плечо и бесцеремонно придерживаемая своим средством передвижения за филейную часть. Руки, ноги и даже туловище занемели так, что я даже не чувствую боли, хотя она явно должна быть, учитывая то, как я впечаталась в стену. Мое безвольное тело мерно покачивается в такт шагам кого-то очень злого, и я то и дело бьюсь головой о спину несущего. А голова, между прочим, у меня и без того многострадальная.
В очередной раз, когда мой нос стремиться встретиться с форменной рубашкой, я выставляю вперед руки.
— Очухалась?
— Еще не поняла, — честно отвечаю я.
Но перевозчик моего бренного тела не внимает моей честности и резко ставит меня перед собой. Аэрт. В одной руке он держит мою керосиновую лампу, а второй, похоже, держал меня, пока нес. Как он меня нашел?
Хочу спросить или возмутиться по поводу его циничного обращения со мной. Но голова резко начинает кружится, и я падаю в прямо объятия Ивесу.
— Какой демон тебя туда понес? — совершенно страдальческим тоном интересуется он.
Я набираю воздуха, чтобы ответить, но давлюсь кашлем — острая боль пронзает грудную клетку. Кажется, сломаны ребра. Когда-то уже бывало со мной такое. Долго заживало.
— Тебе нужно в лазарет, — вздыхает Аэрт.
Непривычно слышать мягкость в его голосе, особенно по отношению ко мне.
— Нет, — поспешно отвечаю я, борясь с головокружением. Я не готова делиться своими секретами.
— Я должен доложить, — он непреклонен.
— Аэрт, пожалуйста, — шепчу я, заставив себя взглянуть ему прямо в глаза. — Это… Это важно для меня.
В полумраке тайной лестницы, ведущей в тот самый грот, глаза Ивеса кажутся черными — от необычного медового оттенка не осталось и следа. Его взгляд словно проникает глубоко внутрь меня. Я не надеюсь, что он пойдет мне навстречу, все же он четко обозначил свое ко мне отношение, но я не могу не попытаться. Нельзя посвящать кого бы то ни было в события своей жизни. Я должна разобраться во всем сама. Потому что я понятия не имею, что станет достоянием общественности, если в это все вмешаются посторонние. Меня не покидает ощущение, что все эти тайны каким-то образом связаны со мной лично. А если это так, то не станет ли их раскрытие угрозой для меня?
Я вновь кашляю, стараюсь не вдыхать слишком глубоко, чтобы избежать лишней боли. В приступе кашля я непроизвольно наклоняюсь к Аэрту чуть ближе. И каково же мое удивление, когда он, тяжело вздохнув, аккуратно обнимает меня за плечи:
— Я не скажу никому, — обещает неожиданный спаситель. — Но сама с такими травмами ты не справишься.
— Придется, — я не сдерживаю вздох облегчения, который вызывает очередной приступ кашля.
— Нет, — Аэрт упрямо мотает головой. — Не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести.
Ну и что он предлагает? Молчу, жду продолжения, и оно не заставляет себя ждать.
— Я знаю некоторые методы лечения огненных котов, — он пытается придать мне вертикальное положение. — У них медицина совсем не такая, как у нас, но… Думаю, сейчас тебе может помочь именно она.
— А откуда ты знаешь эти эм… методы? — скорее из вежливости спрашиваю я. Сейчас мне хочется просто сесть здесь и немного отдохнуть.
— На войне много чему учишься, и уж точно запоминаешь все, что касается лечения всевозможных травм, — отстраненно отвечает Аэрт. — На войне учишься даже у врагов. Особенно у врагов.
