– Просто… боюсь вас задеть, – неловко улыбнулась я. – Настоятель Тадаши… я могу?
– Конечно! – Его рот – губ я у него не заметила – расплылся в улыбке. – Не волнуйтесь, Гадюки, разве такая милая зверочка сможет что-то сделать со мной?
Ну… На этот счёт он ошибался. Конечно, вреда я ему не причиню, но сделать кое-что вполне могу.
Подойдя из-за спины, я ухватилась руками за острые края панциря Черепаха. Они вполне подходили для того, чтобы на них опереться. Глубоко вдохнув, я сосредоточилась… и потянула вверх.
Долгий, медленный, мучительный взмах – но ноги настоятеля Тадаши оторвались от пола. Гадюки заахали, принимаясь доставать оружие, но Айминь остановила их одним движением руки.
Одно тяжёлое движение – и Черепах оказался в воздухе. Пришлось поудобнее расставить ноги, чтобы его перехватить – юбка едва не порвалась. Настоятель Тадаши весил даже больше многовекового дуба! Как настоящий камень, отколовшийся от скалы!
Поймав на себе взор удивлённой до глубины души Айминь, я обрела чуть больше уверенности.
– Это мой дар! – воскликнула я, унимая дрожь в руках. – Дар Матушки-Природы, дар Лонг-Му, дар Создательницы!
– Лонг-Му и Матушка-Природа… Они же не связаны, – выдохнула настоятельница.
– Связаны. Лишь позвольте объяснить – я расскажу вам об этом и о том, как такая слабачка вроде меня может поднимать настоящие горы!
Гадюки дружно ахнули, прикрыв рты руками. Настоятельнице Айминь оставалось лишь молчать в нерешительности, обдумывая своё решение.
– Как весело! Никогда не думал, что буду летать! – вдруг воскликнул настоятель Тадаши, точно ребёнок. – Уи-и-и!
Вдруг произошло то, чего я явно не ожидала: из окон начали выглядывать восторженные лица, поражённые моей силой. Разом они заголосили, засмеялись и загоготали. От неожиданности я едва не уронила настоятеля Тадаши, но тело бессознательно помогло мне сдержаться.
– Это… невозможно, – пробормотала Айминь.
– Что такое, настоятельница? – наперебой спрашивали Гадюки. – Что это, что это?
– Это и впрямь сила Лонг-Му… Я чувствую это. – Она на миг задумчиво замолчала. Неожиданно она взмахнула пальцами, и настоятель Тадаши по воздуху опустился с моих рук ногами на пол. А сама настоятельница Айминь строго крикнула: – Тут нечего смотреть! Сейчас отбой, пора спать, дорогие мои!
– Ну чуть-чу-у-уть! – выкрикнул кто-то из послушников, едва не вылезая за окно. – Настоятельница Айминь!
– Не каждый день увидишь что-то новенькое! Пожалуйста, госпожа! – вторили ему.
– Вам дракона было мало?! А ну, порядок есть порядок! – насмешливо взмахнула веером она. – Завтра ещё увидите, могу вам это обещать.
Народ тут же радостно заголосил, переговариваясь. Пока царила путаница, настоятельница Айминь негромко приказала:
– Сёстры, отведите настоятеля Тадаши в его храм. – После этого она обратилась ко мне: – Я настоятельница Храма Между Рек, а настоятелю Тадаши вверен Храм Междуречья. В нём служат только Черепахи, и он находится в их владениях, через тот мост.
Я взглянула ей за спину. И впрямь – большой мост с крышей! И почему мне казалось, что эти два строения – один большой храм?
– Вас же я попрошу остаться, великая княжна Мира.
Её слова наконец-то прозвучали более серьёзно. Естественно, я не рассчитывала, что мой дар и в самом деле подтвердит моё происхождение – ведь дар не означает наследие, – но, возможно, настоятельница знала больше, чем я.
– Айминь, мне кажется, нам стоит поговорить с твоей гостьей вместе, – настойчиво отозвался настоятель Тадаши. – Я ведь тоже настоятель.
– Я разберусь с делами своего храма, настоятель Тадаши, – строго ответила та. – А вы, пожалуйста, позаботьтесь о вашем.
На этом мудрец лишь глубоко вздохнул и, развернувшись, медленно пошёл в сторону моста. Нгуен и Нгует поползли за ним следом, но Нунг на мгновение задержалась и спросила:
– Айминь… Мы точно не нужны?
– Не волнуйся. Великая княжна Мира пришла сюда с миром… Верно? – Она улыбнулась.
И впрямь. Смешно! Я кивнула.
– Иди, Нунг. Встретимся позже.
Когда же и Гадюки, и настоятель Тадаши удалились, настоятельница Айминь наконец обернулась ко мне.
– Признаюсь, ты меня заинтриговала. Но ты вряд ли догадываешься почему.
– Мне было бы любопытно узнать, – улыбнулась я. – Вы интригуете не меньше.
– Давай на ты. Вам, берам, так удобнее, – улыбнулась она в ответ. – Так вот. Ты, наверное, услышала, что я жду известий из Кинсе Баолей. – Она усмехнулась, а я дрогнула. – Можешь не обманывать меня: я-то понимаю, что зверолюдям даны чуткие уши.
– Я и не думала отрицать, – помотала головой я. – Раз вы… ты мне доверилась, то и я могу тебе доверять.
Наверное, так… Хотя сердце будто не на месте.
– Так не должно быть. Ты должна доверять кому-то, только если сама доверяешь, – строго ответила она. – Это рождается не из благодарности, а из поступков друга или… кого-то важнее.
Я растерянно отвела взгляд. Вдруг в мыслях возник Феникс… Как не вовремя!
– В любом случае, – продолжила Айминь, – я жду письма оттуда не просто так. Кинсе Баолей – наша столица. Последний город, выстоявший против драконов.
– И туда отправился дракон Земли… Ты хочешь отправиться на помощь?
– Да, – выдохнула Айминь. – По крайней мере, Кинсе Баолей обещали нам сообщить, когда мы понадобимся. Сейчас мы явно нужны как никогда…
Сощурившись, она опустила взгляд, смотря в пустоту. Я начинала догадываться.
– Ты думаешь, письма не зря задерживаются?
– Я давно подозревала… – вдруг сказала она. – И с появлением твоего друга – Проводника Феникса – я поняла, что мои подозрения могут быть верны. И я… хотела бы знать ответы.
Теперь она смотрела на меня с ожиданием. Но чего она могла ждать? Ответов? От меня?
Я знала их… со слов Феникса. И когда я сообразила, я открыла было рот, но тут же замолчала.
Нельзя. Это нечестно. Это не мои ответы. Не я должна их говорить.
– Я не смею поведать их тебе, Айминь, – открыто сказала я. – Только Феникс может открыть тебе правду.
– Но… я боюсь его, – призналась она. – Он такой… настойчивый.
Я улыбнулась. Настойчивый – это точно!
– В настойчивости нет ничего плохого, когда тот, кто настойчив, хочет тебе добра. – Не сознавая, что делаю, я взяла её за руки. – Если ты поверила мне, Айминь, я могу тебе обещать: ты можешь поверить и Фениксу.
– Но… ты же ему сама не доверяешь. Ты только что…
Она будто читала мысли! Хотя, может, моё лицо, как всегда, выдало все мои мысли.
