Так. Последняя попытка.
— Хаган, — тихо зову я. — Хаган, вы нужны мне…
Мой голос звучит так же, как обычно, но что-то в этой полной тишине меня настораживает. Такой тишины не бывает. Уверена, даже в гробу громче.
Я нащупываю ногой небольшой камень и попробую покатать его по полу. Камень легко сдвигается с места, перекатывается под ногой, отзываясь глухим скрежетом и стуком. Хорошо. А если так? Я наклоняюсь, поднимаю «опытный экземпляр» и швыряю в сторону, подальше от себя. Если с мастером все в порядке, он уж точно сумеет увернуться от запущенного мною снаряда.
— Давай, падай, демонов булыжник! — шепчу я.
Но булыжник не падает. Или я не услышала, как он упал. А это может значить только то, что я могу не слышать еще очень многого.
Сделав несколько шагов, я останавливаюсь и снова прислушиваюсь. Тишина. Еще немного вперед, останавливаюсь. Снова ничего. Или же нет? Где-то, словно через толщу воды, мне чудится стон. Не раздумывая больше ни секунды, я срываю повязку и застываю с открытым ртом. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
На берегу синего озера сражаются Хаган Ирэ и Аран, и битва, судя по всему, идет не на жизнь, а насмерть. И я даже знаю, чьей смертью все закончится, если не прекратить это немедленно. На полковнике изрезана одежда — белая рубашка висит клочьями, а сквозь дыры видны неглубокие порезы, нанесенные острым оружием древних воинов. Аран выглядит почти реальным человеком. Его лицо практически не просвечивается насквозь, как и пляшущий змеей клинок в его руках. Древний воин бодр и свеж настолько, насколько вообще может быть бодрым и свежим мертвец. Более того, на его лице играет счастливая улыбка. Шаг, шаг, поворот, замах и куратор еле успевает уклониться от колющего удара. Разворот на месте и мастер, уходя с траектории удара, не удерживается и падает на одно колено. Аран играет и не скрывает этого.
А за ними озеро своими прозрачными прохладными водами притягивает к себе мое внимание. Оно зовет, манит, обещает покой и правду, обещает залечить все раны, унять боль, избавить от разочарований… Но я борюсь. Борюсь изо всех сил, которых хватает только на то, чтобы еще два шага помнить о том, что я должна сделать. Остановить это, а потом можно и в водичку. Я уже представляю, как она обнимает меня. Ласково, пьяняще…
— Аран! — зову я и больше не хочу думать ни о каких мужчинах. Только вода. Только ее восхитительная синева.
Призрачный воин оборачивается на мой голос, смотрит на меня внимательным взглядом темных глаз, облегченно выдыхает и… опускает меч. Со всех сторон обрушивается разнообразная гамма звуков — где-то капает вода, рядом тяжело дышит полковник, под ногами у него постукивают мелкие камушки. Хаган Ирэ тяжело опирается на свой меч, воткнув его в землю. Но мне уже не интересно все это. Я иду к озеру.
— Подними кольцо, — Аран возникает прямо передо мной.
С досадой думаю, что он мешает мне. Но я ведь так хотела его видеть. Так скучала по нему. Взгляну на него одним глазком и пойду дальше.
Медленно, через силу поднимаю голову, останавливаю взгляд на его губах, скольжу по впалым заросшим щекам, смотрю в темные глаза. И тону. Словно в омут с головой. Все мутнеет вокруг. Не вижу больше ничего, кроме темно-серых глаз.
Это как с озером. Ужас сжимает внутренности, но ты хочешь этого. Знаешь, что пучина проглотит тебя, сожрет и не подавится, но именно об этом ты и мечтаешь. Только этого ты и ждешь: остаться один на один с бездной. Навеки.
