В библиотеку я почти вбегаю.
— Мите Морос! — зову я. — Мите Морос! Мне нужна ваша помощь!
— Боги, что там стряслось, — пожилая женщина, как всегда, дремлет за высокой стойкой. — Что случилось, Мари? За тобой кто-то гонится?
— Нет, мите, скорее, я кое за кем гонюсь, — я заговорщицки ей подмигиваю, сжимаю в руках ее ладони, обтянутые похожей на пергамент кожей. — И мне срочно нужен план крепости времен древних воинов.
— Ох, Мари! Зачем тебе такая древность?
— Я вас умоляю, только не говорите, что ничего подобного у нас нет, — заискивающе прошу я, старательно не обращая внимания на вздохи Арана неподалеку.
— Ну… Положим, что-то да и есть, — тоже подмигивает мне старушка и на удивление ловко выбирается из-за стойки. — Ты мне расскажешь, почему такая срочность?
— Похоже, что нет, мите, не могу, — развожу я руками. — Но поверьте, ничего плохого я не затеваю.
— Да уж, пожалуйста, — добродушно фыркает библиотекарша и удаляется в лабиринт стеллажей.
Где-то звенит колокол, оповещающий о начале лекции, но меня это не волнует — я на пороге открытия.
— Ты теряешь время, принцесска, — раздается рядом голос Арана.
— Спорим, что нет?
Призрак не отвечает, чем вызывает мою самодовольную улыбку. Его поведение лучше всего доказывает то, что я права.
— Нашла! — раздается из-за стеллажей голос мите Морос.
Не выдержав, я бросаюсь к ней и застаю ее с жуткого вида свитком в руках. Рядом лежит туба из дубленой кожи черного цвета, которая, очевидно, служит свитку чехлом. Сам свиток по цвету походит на кору молодого дерева, его края истрепаны, а кое-где даже подпаленные. И, тем не менее, для такого старинного документа он вполне в хорошем состоянии.
— Это, конечно, не план самих древних воинов, — словно оправдываясь, говорит библиотекарша. — Они ведь сожгли все свои документы. Но этот план был нарисован сразу после захвата Крепости нашими войсками. До сих пор он считается самым древним и не имеет аналогов даже в императорской библиотеке, — с гордостью хвастается мите. — Что конкретно ты хочешь найти?
— Я не знаю, — честно отвечаю я. — Но, надеюсь, что когда увижу это, то пойму.
Мите Морос ободряюще мне улыбается, аккуратно разворачивает свиток, накрывает специальным стеклом, на рамке которого располагаются несколько увеличительных стекол, и, еще раз улыбнувшись, удаляется.
А я поворачиваю кольцо.
— Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать? — сложив руки на груди, уточняю я у Арана.
— Нет.
Он выглядит недовольным и даже злым. Впервые он серьезно злится на меня. И на мгновение я даже задумываюсь: а правильно ли я поступаю, когда вот так бесцеремонно вваливаюсь в его прошлое, в его жизнь. Но он сам виноват, мог дать мне хотя бы немного информации, чтобы я не бродила, словно слепой котенок в темноте.
— Хорошо, — киваю я и направляюсь к свитку.
12
План Крепости трехсотлетней давности мало чем отличается от современного плана — каменную махину практически не перестраивали. Однако отличия все же есть. Например, один огромный общий зал, который раньше использовался для приемов и празднеств, теперь разделили пополам, отведя одну половину под тот же общий зал, а вторую — под библиотеку. На первом этаже больше изменений не наблюдается, кроме измененных названий. К примеру, Галерея Славы называется Плечи Короля. Странные названия, но, надо признать, не лишенные поэтичности.
Рассматривая план, я попутно бросаю взгляды на прислонившегося к ближайшему стеллажу Арана. Он со скучающим видом разглядывает потолок. Но призрак может провести кого угодно, только не меня — я вижу, как он напряжен на самом деле.
Удача улыбается мне только через час пристальных изучений расчерченного выцветшими чернилами пергамента. Там, где сейчас располагается столовая, в которой идет ремонт, раньше была библиотека. А что есть обычно в библиотеках, особенно в королевских? Конечно же, комнаты с самыми редкими и ценными документами и экземплярами книг. Ничего подобного на плане не отмечено. А значит, есть шанс, что такая комната тоже скрыта от посторонних какой-нибудь плитой с гербом.
— Пойдем, — маню я призрака.
Аран даже не спрашивает, куда мы направляемся, просто идет следом. Его молчаливый протест начинает меня раздражать, но выяснять сейчас отношения я считаю лишним. Поблагодарив мите Морос, я покидаю библиотеку и, пройдя по Плечу Короля, сворачиваю направо, направляясь к древнему аналогу цитадели знаний. Первая лекция еще не закончилась, поэтому Крепость достаточно безлюдна. Иногда мне навстречу попадаются знакомые кадеты, но теперь они со мной даже не здороваются, и я продолжаю идти к своей цели беспрепятственно.
— Что ты хочешь там найти? — подает голос воин.
— Что угодно, — холодно отвечаю я, не давая себе проникнуться к нему жалостью. — Лишь бы хоть немного разобраться в том, что происходит со мной, и какую роль в этом играешь ты. Ты же сам не хочешь говорить, кто ты такой.
— Какая тебе разница, кто я такой? — он сердит и чеканит слова, как шаги в строю. — Я с тобой. Разве тебе этого мало?
— Мне казалось, что я могу тебе доверять, но теперь я даже не знаю, так ли это.
— Ты можешь верить мне больше, чем себе! — призрак повышает голос.
— Но об Аэрте ты же мне не сказал! — посмотрев по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, не сдерживаю я упрек.
Я поворачиваю кольцо и устремляю гневный взгляд на воина. Он возвышается надо мной почти на голову и смотрит прямо в глаза, нахмурив брови и сжав ладони в кулаки.
— Что еще ты скрываешь, Аран? — я понижаю голос почти до шепота. — Я думала, что ты мне друг.
Умолчание моим покровителем важной информации задевает меня не на шутку. Больше, чем я себе признаюсь. Внутри вскипает яростная волна. Не хочешь говорить — не надо! Сама со всем разберусь. Да грош цена такой помощи, если меня здесь держат за наивную дурочку, которой нельзя доверять!
Больше я с призраком не говорю. Ни когда вхожу в нашу столовую, стены которой затянуты строительными лесами, ни когда направляюсь вдоль стен в поисках хотя бы какого-то знака. Конечно, я понимаю, что это не подземелье, и здесь, должно быть, все опознавательные знаки королевской династии древних воинов давно уничтожены. Но я надеюсь не на них. Я надеюсь на то, что я почувствую вход, как и прежде.
— Пойдем, Мари, — зовет Аран, когда второй круг исследования стен не дал результатов.
— Нет, — я непреклонна.
— Здесь ничего нет.
— Есть. Я знаю.
Воин подходит ближе, теплым ветром проводя по моим волосам и беря мое лицо в полупрозрачные руки. Прикосновения Арана я ощущаю, как теплый поток воздуха, не более, но я поднимаю голову так, словно он заставляет меня посмотреть себе в глаза.
