Я с нетерпением (как никогда ранее) жду возвращения домой, потому что знаю — там мой покой. Там меня ждет Аран.
29
Долгожданный день отбытия из Крепости наступает слишком неожиданно. Начинаю собираться за несколько часов до выезда. Надеваю полюбившиеся за годы обучения в Корпусе черный свитер с высоким горлом и узкие штаны из эластичной ткани. Обуваюсь в кадетские ботинки, тоже черные. Волосы привычно заплетаю в неряшливую косу, из которой то и дело выпадают пряди. Их я заправляю за уши, что не добавляет мне шарма, но вопрос внешности в последнее время в моем сознании уступил место более насущным проблемам. Например, вопросу моего выживания.
Погода достаточно холодная, поэтому приходится надеть короткую теплую куртку из черного меха — такие есть у всех кадетов корпуса имени мастера Шедоху. Я приготовила ее заранее и теперь нетерпеливо сжимаю в руках, глядя, как за окном медленно закатывается за гору солнце. Было решено выезжать в ночь, чтобы избежать излишних досужих разговоров и косых взглядов. Хотя, конечно, наше отсутствие в любом случае не останется незамеченным. Но пусть об этом говорят после моего отъезда.
Небо за окном заливает чернильной краской, дверь в мою комнату открывается, и я нервно оборачиваюсь на звук. Словно пробудившись ото сна, я растерянно оглядываю погруженную в густые сумерки комнату: задумавшись, я совсем не заметила, что в спальне уже не хватает света.
Хаган держит в руке керосиновую лампу, по его лицу скользят тени, и он смотрит на меня этим своим взглядом. Так смотрел все эти десять дней. В нем было все: от откровенной жалости до искреннего непонимания. Меня раздражает этот взгляд. Я не хочу, чтобы меня жалели. Я хочу к Арану.
— Пора, — голос легендарного полковника набатом звучит в стенах моей спальни.
Я киваю и быстрым шагом пересекаю отделяющее меня от двери расстояние.
— Ты ничего не берешь? — Ирэ дотрагивается до моего плеча, но я отшатываюсь.
— Я еду домой. Там есть все, что может мне понадобиться, — мягко говорю я, стараясь сгладить свою реакцию.
Хаган ничего не отвечает, пропуская меня вперед. В коридоре уже ждут Аэрт, Рот и Инди. Видеть их без Лео непривычно и больно, поэтому я спешу отвести взгляд. Аэрт пытается перехватить мою руку, но я прохожу мимо, сделав вид, что не заметила его движения. Мне сейчас не нужно все это.
— Ждите нас у входа, — неожиданно говорит Хаган в своей жесткой приказной манере, и удерживает меня за локоть.
В этот раз я не вырываюсь, и мы ждем, пока остальные члены отряда скроются из виду. Хаган молчит, и, хоть мне и хочется его поторопить, я тоже молчу. Наверное, ему нужно собраться с мыслями, и уж не мне ему в этом мешать.
— Пройдемся?
Киваю. Я уже немного заинтересована тем, что он хочет мне сказать. Надеюсь, это будут не душевные признания. Моя личная жизнь не выдержит чего-то подобного. Я слишком зациклена на призрачном воине и том, что без него я не живу.
Мы идем не спеша, словно нам некуда торопиться. Хотя я точно знаю, что билеты на единственный паровоз до столицы уже куплены. Я не знаю, куда меня ведет мастер Ирэ, но, когда мы сворачиваем к комнатам кадетов, сердце неожиданно делает кульбит.
— Куда мы идем?
— Прощаться с Крепостью, — отзывается полковник и меня пробивает дрожь.
— Ты считаешь, мы не вернемся? — я впервые пытаюсь поймать взгляд Хагана и на мгновение мне это даже удается.
— Кто знает.
Заходим в мою старую комнату, и в этот раз я даже не оглядываюсь по сторонам. Вслед за мастером выпрыгиваю из окна на покатую крышу бывшей комнаты Лео. Она непривычно не убрана и заброшена. Чувствую, что не хочу тут находиться, но продолжаю переставлять ноги, двигаясь вслед за куратором. В полной тишине мы вскарабкиваемся на вершину стены. Кажется, будто сейчас вся Крепость замерла и наблюдает за нами.
Ветер бьет неожиданно ровно в тот момент, когда я выпрямляюсь на стене. Бьет резко и больно. Так, словно мечтает меня сбросить вниз. Я пошатываюсь, делаю неосознанный шаг назад, неуклюже взмахиваю руками, и… Упираюсь спиной в каменную грудь полковника Ирэ. Первый порыв бьется в солнечное сплетение — хочется отскочить, отодвинуться на максимально доступное расстояние. Сильная рука ложится на мою талию, прижимает крепко — не сбежать.
Ничего такого. Ничего личного. Но и от этого прикосновения меня всю коробит. Я не хочу обижать Хагана. Не хочу, чтобы он думал, что не приятен мне как человек. А большего он и не требует. Поэтому я возрождаю в голове единственный образ, который хочу сейчас видеть рядом с собой. Представляю, что это рука моего призрака лежит на моей талии, его сбитое дыхание шевелит волосы на моем затылке, его грудь служит опорой для меня…
И вдруг я расслабляюсь. Даже не замечаю, как это происходит. Просто неожиданно для себя, и уж точно для Хагана, я выдыхаю и откидываю голову на его плечо, только теперь замечая, какой восхитительный закат сегодня нам попался. Я вытягиваю руку вперед, наслаждаясь тем, как алый луч окрашивает контур ладони, очерчивая пальцы.
— Давай уедем, Мари, — почти шепотом произносит мастер Ирэ. — Не вместе, конечно же. Но я помогу устроиться. Я буду рядом ровно столько, сколько потребуется.
— Хаган…
— Возле «Веселой ивы» ждет экипаж, — продолжает полковник горячо. — Только скажи, и я не отдам тебя твоем отцу. Никому не отдам. Даже на императора можно найти управу. Мы со всем справимся…
— Хаган, — уже настойчиво перебиваю я, оборачиваясь и обхватывая его лицо руками. — Я никуда не поеду.
— Мари, тебе не нужно туда ехать.
В его глазах такая тоска, что мне становится неловко. Ему и правда не все равно, что со мной будет?
— Мне нужно к Арану, — пытаюсь объяснить я.
— Тебе нужно уехать, — стоит на своем Хаган Ирэ. — Не хочешь со мной — езжай сама.
Он лезет в карман, достает из него аккуратно сложенный лист бумаги.
— Здесь имена и местоположение всех, кто когда-либо был мне должен. Они помогут тебе, скажешь, я прощаю долги. Первые три имени — это мои доверенные лица, они передадут тебе деньги, их хватит на первое время…
— Хаган! Ты меня слышишь? Мне. Нужно. К Арану.
— Давай я сам найду кольцо, я…
— Прости меня, пожалуйста.
Вырываюсь из кольца его рук, и первая спрыгиваю на первый выступ. Разговор окончен. Я поеду домой.
Аэрт, Рот и Инди нетерпеливо топчутся у входа, но ничего не говорят, когда мы с мастером Ирэ возвращаемся. Мы покидаем Крепость совершенно беспрепятственно. Оказавшись перед главными дверями, которые больше походят на ворота, способные выдержать любую осаду, я невольно ежусь. Почему-то мне кажется, что больше я сюда не вернусь. Быть может, эти мысли лишь результат нервного перенапряжения и разговора с Хаганом, но пока мне хочется думать, что все ужасы последних месяцев закончатся ровно в тот момент, когда я выйду за порог Кадетского Корпуса мастера Шедоху.