Нет. Это хуже, чем с озером. Страшнее, чем утонуть в голубой воде. Ужаснее, чем все, с чем я сталкивалась раньше. Потому что озеро заберет тебя целиком, отнимет дыхание, успокоит тело, навсегда усыпит душу… А эта бездна вырвет эту самую душу, унесет с собой, а тебя оставит медленно умирать в одиночестве, без души, даже без себя самой.
Я словно смотрю на Арана и вижу впервые.
— Кто ты? — шепчу я.
— Ты знаешь, — он не сводит взгляда с моих губ, а потом…
Руку обжигает и пронзает сотней игл. Я вскрикиваю и, наконец, гляжу вниз: прямо передо мной на гладком камне лежит мое кольцо — как раз в том месте, где сражался Аран. Я, как завороженная, опускаюсь перед ним на корточки и поднимаю мой остроугольный амулет. Кольцо садится на палец так, словно именно этого предмета и не хватало на моей изящной руке. Поднимаюсь и понимаю, что Арана больше нет рядом.
Зато есть Мастер Ирэ. Он сжимает меня, приподнимает ровно настолько, чтобы я не сбила ноги о камни, и тащит прочь от злополучного озера, от моих страхов. Я не вырываюсь, знаю, что бесполезно, а лишь смотрю из-за плеча куратора на магическую синеву удаляющегося подземного водоема. Мысленно я обещаю озеру вернуться. Зачем? Чтобы раствориться в этой пучине без остатка. Чтобы… чтобы убедиться, что я не забрала свою бездну с собой.
38
— Я же сказал, ни в коем случае не снимать повязку! — рассеченная скула полковника кровоточит, а из глаз, кажется, вот-вот посыплются молнии — так он зол. — Вы вообще не способны подчиняться приказам?!
Света, все еще пробивавшегося сквозь расщелину из грота, как раз хватает на то, чтобы разглядеть Хагана Ирэ и понять, что никаких смертельных ран древний воин ему не нанес. И на том спасибо.
— Да если бы я подчинилась вашему приказу, я бы до сих пор стояла там в абсолютной тишине, а вы бы, между прочим, уже таким же призраком парили бы над своим бездыханным телом! — претензии куратора немного приводят меня в чувство, отодвигают мысли об озере и Аране на второй план.
— И вообще, почему ЭТО реагирует на вас?! — мастер Ирэ рычит, как разъяренный зверь. Чудо будет, если своими воплями он не спровоцирует какой-нибудь обвал. — Вы ЭТО хотели забрать?!
— ЭТО — семейная реликвия, между прочим! — я перехожу в открытое наступление.
Меня задевает то, с каким презрением он отзывается о моем единственном друге, пусть и призрачном. Мои собственные страхи по поводу Арана, затопившие меня несколько минут назад, кажутся мне глупыми. Очевидно, озеро действительно сводит меня с ума. Иначе и быть не может.
— СЕМЕЙНАЯ РЕЛИКВИЯ?! — у полковника явно задергался глаз.
— У каждой семьи свои реликвии, — пожимаю плечами я, не видя ничего предосудительного в семейном призраке.
— Эта реликвия чуть меня не убила!
— Ну не убила же, — смотрю на проглядывающий сквозь прорези торс моего куратора. — Кстати, вам, пожалуй, к лекарю надо бы.
— Молчите лучше, — бросив на меня последний испепеляющий взгляд, куратор первым направляется по темнеющему нерукотворному коридору.
Я подавляю в себе желание оглянуться и направляюсь вслед за разгневанным мастером Ирэ. Украдкой глажу кольцо и тут же чувствую легкое прикосновение к щеке. Теперь это именно прикосновение. Почти невесомое, словно дотронулось перышко, но все же уже не ветерок.
— Я рядом.
Эта простая фраза оказывает на меня поистине магическое влияние. Вся нервозность от пережитого сразу же испаряется, и я благодарно улыбаюсь в темноту. Конечно, к Арану у меня примерно тысяча вопросов, а может и чуточку больше, но не сейчас же мне их задавать. Поэтому я просто позволяю себе насладиться чувством защищенности.
