— Мари, это ты? — подслеповато моргает библиотекарша. — Я уж думала, тебя отчислили или отец забрал из школы. Что же ты так давно не заходила? Такая девочка хорошая была!
Была… Это слово заставляет меня вновь тяжело вздохнуть.
— Так вы мне поможете? — пытаясь скрыть растроганность за деловитостью, спрашиваю я.
— Конечно, конечно, моя дорогая! — пожилая женщина вылезает из-за стола и семенит к выходу из читального зала. — Что ж ты так и не пришла на чай тогда?
В который раз за этот день к моему горлу подкатывается неприятный комок. Не говорить же ей, что тогда, маленькая, я еще ничего не скрывала от своей семьи, что сразу же написала папеньке письмо, в котором радостно рассказала родителю о том, что теперь у меня есть друг, да не абы какой, а взрослый человек, женщина, которая заведует самым ценным в крепости — книгами. И не говорить же ей, какой ответ прислал мне любимый папенька, в котором впервые объяснил мне разницу между тем, кто служит, и тем, кому служат. И, тем более, не говорить же ей, что я тогда выбрала быть тем, кому служат.
— Не получилось, — после недолгой паузы отвечаю я.
— Ну, ничего, бывает, — машет рукой библиотекарша. — Но я все равно очень рада, что ты пришла.
Она открывает дверь в огромное помещение, заставленное высоченными стеллажами от пола до потолка, и я с удовольствием вдыхаю ни с чем не сравнимый запах тысяч книг. В доме отца тоже есть библиотека. Не такая большая, конечно, но все же. Так вот там никогда не пахнет так. Однажды я видела, как начальник охраны и по совместительству советник отца перерезал горло мужчине, который показался ему слишком подозрительным. Не помню лица того мужчины, и уж тем более из памяти стерлось его имя, но с тех пор мне всегда в библиотеке мерещился запах засохшей крови. Я никому об этом не говорила, но после того случая книги для меня всегда немного пахли кровью.
— Подожди минутку, сейчас я все тебе найду, — женщина спешит куда-то вглубь лабиринта из стеллажей. — Ты, поди, не помнишь, меня зовут мите Морос.
— Да нет, я помню, — лгу я, но мите Морос уже скрывается в темноте книжного склада.
— Интереееесно, — протягивает Аран прямо рядом с моим ухом.
— Ничего интересного здесь нет, — не хочу это обсуждать.
— Выходит, ты была «хорошей девочкой»? — я даже не сомневаюсь, что, если я сейчас поверну кольцо, то увижу кривоватую ехидную улыбку на лице призрака.
— Иди к демонам, — советую я.
— Только с тобой, дорогая, только с тобой.
Я хмыкаю, но не отвечаю. На него просто невозможно сердиться.
44
Тогда мите Морос притащила столько книг, что мне стало плохо. Мы условились с ней, что я буду забирать их частями, потому что не смогу унести это все одним разом. Добрая библиотекарша взяла с меня обещание, что уж теперь-то я точно попью с ней чаю, и я не стала отказываться. Втайне я была этому даже рада, но никогда не призналась бы в этом даже Арану.
Дни пошли своим чередом. Обычные серые будни. Однообразие было довольно непривычным, но у меня была цель, для достижения которой я готова была многое выдержать. Утром Аран заставлял меня делать зарядку, которая в первое время больше напоминала элементарные издевательства. И это с учетом того, что я, как кадет крепости Шедоху, была вполне неплохо подготовлена физически. Потом мы направлялись в общий обеденный зал, где со временем меня перестали откровенно презирать, но стали демонстративно не замечать. Обычно я съедала в общем зале только первое блюдо, а пирог с соком Хидо относил в библиотеку, где мы вместе с мальчишкой и мите Морос лакомились вкусностями от повара и самой мите. Потом мы с Араном шли на лекции, которые теперь я старательно записывала. Я, как и мой призрак, была согласна не со всем, что говорили нам преподаватели, но выносить свои вопросы на всеобщее обсуждение мы не собирались, зато по вечерам в моей комнате спорили о до хрипоты и даже иногда дрались (точнее дралась я, а призрак хохотал и позволял отработать на себе особо сложные приемы). Всю непонятую или недостающую информацию я искала в библиотеке, сначала с помощью мите Морос, а вскоре и сама.
Несколько раз в неделю у нас проходили тренировки с нашим так называемым отрядом. На них я вела себя ровно так, как мне сказал Аран — слушалась приказов, привлекала к себе минимум внимания и наблюдала. Сначала парни из отряда относились к такому моему преображению достаточно настороженно, но вскоре привыкли. Даже Тибо перестал опускать взгляд при моем появлении, он все больше говорил, а неделю назад даже впервые засмеялся в моем присутствии. Хаган Ирэ иногда смотрел на меня долгим взглядом, будто знал мою тайну, но ни о чем не спрашивал. Он вел себя так, как будто мы не пережили вместе с ним одно из самых загадочных приключений в наших жизнях. Я также старалась не напоминать ему об этом, потому что не готова была отвечать на вопросы, связанные с гротом, озером и… Араном. Кажется, полковник и сам сделал для себя какие-то выводы, которые не требовали моих уточнений. Расследование покушений на меня тоже постепенно зашло в тупик — никто ничего не видел, никто ничего не знал. Это очень раздражало Хагана Ирэ, но я была рада, что он не раскопал ничего больше. Я хотела разобраться в этом сама, но пока не могла. Банально не хватало источников информации. Со мной не разговаривали и не спешили раскрывать тайны. Хорошо хоть новых покушений не было.
К загадочному водоему я больше не ходила и коморку, которую я хотела сделать гардеробной, решила закрыть и больше никогда не открывать. Иногда ночью мне снилось, как я опускаюсь в светящуюся воду, иногда я была одна, иногда с мужчиной с темно-серыми глазами. Но как бы не начинался мой сон, заканчивался он всегда одинаково — я тонула.
Часто после тренировок я отправлялась в свою комнату, куда Хидо великодушно приносил мне еду. Я ела и читала, читала и записывала, наверстывая все, что упустила за последние годы, а это было непросто, скажу я вам. Из стопок моих конспектов уже можно было сложить полноценный диван. Проработанные книги постепенно начали перекочевывать обратно в библиотеку.
Чем больше я учила, тем больше мне не хватало знаний. Вскоре я начала брать дополнительную литературу, потому что информации, которую давали мне учебники, было недостаточно. Кроме того, надо признать, Аран был прекрасным учителем по всем предметам. Он, казалось, знал абсолютно все, и так же хорошо мог все объяснить. Его знания не были академическими, как сведения в учебниках, они носили исключительно практический характер, чем и были для меня ценны.
В наших же с Араном отношениях все было предельно странным. Одно можно сказать наверняка: никто и никогда не был мне настолько близок. Я засыпала рядом с ним под его мерное бормотание, я принимала ванную, пока он рассказывал мне об особенностях оборонительных стратегий, я танцевала и пела под его насмешливые шуточки и наслаждалась каждым мгновением, что он был рядом. С ним я могла говорить и молчать, смеяться и плакать, злиться и веселиться. Его появление вдруг сделало мою жизнь невероятно полной, и я ни разу не почувствовала недостатка общения, несмотря на то, что в Крепости со мной практически никто не говорил. Наоборот мне было так тепло рядом с призраком, как никогда нигде не было до этого. Аран стал моим домом, моей тихой гаванью.
